Fallece Alain Huetz de Lemps, el gran investigador del viñedo español

Alain Huetz de Lemps, geógrafo francés de renombre y experto en viticultura, ha fallecido en Burdeos a los 98 años, dejando una profunda huella en el estudio del vino, especialmente en España. Su trabajo más influyente, Vignobles et vins du Nord-Ouest de l'Espagne, es considerado un análisis de referencia sobre la historia y la geografía de los viñedos en el noroeste español, un área que estudió de manera minuciosa a lo largo de varias décadas.

El interés de Huetz de Lemps por la viticultura española se inició durante las décadas de 1950 y 1960, cuando, gracias a una beca de la Casa de Velázquez en Madrid, realizó extensas investigaciones de campo en diferentes regiones de España. Su método de trabajo combinaba visitas a las zonas rurales con el estudio de documentos históricos, lo que le permitió recopilar una visión detallada del desarrollo vitivinícola de cada región. Durante ese tiempo, España atravesaba un periodo de posguerra complicado, pero el geógrafo no se amilanó ante las dificultades del contexto y recorrió provincias como Galicia, Castilla y León y La Rioja, observando de cerca las prácticas de cultivo y la relación de estas con el entorno geográfico.

En 1967, Huetz de Lemps culminó sus investigaciones con una tesis doctoral que sería el germen de su libro más famoso. Este estudio es valorado por su análisis exhaustivo de las tradiciones vinícolas españolas, y por cómo describe la influencia del clima y la orografía en la producción de vino. La obra ofrece un retrato detallado de los paisajes vitícolas, destacando la importancia de factores naturales y culturales en la evolución del viñedo. En particular, subraya la relevancia de la Edad Media como periodo de expansión vitivinícola en el noroeste, un tiempo en que las órdenes religiosas y los monasterios jugaron un papel crucial en la difusión de técnicas de cultivo.

Huetz de Lemps dedicó gran parte de su carrera a la enseñanza en la Universidad de Burdeos, donde fue profesor de geografía humana y rural hasta su jubilación en 1995. Durante su estancia en la universidad, no dejó de lado su interés por la viticultura y siguió desarrollando estudios sobre la geografía del vino, además de ampliar sus investigaciones a otras áreas agrícolas, como la historia de la caña de azúcar y la agricultura en Oceanía. Estas investigaciones reflejan una perspectiva geográfica integradora, que buscaba entender la interrelación entre los elementos naturales y los eventos históricos en la configuración de los paisajes agrícolas.

Un legado para la historia del vino gallego

A lo largo de su vida, el geógrafo mantuvo una estrecha relación con Galicia y otras regiones del noroeste de España, siendo reconocido por su trabajo sobre la viticultura en estas áreas. De hecho, la publicación de su obra en español fue un proceso largo que inició con una traducción parcial en 2003, centrada en los viñedos de Castilla y León, gracias al apoyo del gobierno autonómico de esa comunidad. Más adelante, en 2019, la Xunta de Galicia promovió la edición en gallego de los capítulos dedicados a la viticultura en su territorio, lo que permitió que su análisis llegara a un público más amplio. La edición completa en español se publicó finalmente en 2021, coincidiendo con el 95 cumpleaños de Huetz de Lemps, un reconocimiento a la profundidad y relevancia de su trabajo.

El autor exploró aspectos históricos poco conocidos de la viticultura gallega, como la introducción de las mechas de azufre en el siglo XVII, una práctica utilizada para desinfectar las cubas y que fue introducida por comerciantes británicos en la comarca del Ribeiro. También investigó a fondo la historia de la Ribeira Sacra, destacando las características de sus viñedos en bancales, que permiten el cultivo de la vid en laderas empinadas y que definen el paisaje de los cañones del Sil y del Miño. En su análisis, Huetz de Lemps describió la belleza de estos paisajes y la complejidad de trabajar en estas pendientes, subrayando el esfuerzo de los viticultores locales para mantener estas tradiciones.

El reconocimiento a su labor fue amplio en los círculos académicos y entre los profesionales del vino. En 1999, la Universidad de Valladolid le concedió un doctorado honoris causa, destacando su contribución al conocimiento de la historia vitivinícola en España. Huetz de Lemps siguió siendo una figura activa incluso en su jubilación, participando en eventos y siendo consultado por investigadores interesados en la geografía del vino. En 2021, un homenaje celebrado en el Ateneo de Madrid reunió a diversas personalidades del mundo vitivinícola que valoraron su dedicación y su rigor académico.

La comunidad vinícola de España y Francia lamenta su pérdida, ya que su obra ha sido fundamental para la comprensión de la relación entre el vino, la historia y el paisaje. La ceremonia de despedida se celebrará en la iglesia de Sainte-Croix de Burdeos, donde amigos, familiares y colegas rendirán tributo a un investigador que, a lo largo de su vida, dejó una huella profunda en el estudio de la viticultura.