California destina 820.000 dólares para frenar una plaga que amenaza los viñedos del norte

La junta Pierce’s Disease and Glassy-Winged Sharpshooter (PD/GWSS), integrada en el Departamento de Alimentación y Agricultura de California (CDFA), ha comprometido 820.000 dólares para reforzar la respuesta de emergencia con la que el estado intenta impedir que el glassy-winged sharpshooter (Homalodisca vitripennis, conocido en español como la chicharrita de alas cristalinas) propague la enfermedad de Pierce hacia las zonas vitícolas del norte de California.

El insecto es un vector invasor de una enfermedad letal para la vid. El CDFA señala que evitar su implantación en nuevas áreas protege tanto a la uva de vinificación como a otros cultivos y plantas ornamentales. Para el negocio del vino, contener esa expansión puede limitar pérdidas de producción y la necesidad de sustituir cepas, con efecto directo sobre explotaciones, bodegas y empleo ligado a la vendimia y a la elaboración.

La intervención se puso en marcha después de que, desde mayo, responsables agrícolas de los condados localizaran cerca de 10.000 vides procedentes de un vivero de Fresno que podrían haber llevado la plaga a 40 condados. La financiación aprobada por la junta servirá para sostener ese operativo. Hasta ahora, las autoridades han contactado con más de 3.100 clientes que compraron esas plantas, han inspeccionado o destruido más de 2.900 ejemplares y han colocado más de 2.700 trampas adicionales para insectos.

Esta chicharrita ya ha sido hallado en plantas de clientes en 22 condados. Por ese motivo, las inspecciones y el trampeo deberán continuar durante al menos tres años para comprobar si el insecto se extiende más allá de las propiedades donde se vendieron las vides afectadas.

La industria del vino tiene mucho en juego en esta operación. El CDFA cifra en unos 73.000 millones de dólares la actividad económica anual ligada al vino en California y en más de 422.000 los empleos que dependen del sector en todo el estado. Un estudio económico de 2025 calculó que, si la Homalodisca vitripennis se expandiera sin control, los brotes de la enfermedad de Pierce podrían añadir 56 millones de dólares al año en pérdidas de producción y reposición de vides para los productores de uva de vinificación.

Trey Irwin, presidente de la junta PD/GWSS, afirmó que el sector de la uva de vinificación atraviesa uno de los momentos económicos más duros de una generación, pero subrayó que la industria es consciente de lo que supondría que esta plaga destructiva se asentara en el norte de California. También señaló que dedicar 820.000 dólares de unas reservas limitadas representa un esfuerzo importante y refleja la prioridad que el sector concede a esta amenaza.

Ese dinero procede de las tasas que pagan los productores californianos de uva de vinificación para financiar investigación y programas de prevención de plagas y enfermedades. Desde 2001, la junta ha invertido 99 millones de dólares en investigación, divulgación, prevención y control de la enfermedad de Pierce, de virus de la vid y de los insectos que los transmiten.

Michelle Pham, responsable de la respuesta dentro del programa de control de la enfermedad de Pierce del CDFA, sostuvo que es necesario mantener las inspecciones y el trampeo para seguir de cerca la evolución del problema. Añadió que el operativo depende de la coordinación entre viticultores y administraciones de ámbito condal, estatal y federal, y recordó que esa cooperación ha servido durante 25 años para evitar que este insecto se propague por toda California.

Las autoridades californianas piden a cualquier persona que sospeche haber encontrado este insecto que se ponga en contacto con la oficina del comisionado agrícola de su condado. La alerta se centra ahora en impedir que una incidencia originada en la distribución de plantas termine abriendo una nueva vía de entrada de la enfermedad de Pierce en áreas productoras del norte del estado.