Grupo de Bodegas Riojanas, mas de 130 años de historia vinícola elaborando vinos de alta calidad

Para conocer el pasado, presente y futuro de esta bodega emblemática del mapa viticultor de España, mantuve una conversación larga y tendida con Emilio Sojo Nalda (Cenicero, 1963) es miembro de la familia Frías-Artacho, fundadora de Bodegas Riojanas. En la actualidad es el enólogo y director técnico del Grupo Bodegas Riojanas, y descendiente de una de las familias fundadoras, que sigue en manos familiares desde su fundación en 1890. Sus vinos Monte Real y Viña Albina han coleccionado innumerables galardones. Sojo ha sido capaz de dar un nuevo aire de modernidad a los vinos sin perder el sello del viñedo riojano con nuevas propuestas. 

¿Cómo ha ido la vendimia en el 2024 y como se presenta el 2025, perspectivas?

Como sabes, la vendimia 2024 ha sido muy corta debido a las elevadas precipitaciones que se dieron en primavera en la fase de floración y que redujeron sustancialmente el rendimiento. Nosotros, gracias a nuestro sistema de zonificación parcelaria, pudimos organizar la vendimia de forma temprana ya que teníamos perfectamente definido el punto de maduración de cada viñedo para vendimiar en el momento óptimo y evitar problemas. La reducción de cosecha de 2024 sumado a las medidas que se han tomado respecto a la vendimia en verde, todo ello junto a las ayudas a la destilación favorecerán que se reduzca el stock de Rioja. En estos días se están valorando otras medidas para controlar los ratios de productividad de Rioja.

¿Cómo fueron las anteriores cosechas?

Cada cosecha tiene sus particularidades asociadas principalmente a la climatología. Lo importante es valorar, con antelación, los distintos escenarios que pueden presentarse y saber reaccionar para obtener cada año la mejor calidad posible asociada al perfil de nuestros vinos.

Para elaborar un buen vino, ¿qué es lo más importante?

Sin duda, el origen, nuestros viñedos que nos aportan la singularidad, la diferenciación y la personalidad de nuestros vinos. Mediante la zonificación parcelaria, tenemos asociado cada viñedo a una marca y una categoría.

Donde están ubicados vuestros viñedos, ¿qué particularidades os da el territorio en vuestros productos?

Para la gama Viña Albina, vinos caracterizados por su frescura, se seleccionan viñedos con más altitud que nos aporten la acidez necesaria para mantener el carácter de nuestra marca y su capacidad de guarda. Estos viñedos están ubicados principalmente en San Vicente de la Sonsierra y localidades próximas como Ábalos, Peciña, Briones. Para nuestra gama Monte Real, vinos con más cuerpo e intensidad frutal utilizamos viñedos del paraje "El Monte" en Cenicero, caracterizados por terrenos arcillo-calcáreos con canto rodado que nos van a aportar granos más pequeños y un equilibrio mayor en hollejo frente a pulpa consiguiendo así la concentración aromática y estructura que necesitamos para Monte Real. Para los Grandes Reservas de Monte Real seleccionamos en Cenicero los viñedos ubicados a mayor altitud.

¿Puedes definir en tres conceptos tu filosofía vinícola?

Primero, respeto absoluto por el viñedo, tomar todas las medidas que estén en nuestra mano para preservar el patrimonio y riqueza vitícola que tenemos tanto en Rioja como en Bodegas Riojanas.

Segundo, trabajar día a día para conocer tanto en viticultura como en elaboración las posibilidades y el potencial de cada viñedo y en base a eso trasladarlo a cada perfil de vino.

Tercero, mantener la identidad de nuestras principales marcas: Viña Albina desde 1901 y Monte Real desde 1933. Que cuando un consumidor abra una botella identifique claramente la esencia de cada una de ellas.

¿Cómo han influido los efectos del cambio climático en vuestros viñedos y en general en la zona?

En Bodegas Riojanas, llevamos trabajando desde principios de siglo para que los efectos del cambio climático no afecten a nuestros vinos. De ahí que utilicemos viñedos en distintas localizaciones, altitud, composición de suelos... De manera que el cambio climático no se perciba en nuestros vinos. Por tanto, ahora más que nunca hacemos hincapié en la selección de los viñedos más aptos para cada estilo de nuestros vinos. Sólo así podemos seguir ofreciendo a los amantes de los Monte Real y Viña Albina, en particular, vinos fieles a los valores de estas marcas tan emblemáticas y con tan larga historia.

