El sector de California ante una nueva realidad: cierres y ventas de bodegas

El sector vinícola de California está experimentando un periodo de cierre de bodegas. Hace aproximadamente un año, un destacado productor de Napa comentó que muchas marcas estaban en declive sin ser conscientes de ello. En ese momento, la industria del vino en Estados Unidos comenzaba a hacer frente a un ajuste importante, aunque no se sabía cuán intenso sería. Por primera vez en una generación, el número de bodegas en EE.UU. disminuyó en 2024. Según Wine Business Analytics, la cantidad de bodegas en la Costa Oeste cayó un 4,3%. En el Área de la Bahía, varias bodegas notables anunciaron su cierre a mediados del año pasado, como Edmunds St. John, Carlisle, Brendel, Tarpon y Sbragia. En los primeros meses de 2025, otras bodegas como Newton Vineyards en Napa también cerraron. Algunas, como Brian Arden y Arista, vendieron sus instalaciones con la esperanza de mantener sus marcas de otra forma.

Dale Stratton, director de Azur Associates, una consultora en Napa, explicó que el declive será lento. Durante 20 años, el crecimiento del consumo de vino fue notable, y la infraestructura creció para sostenerlo. Ahora, con el consumo moderándose, parte de esa infraestructura, como viñedos y salas de degustación, desaparecerá. En resumen, hay demasiadas bodegas para la cantidad de vino que los estadounidenses desean consumir actualmente. Al igual que los viñedos en California están siendo eliminados para equilibrar el mercado, muchos productores de vino tendrán que cerrar.

Algunas bodegas en dificultades no cerrarán, sino que se venderán. Ha habido mucha actividad de fusiones y adquisiciones en la industria vinícola el año pasado. Azur estima que el valor total de estas operaciones fue de 2.600 millones de dólares en 2024, una disminución respecto a los 3.000 millones del año anterior. Parte de esta caída se debe a los activos descontados de Vintage Wine Estates, un conglomerado que se declaró en bancarrota en verano. Stratton espera ver más adquisiciones este año. Se refirió al rumor de que Constellation, la quinta mayor empresa vinícola del país, intenta vender todas sus marcas de vino, como Robert Mondavi y The Prisoner. Según Stratton, no le sorprendería, ya que el negocio cervecero de Constellation parece estar en una posición más fuerte. Constellation vende cervezas como Modelo y Corona, y la cerveza representa casi el 82% de sus ventas, mientras que el vino solo el 15,6%. Las ventas de cerveza crecieron un 3% el año pasado, mientras que las de vino cayeron un 14%.

A pesar del éxito en el negocio cervecero, Constellation soporta un nuevo obstáculo con el anuncio de aranceles del 25% por parte del presidente Donald Trump para la cerveza producida en México. Hay precedentes históricos de empresas diversificadas que abandonan el negocio del vino. Coca-Cola y Nestlé invirtieron en vino en los años 70, adquiriendo bodegas como Sterling y Beringer, pero se retiraron en décadas posteriores. Diageo, una vez una gran corporación vinícola, vendió todas sus marcas de vino en 2016 para centrarse en los licores.

Stratton considera que la situación se ha estabilizado en un terreno negativo. Mientras las condiciones se mantengan, continuará la actividad en el mercado de fusiones y adquisiciones, y es probable que algunas bodegas cierren sus instalaciones.