La cerveza mantiene una fuerte caída en el comercio minorista de Estados Unidos

La cerveza mantiene la presión en el comercio minorista de Estados Unidos. Los últimos datos de NIQ, conocidos este jueves, 3 de septiembre, sitúan a esta categoría entre las que más caen dentro de las grandes familias de bebidas envasadas, con un retroceso del 4,5% en ventas en dólares y del 5,5% en volumen en las cuatro semanas cerradas el 22 de agosto.

Las cifras corresponden al canal off-premise, es decir, a las ventas en supermercados y otros comercios medidos por ese panel. No recogen el consumo en bares, restaurantes y otros locales de hostelería, por lo que no reflejan todo el mercado estadounidense de cerveza. Aun así, sí ofrecen una señal clara sobre lo que ocurre en la venta para consumo fuera del establecimiento, un ámbito muy seguido por fabricantes y distribuidores porque permite ver con rapidez la evolución de la demanda en tienda.

La diferencia entre ambas tasas aporta una pista relevante. Si la facturación cae un 4,5% y el volumen lo hace un 5,5%, el valor medio por unidad vendida sube en torno a un 1,1%. Ese cálculo no implica necesariamente una subida uniforme de precios. Puede responder a varios factores al mismo tiempo, como cambios en el tamaño de los envases, una mayor presencia de formatos con más valor añadido, menos promociones o una mezcla distinta entre marcas y segmentos. En otras palabras, los consumidores compraron menos cerveza en términos físicos, pero el ingreso medio por cada unidad fue algo mayor.

El dato también sugiere que la debilidad de la categoría sigue siendo intensa en tienda. La caída observada en el canal minorista es superior al −2,8% registrado por las salidas fiscales de julio, un indicador más próximo a la actividad en fábrica y al movimiento de producto hacia el mercado. Ambos registros no son equivalentes y conviene leerlos con cautela: uno mide ventas al consumidor en comercios y el otro recoge una referencia administrativa ligada al producto que sale al circuito comercial. Pese a esa diferencia, la comparación apunta a que la moderación en origen todavía no se ha traducido en una recuperación visible en los lineales.

Para el sector, esta distancia entre valor y volumen tiene una lectura delicada. Cuando el consumo físico cae más deprisa que la facturación, las empresas pueden amortiguar parte del golpe por la vía del precio medio o de una mezcla con más peso de referencias de mayor valor. Sin embargo, esa compensación tiene límites si el número de unidades sigue bajando. En una categoría como la cerveza, muy dependiente de la rotación y del consumo frecuente, el volumen sigue siendo una referencia esencial para medir la salud del negocio.

NIQ no incorporó en los datos disponibles el importe total en dólares ni el volumen absoluto de cerveza vendido en ese periodo, por lo que el análisis se apoya en la variación interanual. Tampoco figura la tasa exacta de la cerveza sin alcohol, aunque ese segmento se mantiene entre los pocos que siguen avanzando dentro de la categoría. Ese matiz tiene importancia porque refuerza una tendencia que el mercado estadounidense viene observando desde hace tiempo: el consumo no se mueve de forma uniforme dentro de la cerveza y algunas subcategorías resisten mejor que otras.

La evolución de la cerveza sin alcohol contrasta con la caída del conjunto. Aunque no hay un porcentaje público para esas cuatro semanas, su mejor comportamiento muestra que parte del gasto del consumidor se está desplazando hacia propuestas distintas a la cerveza tradicional. En términos comerciales, eso obliga a las compañías a revisar surtidos, promociones y espacio en tienda, sobre todo en un momento del año en el que el consumo veraniego suele tener un peso alto en la facturación.

También conviene tener en cuenta el alcance del panel. Los datos de NIQ son una referencia muy utilizada, pero no abarcan la totalidad del mercado de Estados Unidos. Al dejar fuera la hostelería, puede haber diferencias entre lo que sucede en las tiendas y lo que ocurre en bares o restaurantes. Aun así, cuando una caída de volumen supera el 5% en un periodo de cuatro semanas, la señal es clara para fabricantes, distribuidores y cadenas de alimentación: la demanda minorista de cerveza sigue por debajo del nivel de hace un año.

El retroceso del 4,5% en valor y del 5,5% en volumen confirma así que la categoría mantiene un tono débil en la recta final del verano. Para las compañías cerveceras, la cuestión inmediata no es solo cuánto logran proteger el ingreso medio por unidad, sino si consiguen recuperar rotación en tienda en los próximos periodos de medición. Mientras eso no ocurra, la cerveza seguirá apareciendo entre las categorías con peor evolución dentro del canal minorista estadounidense.