Основатель сети Wetherspoon призывает Великобританию заморозить акциз на алкоголь

Основатель и председатель совета директоров компании JD Wetherspoon сэр Тим Мартин призвал правительство Великобритании заморозить акцизы на алкоголь в следующем бюджете, заявив, что очередное повышение усугубит давление на пабы, которые и без того сталкиваются с ростом расходов на налоги, рабочую силу, энергоносители и продукты питания.

Мартин выступил с этим призывом в комментариях, о которых сообщила газета The Morning Advertiser и которые первоначально были переданы изданию The Telegraph. Он призвал премьер-министра Энди Бернхэма и министра финансов Джона Хили сохранить акцизы на пиво, вино и крепкие спиртные напитки на текущем уровне и решить проблему, которую он охарактеризовал как неравномерное налоговое бремя между пабами и супермаркетами. Согласно сообщениям, Мартин заявил, что решение не повышать акцизный налог продемонстрирует, что правительство «серьезно настроено помочь пабам».

Его предупреждение прозвучало после того, как в феврале акциз на алкоголь был повышен в соответствии с уровнем инфляции — это произошло после того, как предыдущий министр финансов отказался объявить о заморозке акциза в рамках осеннего бюджета. Это повышение последовало за ранее возникшей путаницей в связи с заявлениями правительства о снижении акциза на разливное пиво на 1 пенс. Позже Министерство финансов сообщило изданию The Morning Advertiser, что цифра в 1 пенс относилась к изменению, которое должно было вступить в силу в феврале 2025 года, в то время как акциз на алкоголь по-прежнему должен был вырасти в денежном выражении с февраля 2026 года.

Мартин отметил, что при повышении налогов на алкоголь пабы находятся в более уязвимом положении, чем супермаркеты, поскольку продажа напитков составляет большую долю доходов пабов. Он также повторил давно высказываемый аргумент о том, что пабы находятся в невыгодном с точки зрения налогообложения положении, поскольку платят 20% НДС с продаж еды и напитков, в то время как супермаркеты не платят НДС на большинство продуктов питания и могут использовать эту разницу для удержания цен на алкоголь на более низком уровне. Он подчеркнул, что его позиция не направлена против супермаркетов, а представляет собой призыв к равному отношению.

Это заявление прозвучало на фоне того, что компания JD Wetherspoon готовится снизить цены на еду и напитки на 7,5 % на один день — в четверг, 17 сентября — в рамках своей ежегодной кампании «День налогового равенства». В Шотландии это предложение будет распространяться только на еду и безалкогольные напитки из-за местных правил лицензирования. Компания заявила, что цель кампании — продемонстрировать, как постоянное снижение НДС в сфере гостеприимства может повлиять на цены. Мартин призывает снизить НДС в сфере гостеприимства до 12,5 %, аргументируя это тем, что более низкая ставка поможет пабам, барам и ресторанам инвестировать средства, создавать рабочие места и избежать закрытия.

В преддверии представления бюджета в следующем месяце за ходом дискуссии внимательно наблюдает весь сектор производства и продажи напитков. Любое замораживание акцизов на пиво, вино и крепкие спиртные напитки может повлиять на ценообразование и прогнозы рентабельности в пабах, барах и ресторанах, а также определить планы по затратам у пивоваренных заводов, виноделен, ликероводочных заводов, импортеров и оптовых компаний. Поскольку акциз учитывается в розничных ценах на полках и в барах, даже решение о сохранении ставок на прежнем уровне может иметь значение для всей цепочки поставок после периода роста операционных затрат.

Давление на Министерство финансов исходит не только со стороны операторов пабов. В представленном в среду предложении по бюджету Ассоциация шотландского виски призвала к снижению акциза на крепкие спиртные напитки в октябрьском бюджете. Ассоциация заявила, что правительству следует исправить то, что она охарактеризовала как растущее налоговое неравенство между крепкими спиртными напитками и другими категориями алкоголя, такими как пиво и сидр.

Марк Кент, исполнительный директор Ассоциации шотландского виски, заявил, что нынешняя структура способствовала ослаблению деловой уверенности, и подчеркнул, что снижение акциза будет способствовать инвестициям в производство и цепочки поставок по всей Шотландии и остальной части Великобритании. Он также отметил, что более низкая ставка поможет отрасли удовлетворить экспортный спрос на таких рынках, как Индия, США и Китай. Эти утверждения отражают позицию отраслевой группы, однако правительство пока не дало понять, что готово пойти на такие изменения.

В совокупности обращения компании JD Wetherspoon и представителей виски-индустрии показывают, что различные сегменты алкогольной и гостеприимной отраслей пытаются повлиять на ход одной и той же налоговой дискуссии, хотя и не добиваются абсолютно одинакового результата. Мартин призывает к заморозке налогов на пиво, вино и крепкие спиртные напитки, в то время как отраслевая ассоциация производителей виски настаивает на снижении акциза на крепкие спиртные напитки.

Представитель Министерства финансов заявил газете «The Telegraph», что министр финансов сосредоточен на приоритетных задачах, включая стимулирование бизнеса, помощь в покрытии расходов на проживание и поддержку людей «во всех регионах страны». Представитель добавил, что, как обычно, решения по налогам будут объявляться в ходе мероприятий, посвященных бюджету, а не в рамках комментариев по поводу «слухов, спекуляций или предложений».

Ожидается, что отраслевые ассоциации в сфере гостеприимства будут и дальше оказывать давление на министров до принятия бюджета по более широкому перечню вопросов, выходящих за рамки акцизов на алкоголь, включая НДС, налоги на коммерческую недвижимость, взносы работодателей в систему социального страхования, затраты на энергоносители и регулирование. Что касается, в частности, пабов, то Мартин утверждает, что политику в области акцизов нельзя рассматривать в отрыве от этих других факторов давления, поскольку даже незначительное повышение акцизов на алкоголь может напрямую отразиться на ценах для потребителей в то время, когда, по словам многих операторов, спрос по-прежнему остается неустойчивым.