Los aranceles de Trump encarecen la cerveza en Estados Unidos y favorecen a las grandes multinacionales

Un estudio realizado por Aaron Staples, profesor de gestión agraria en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, analiza cómo los aranceles impulsados durante la presidencia de Donald Trump pueden modificar el mercado cervecero de Estados Unidos, valorado en 117.000 millones de dólares. El trabajo, publicado en la revista Food Policy y coescrito junto a Michael McCullough de la Universidad Politécnica Estatal de California, se centra en los efectos que estos aranceles pueden tener sobre la demanda de cerveza, las cuotas de mercado y el bienestar del consumidor.

El sector cervecero estadounidense se divide en tres segmentos principales: cervezas artesanas producidas por pequeñas empresas, cervezas nacionales no artesanas controladas por grandes multinacionales y cervezas importadas. Según Staples, los aranceles pueden aumentar tanto los costes de producción nacional como el precio de las cervezas importadas. Cuando estos incrementos se trasladan al consumidor final, influyen en sus decisiones de compra.

La investigación utilizó datos experimentales obtenidos de más de 700 consumidores estadounidenses para prever cómo responderían ante subidas de precios derivadas de los aranceles y cómo esto afectaría a cada segmento del mercado. Los resultados muestran que los aranceles podrían impulsar la producción nacional, pero el beneficio principal recaería en las grandes multinacionales y no en las cerca de 10.000 pequeñas cervecerías independientes del país. Las pequeñas empresas podrían perder cuota si sus menores economías de escala y su limitada flexibilidad logística les obligan a subir precios más que las marcas nacionales consolidadas.

El estudio estima que la reducción neta del bienestar del consumidor debido al aumento del precio de la cerveza oscilaría entre 53,1 y 306,4 millones de dólares, dependiendo del tipo y nivel del arancel aplicado.

Staples explica que aunque los aranceles no se aplican directamente al consumidor, sí afectan a quienes compran cerveza en Estados Unidos. Desde 2013, la cuota de mercado de la cerveza importada ha pasado del 14% al 24%. México representa aproximadamente el 83% de las importaciones estadounidenses; es decir, una de cada cinco cervezas consumidas en el país procede de México. Aunque la cerveza mexicana estuvo exenta inicialmente gracias al acuerdo comercial entre Estados Unidos, México y Canadá, actualmente existe un arancel del 50% sobre el contenido en aluminio de la cerveza importada. Si este coste se traslada a lo largo de la cadena hasta el consumidor final, los precios minoristas podrían aumentar para quienes prefieren las lager mexicanas. Además, algunas marcas internacionales pequeñas podrían dejar de distribuirse en Estados Unidos si los aranceles hacen inviable su venta, lo que reduciría la variedad disponible.

En ese escenario, la cuota de mercado para las importaciones podría disminuir y cualquier aumento en la producción nacional beneficiaría sobre todo a las grandes compañías multinacionales que invierten en publicidad durante eventos deportivos y no tanto a las pequeñas cervecerías artesanas que forman parte del tejido económico local.

Staples señala que ya se observan cambios estratégicos entre algunas multinacionales: desde inversiones en nuevas plantas hasta campañas que presentan sus productos como “hechos en Estados Unidos” para reforzar su imagen nacional.

El impacto no se limita a la cerveza importada. Los aranceles también pueden elevar los costes para los productores nacionales debido a su dependencia del comercio internacional para materias primas como malta, lúpulo, acero y aluminio. Cuando estos insumos reciben impuestos adicionales, el coste total para producir cerveza dentro del país aumenta. Staples indica que aunque las empresas intenten absorber parte del incremento inicialmente, llega un momento en que deben trasladar esos costes al consumidor.

Esta situación afecta especialmente a las pequeñas cervecerías artesanas, que operan con márgenes más ajustados y menor capacidad para adaptarse a cambios bruscos en los precios o interrupciones logísticas. Las grandes multinacionales cuentan con mayor capacidad para negociar con proveedores y protegerse frente a alteraciones del mercado gracias a su tamaño y recursos.

Si las cervecerías artesanas empiezan a tener dificultades económicas por esta situación, podría haber consecuencias para las economías locales donde estas empresas tienen un papel relevante. Staples advierte que el efecto puede no ser inmediato; puede retrasarse hasta que se agoten existencias o hasta que los productores decidan dejar de asumir los nuevos costes. Sin embargo, una vez suben los precios al consumidor final, rara vez vuelven a bajar.

Los aranceles siguen siendo un tema central en la política estadounidense y recientemente se ha cuestionado incluso su legalidad. Staples concluye que el escenario es incierto y cambiante pero apunta hacia precios más altos para el consumidor y una transformación en el reparto del mercado cervecero estadounidense.