¿Qué es un bitter?

La palabra bitter proviene del alemán y significa amargo. Aquí, en España, se dio a conocer allá por el 1966 de la mano de la casa de refrescos KAS situada en Vitoria. La K venía por el apellido Knörr y AS por la marca de gaseosas que se fusionaron y dieron nombre a la empresa que años más tarde adquirió Pepsi. Pero a lo que vamos. El Bitter KAS, ese refresco de boomers o de viejunos como dicen algunos, sigue estando muy presente a la hora del vermut. Esta bebida carbonatada sin alcohol se elabora con unas 20 hierbas, raíces y plantas aromáticas además de la piel de naranja. La genciana es la conocida de la fórmula que es tan secreta como la de la Coca Cola. Y como sabemos, la genciana es amarga y, como todas las bebidas amargas estimulan el apetito por ello el tomarlas antes de comer.

Esta bebida es sin duda de inspiración italiana y, muchos afirman que es una copia sin alcohol del Campari con Soda que ya daba guerra en los años 50. A partir del KAS, empezamos a conocer otras marcas sin alcohol como el Mare Rosso o el Royal Bliss de Coca Cola, el Ciao o el Schweppes. Ah! Y por cierto, la tónica, también es una bebida considerada bitter aunque no la tengamos presente como tal ya que el principal ingrediente es la quinina y esta, es amarga.

Pero antes de llegar al bitter sin alcohol, debemos pasar obligatoriamente por el bitter con alcohol. Y también, debemos pasar obligatoriamente por su historia que se remonta a la época de griegos y romanos como bebida medicinal, aunque no se llamase bitter. Para ello debemos saltar en el tiempo y llegar al 1824, cuando el médico alemán Johann Gottlieb Benjamin Siegert, lo crea como remedio para los mareos y el malestar estomacal trabajando para el gobierno de Simón Bolivar en Venezuela. Estamos hablando de algo que aún se usa, especialmente en la coctelería como es la Angostura. Si tienes curiosidad, lee esa "etiqueta / prospecto" que recubre la botellita internacionalmente conocida y utilizada por todos los mixólogos de la historia.

Más tarde, aparecen los bitter italianos. Tales como el Gancia, el Airone de Poli del que ya os hablé aquí en Vinetur, el Campari,  o el Cinzano, estos dos últimos ahora unidos por un mismo grupo. Todos estos bitter, tienen en común el color rojo y muchas de las raíces y hierbas aromáticas como parte de su elaboración. Este tipo de bebidas, en la actualidad, se utilizan más combinadas en coctelería que puras con hielo, son soda o con zumo de naranja como se han utilizado durante mucho tiempo en el aperitivo previo a la comida. Pero hay muchas más y que quizás no las asociamos a las bebidas bitters o amargas.

Empezamos por el vermut. El vermut debe su nombre al ajenjo pero, en su formula original, especialmente, las denominadas "antica", llevan genciana entre otras amargantes. Y sí. Está dentro de los denominados bitter. Otra bebida es el Amaretto. Amarguito sería la traducción. Se elabora con almendras amargas, albaricoques, vainilla, etc. El mas conocido es el Disaronno porque es que utiliza el nombre de la ciudad de Saronno, cerca de Milán, de donde viene la fórmula original. Seguimos en Italia y nos vamos con el Fernet Branca o el Branca Menta. A algunos este amaro les parece demasiado duro para tomarlo tal cual y en Argentina, por ejemplo, lo toman con Coca Cola.

El Cynar también es una amaro pero que tiene como base la alcachofa. Esta bebida se populariza en el siglo XV en Italia y se extiende a varios países ya que la alcachofa antes estaba considerada una mala hierba o planta invasora. Cynara era el nombre de una bella muchacha seducida por Zeus. Se ve que por eso se le atribuyen poderes afrodisiacos a la cynarina. Aquí en España, el Cynar más famoso quizás sea el de Benicarló, en Castellón de la Plana y que su alcachofa tiene Denominación de Origen Protegida.

No pensemos que todos los amaros no se beben solos en la actualidad. Un ejemplo claro y muy extendido entre los más jóvenes es el impronunciable licor de la Baja Sajonia llamado Jägermeister. Si seguimos con cosas de moda llegamos al Aperol, sobre todo el Spritz, también del Grupo Campari y también elaborado con genciana entre otras. Seguramente, podríamos seguir con mas bebidas tipo bitter o semi bitter como el Averna, el DOM Benedictine, el Unicum de Hungría, el Nardini o el Monin.

Dicen que la vida es amarga... ¿Será por la bebida?