Investigadores de California crean un pienso marino usando orujos de vino

Un proyecto desarrollado en California ha logrado avances en la alimentación sostenible de abulón rojo, utilizando residuos de la industria vinícola como base principal del pienso. La iniciativa, liderada por la Kashia Band of Pomo Indians de Stewarts Point Rancheria en el condado de Sonoma, ha demostrado que el orujo de uva —compuesto por pieles, semillas y tallos descartados tras la elaboración del vino— puede convertirse en un ingrediente eficaz para alimentar a estos moluscos.

El problema surgió tras el colapso de los bosques de algas marinas en el norte de California, que eran la fuente natural de alimento para el abulón. Ante esta situación, los criadores necesitaban una alternativa viable para mantener la producción en sistemas terrestres. El proyecto contó con el apoyo técnico de California Sea Grant y la colaboración investigadora de la Universidad de California en Davis.

Durante las pruebas iniciales, los investigadores desarrollaron pellets secos que incorporaban hasta un 24% de orujo de uva. Estos pellets fueron diseñados para mantener su integridad en el agua durante varios días, adaptándose así al ritmo lento con el que se alimenta el abulón. Los ensayos realizados en el laboratorio marino Bodega de UC Davis mostraron resultados sorprendentes: los abulones alimentados con este nuevo pienso crecieron tres veces más rápido que aquellos que recibieron una dieta comercial convencional. Daniel Swezey, director de océanos y acuicultura para la tribu Kashia, explicó que este avance supone una mejora notable respecto a los métodos tradicionales.

El uso del orujo de uva como pienso resuelve dos problemas principales. Por un lado, proporciona una fuente abundante y local de alimento sostenible en regiones productoras de vino como Sonoma y Mendocino. El orujo es rico en carbohidratos y nutrientes beneficiosos, similares a los presentes en las algas. Por otro lado, ofrece una solución para gestionar los residuos vinícolas. La legislación estatal obliga a las bodegas a evitar que estos restos acaben en vertederos, donde su descomposición genera metano, un gas con fuerte impacto ambiental. Aprovecharlos como alimento para acuicultura contribuye a reducir este problema y fomenta un modelo circular.

El equipo investigador trabaja ahora en perfeccionar la fórmula del pienso para eliminar completamente los ingredientes animales. Aunque los pellets actuales aún contienen algo de harina de pescado, el objetivo es lograr un producto totalmente vegetal, acorde con la dieta herbívora natural del abulón y con mayores beneficios ambientales.

La tribu Kashia avanza actualmente en los trámites y la búsqueda de financiación para construir una granja dedicada a esta actividad. Sería la primera instalación acuícola de abulón gestionada por un pueblo indígena en Estados Unidos. Si el modelo se consolida, podría transformar la cría de abulón en el país y demostrar que los subproductos agrícolas pueden ser una opción eficaz y sostenible para alimentar especies marinas cultivadas.