La generación Z redefine la cultura del alcohol en Europa

El consumo de alcohol entre los jóvenes de la generación Z, aquellos que están alcanzando la edad legal para consumir bebidas alcohólicas, está disminuyendo en comparación con generaciones anteriores, no solo en el Reino Unido, sino también en otros países europeos, como España. En agosto de 2023, una encuesta realizada por Gallup reveló que el 62% de los adultos menores de 35 años afirmaron beber alcohol, lo que representa una caída notable respecto al 72% registrado hace dos décadas. Sin embargo, las razones detrás de esta tendencia siguen siendo motivo de debate, y varían dependiendo del contexto social y económico de cada país.

En el caso del Reino Unido, un informe de Mintel de principios de 2024 señala que los británicos de entre 20 y 24 años son casi la mitad de propensos a gastar en bebidas alcohólicas para el hogar en comparación con los consumidores mayores de 75 años. Esta tendencia, que Mintel denomina "socialización sobria", refleja el cambio de actitud de muchos jóvenes que prefieren actividades sociales sin alcohol. Aunque los hábitos pueden diferir ligeramente entre el Reino Unido y España, la tendencia hacia una menor ingesta de alcohol entre los jóvenes también es visible en otras partes de Europa, incluida España. Un informe de la Fundación Española de Alcoholismo también muestra que una proporción creciente de jóvenes en el país elige abstenerse del alcohol o reducir su consumo, en gran parte debido a una mayor conciencia sobre la salud.

Aproximadamente un tercio de los jóvenes británicos entre 18 y 24 años se abstienen de consumir alcohol, y quienes lo hacen, suelen beber en momentos especiales, como una forma de relajarse o celebrar una ocasión. En España, si bien la cultura del consumo de alcohol está más vinculada a la socialización, especialmente en torno a las comidas, estudios recientes apuntan a un cambio similar entre los jóvenes, quienes están comenzando a reducir su consumo, particularmente fuera de los contextos tradicionales como las comidas familiares.

Otra razón que se destaca en el Reino Unido es la preocupación por la salud mental. El informe de Mintel indica que casi dos tercios de los jóvenes de 18 a 24 años en ese país se preocupan por el impacto emocional del alcohol, lo que podría estar motivando esta reducción. Este mismo tipo de preocupación se refleja en estudios realizados en España, donde los jóvenes también muestran interés por mantener un equilibrio emocional y adoptar un estilo de vida más saludable. De hecho, en España, la salud mental ha ganado relevancia en la conversación pública, lo que podría explicar la tendencia entre los jóvenes a reducir su consumo de alcohol como una forma de cuidar su bienestar emocional.

Además, la preferencia por bebidas bajas o sin alcohol, que se observa con fuerza entre la generación Z en el Reino Unido, también está presente en el mercado español. Aunque quizás no tan marcado como en Reino Unido, donde una cuarta parte de los jóvenes elige bebidas de bajo contenido alcohólico por sus beneficios funcionales como prebióticos o vitaminas, en España este tipo de productos está ganando popularidad, particularmente entre quienes buscan alternativas más saludables.

El impacto de las redes sociales también es un factor que está influyendo en ambos países. En lugar de socializar físicamente en bares o discotecas, muchos jóvenes ahora optan por interactuar en plataformas digitales, lo que reduce la necesidad de reunirse en lugares donde se consuma alcohol. Un estudio de la Universidad Carnegie Mellon mostró que los jóvenes adultos en el Reino Unido y Estados Unidos consumieron menos alcohol durante y después de la pandemia de COVID-19. Esta tendencia también se observó en España, donde muchos jóvenes cambiaron sus hábitos sociales y de consumo debido al confinamiento y las restricciones sanitarias.

No obstante, algunos expertos creen que la economía también juega un papel importante en la disminución del consumo de alcohol entre los jóvenes, tanto en el Reino Unido como en España. Lawson Whiting, CEO de Brown Forman, señala que el precio del alcohol es un factor determinante, especialmente para los consumidores jóvenes que están en las primeras etapas de sus carreras y tienen ingresos limitados. En España, los efectos de la inflación y la precariedad laboral entre los jóvenes también pueden estar contribuyendo a que opten por beber menos o elegir opciones más asequibles, como la cerveza o las bebidas sin alcohol.