El auge del vino en China impulsa importaciones y expansión internacional

El Año de la Serpiente ha llegado, y con él, nuevas esperanzas para la industria del vino en China. A pesar de la difícil situación internacional, este podría ser un momento favorable para el sector vinícola del país. En marzo, China eliminó aranceles, lo que impulsó las importaciones de vino embotellado de Australia de 10 millones de dólares en 2023 a más de 500 millones en 2024. Esto posicionó a Australia como el principal proveedor por valor, superando a países como Francia, España, Italia y Chile. Treasury Wine Estates, con su marca Penfolds, lideró este crecimiento, aunque las ventas fueron moderadas debido al gasto cauteloso de los consumidores y los nuevos gustos. Se espera que Penfolds continúe siendo un foco de atención, especialmente tras su adquisición de la bodega Stone & Moon en Ningxia. Además, se anticipan medidas de estímulo del gobierno central para fomentar el gasto.

A pesar de la contracción del mercado mundial del vino, los productores chinos buscan expandirse internacionalmente. Marcas como Changyu y bodegas extranjeras como Ao Yun, junto con productores boutique como Silver Heights y Helan Qingxue, han participado en ferias y degustaciones en el extranjero. Emprendedores jóvenes también se suman a esta tendencia. Por ejemplo, productores como Petit Mont, Jiangyu y Zaxee presentaron sus vinos en Singapur en diciembre, y Xiao Pu realizó degustaciones en Malasia y Vietnam. Se espera que más productores busquen presencia internacional, ya que algunos solo necesitan completar sus registros de licencias de exportación.

Ningxia ha sido el centro de atención en el ascenso del vino de mayor calidad en China durante más de una década y es la región productora más grande, con miles de medallas que avalan su calidad. Sin embargo, otras regiones están ganando protagonismo. Shangri-la, en el sur, es elogiada por sus diversos terroirs y productores de pequeño volumen de alta calidad. Yili, en el noroeste, muestra signos de competir con Ningxia en cantidad y valor. Otras regiones como Huailai, cerca de Pekín, y Yantai, en la costa este, también están en la contienda. Ningxia seguirá siendo noticia este año, especialmente por grandes eventos como el Concours Mondial en junio, pero también le llevará a sufrir una mayor presión sobre la calidad esperada.

El poder adquisitivo de la Generación Z y los Millennials sigue aumentando, pero su lealtad es efímera. Estos consumidores, expertos en tecnología, reciben una avalancha de marcas de vino, influencers, eventos y minoristas, además de una amplia gama de opciones de otras categorías de alcohol. Tienden a beber menos que las generaciones mayores, prefieren vinos más ligeros, compran menos por estatus y más por gusto, y están abiertos a nuevos productos. Su influencia coincide con el auge de los vinos blancos. El Riesling alemán y el Sauvignon Blanc de Nueva Zelanda son algunos de los beneficiados. Estos consumidores también se sienten atraídos por naciones productoras de vino menos conocidas, variedades de uva y estilos, incluidos los tintos más ligeros y nichos como los vinos de contacto con piel y naturales. Tanto los importadores como los productores locales han estado ofreciendo más de estos vinos, con historias interesantes y empaques creativos, incluidos bares y restaurantes que crean marcas propias. Se espera que esta tendencia continúe mientras la lucha por captar la atención de estos compradores jóvenes sigue tanto en línea como fuera de ella.

Los veteranos de la industria también están explorando nuevos caminos. Un ejemplo es Wang Shenghan, conocida como Lady Penguin, quien sorprendió a millones de seguidores al reducir drásticamente su presencia en línea y su cartera. Wang comenzó 2025 lanzando cuatro vinos locales, elaborados en Ningxia, generando debate sobre los precios, el empaque y el tamaño de las botellas. Otro caso es Grace Vineyard, pionera del vino en China durante dos décadas, que ampliará su cartera lanzando los primeros gins desde su destilería en la provincia de Fujian. Grace también avanza con su whisky, con más de 1000 barriles en almacenamiento. Otras bodegas, minoristas e influencers buscarán nuevos proyectos para mejorar sus resultados en un mercado difícil.

El crecimiento de los destilados también es notable. El valor del brandy y el whisky importados es el doble que el del vino embotellado importado en China, y han surgido docenas de proyectos de destilación en todo el país. Esto incluye destilerías de gigantes como Pernod Ricard y Diageo, productores de baijiu como Gujing y Yanghe, y modelos creativos como Nine Rivers. Este interés en los destilados se extiende a muchas bodegas chinas más pequeñas, donde las ventas son difíciles, los productos envejecen y el equipo de destilación es común. Un número cada vez mayor de brandies elaborados con Marselan, una uva emblemática de China, es solo un ejemplo de bodegas que exploran los destilados como negocio secundario.

La protección de lugar también está ganando atención. Aunque hay muchas historias sobre vino falso en China, también se observa un aumento en el interés por los derechos de propiedad intelectual y las Indicaciones Geográficas (IG), productos vinculados a un lugar específico. Un ejemplo notable es un pacto entre China y Europa en 2021 que protege 100 IG de cada lado. Más de la mitad de las IG europeas se refieren al vino. Este año se añadirán 175 IG más por cada lado. China también ha promovido las IG a través de conferencias, guías para registrar productos y amplia cobertura en medios estatales. Esta agenda busca tanto aumentar las ventas como difundir la cultura china en el mundo.