El Néguev logra su sello vinícola internacional

El desierto del Néguev, en el sur de Israel, ha recibido el reconocimiento oficial como región vinícola internacional bajo la denominación Negev appellation, tras un proceso de cuatro años impulsado por un grupo de expertos del sector. La decisión sitúa a esta zona árida, que se extiende desde Kiryat Gat hasta Eilat, dentro del mapa de las regiones vitivinícolas con protección geográfica.

La aprobación llegó en abril, después de que el Ministerio de Justicia israelí validara la documentación presentada por un consorcio de especialistas en vino. Ese expediente, de unas 150 páginas, reunió pruebas sobre la existencia de viñedos, bodegas, una cultura del vino antigua y actual, y unas condiciones de suelo y clima propias del territorio.

Guy Haran, experto en enoturismo que participó en el proceso desde el inicio, explicó que el objetivo era demostrar que los vinos elaborados en el Néguev tienen un perfil propio. Según señaló, el trabajo incluyó consultas con historiadores, geógrafos y antropólogos para fijar con precisión los límites de la zona.

También se realizaron catas oficiales y una prueba a ciegas para comprobar que los vinos del Néguev presentan un sabor identificable. Con esa documentación, Israel pudo registrar la denominación dentro del Acuerdo de Lisboa, un tratado internacional que permite proteger nombres de origen para productos agrícolas, entre ellos vinos, bebidas espirituosas y alimentos.

La nueva denominación ofrece una garantía legal al consumidor sobre el origen del vino y sobre las condiciones en las que se produce. Además, coloca al Néguev junto a regiones reconocidas como Champagne, Chianti, Burdeos o Napa Valley.

Israel ya había obtenido antes otras denominaciones. En agosto de 2020 se aprobó la de Judea, la primera región vinícola oficial del país. La del Néguev pasa a ser la tercera denominación israelí registrada.

Haran afirmó que el sector ha pasado de 12 viticultores y bodegueros en la zona a 60 productores, con más de un millón de botellas al año. La iniciativa fue impulsada por la Merage Foundation Israel, creada por David y Laura Merage, de Denver, que lleva años apoyando proyectos para situar al Néguev como destino de enoturismo.

Nicole Hod Stroh, directora ejecutiva de la fundación, señaló que este reconocimiento refuerza el potencial económico y turístico de la región y ayuda a situarla en el plano internacional como una zona vinícola de calidad. Haran añadió que recibe apoyo de colegas del sector fuera de Israel y que muchos visitantes se sorprenden al ver viñedos en pleno desierto.

Tras tres años de guerra, Haran considera que esta denominación tiene también un valor nacional. A su juicio, puede ayudar a impulsar la actividad turística y económica del sur del país mediante una imagen asociada al vino y a la producción agrícola en un entorno desértico.