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Las empresas estadounidenses comenzaron este lunes a solicitar la devolución de los aranceles que pagaron antes de que el Tribunal Supremo de Estados Unidos declarara inconstitucional la mayor parte de esas tasas impuestas por Donald Trump. La Agencia de Aduanas y Protección Fronteriza abrió el portal para tramitar las peticiones y puso en marcha la primera fase del proceso, que afecta a importaciones, incluyendo vinos y destilados, cuyos pagos aún no habían quedado cerrados del todo en la revisión aduanera.

La medida llega después de semanas de espera entre importadores, distribuidores y pequeños negocios, que pedían saber cómo recuperar ese dinero. El sistema, llamado CAPE, permite presentar solicitudes electrónicas y, según la agencia, fue creado para procesar devoluciones de forma más rápida. Las autoridades prevén que los reembolsos empiecen a llegar entre 60 y 90 días después de cada solicitud.

La devolución no será automática para todas las mercancías afectadas. Esta primera fase se centra en pagos que todavía estaban bajo revisión federal cuando el Supremo anuló buena parte de los aranceles. Los importadores que ya habían abonado derechos aduaneros en ese tramo son los primeros llamados a pedir el reintegro.

La Oficina de Aduanas calcula que debe devolver unos 166.000 millones de dólares en total. En documentos judiciales, la agencia señaló que la fase inicial abarcaría la mayor parte de las importaciones afectadas y que los importadores con pagos electrónicos pendientes representan unos 127.000 millones de esa cifra.

La duda ahora es si ese dinero llegará también a consumidores y comercios minoristas. Economistas y juristas consultados por NPR señalan que eso es poco probable, porque el impacto de los aranceles se repartió entre fabricantes, proveedores, importadores, tiendas y clientes finales. En muchos casos, las empresas absorbieron parte del sobrecoste para evitar subidas más visibles en los precios.

Algunos consumidores han acudido a los tribunales con demandas colectivas contra compañías como Costco y FedEx para intentar recuperar parte de lo pagado por esa vía. FedEx ha dicho que trasladará cualquier devolución que reciba. Costco, por su parte, comunicó a sus inversores el mes pasado que devolvería el dinero a sus clientes mediante precios más bajos y mejores condiciones comerciales.

La puesta en marcha del portal marca solo el inicio del proceso. Aduanas seguirá ampliando el sistema para poder tramitar más adelante devoluciones correspondientes a pagos anteriores ya cerrados administrativamente. La agencia pidió a importadores y agentes aduaneros que consulten la guía actualizada mientras avanza la nueva herramienta.