¿Crees que hay un vino para cada ocasión?

El mundo del maridaje ha creado asociaciones muy encorsetadas y académicas respecto a que tipo de vino se asocia a cada ocasión o momento de consumo. Hoy en día, el consumidor, cada vez más, está rompiendo estas etiquetas innovando y apostando por sus preferencias en cada momento.

¿Cuándo echó a andar vuestra Bodega?

Sería más preciso decir que las cinco generaciones que han conformado Bodegas Riojanas no llegaron al mundo del vino porque todas nacieron en él. Los fundadores Román y Fortunato Frías Artacho eran viticultores antes de fundar la bodega en 1890.

En 1889, Bodegas Riojanas obtuvo una Medalla de Oro en la Exposición Iberoamericana de Sevilla, lo que animó a los Frías-Artacho a impulsar la construcción de la bodega de Cenicero, inaugurada en 1890. Todavía hoy, nuestra bodega sigue en manos familiares, con mi primo Santiago Frías como presidente del grupo, y yo mismo como enólogo y director técnico.

¿De quién has aprendido a elaborar vino? ¿Tuviste algún mentor en este campo?

Mi tío-abuelo Marcelo Frías, que fue gerente de la bodega, me invitó a que viviese la viticultura desde el punto de vista enológico y me incorporase a trabajar en Bodegas Riojanas. Entré con 21 años y fui adquiriendo competencias en distintos departamentos, hasta que mi tío Felipe Nalda me enfocó exclusivamente hacia la enología. Considero a ambos mis mentores.

¿Cómo crees que se encuentran actualmente los vinos de vuestra D.O., frente al panorama nacional?

Rioja hace 25 años era la denominación líder por excelencia en el panorama nacional y la más presente en la mente del consumidor. Desde entonces varias denominaciones han emergido con éxito ofreciendo nuevas variedades, elaboraciones más modernas que han captado la atención del nuevo consumidor. Esta nueva situación supone un gran reto y una oportunidad para adaptarse e innovar, ofrecer nuevos conceptos sin olvidar las categorías que han hecho grande a Rioja. Un ejemplo de ello es que, ante el incremento generalizado del consumo de vinos blancos, Rioja ha reaccionado recuperando variedades autóctonas casi olvidadas e introduciendo nuevas variedades foráneas así como desarrollando nuevas elaboraciones para cubrir este segmento.

¿Qué planes de futuro tenéis?

Nosotros tenemos una estrategia que contempla pilares como la innovación, la sostenibilidad, la digitalización y seguimos trabajando en esta línea.

No obstante, el futuro lo marcan las tendencias del mercado por lo que siempre hay que estar escuchando a los nuevos consumidores. Actualmente tienen mucho peso factores como el cuidado de la salud, el poder adquisitivo de los consumidores y en base a eso hay que responder con vinos frescos, afrutados y con menos graduación y con una buena relación calidad-precio. En esta línea estamos trabajando. Nuestra filosofía es mantener el carácter y personalidad de nuestras marcas, pero integrando siempre las nuevas tendencias.

¿Cuál es el concepto y la filosofía y de vuestra bodega?

Somos una bodega de Rioja con marcas centenarias y emblemáticas reconocidas por el consumidor y en este sentido trabajamos para mejorar nuestros vinos sin perder la identidad de Viña Albina y Monte Real.

Como he dicho en apartados anteriores, también seguimos el pulso del mercado y hemos lanzados nuevos conceptos de vinos de viñedo, dirigidos a un consumidor que busca nuevas elaboraciones, siempre bajo el posicionamiento de nuestras marcas.

Hábleme de las referencias MONTE REAL RESERVA 2017; MONTE REAL CUVÉE 2021; MONTE REAL (FAMILIA RESERVA 2020);  y el blanco tempranillo de vuestra bodega, elaboración, variedad de uvas, viñedos, tratamiento, condiciones, etc.

Compuesta por dos líneas bien diferenciadas, la gama Monte Real ofrece la sabiduría de cinco generaciones de la misma familia en la elaboración de vinos de larga crianza y guarda, referencias como Monte Real Reserva de Familia y Monte Real Gran Reserva que forman parte de la línea Monte Real Origen. La segunda está integrada por los vinos que reflejan la visión de futuro de la bodega, la serie Monte Real Vanguardia.

GAMA MONTE REAL ORIGEN

Monte Real Reserva de Familia

Simboliza la filosofía de máximo respeto al terruño de Bodegas Riojanas, el Reserva especial de la marca, complejo, con cuerpo y elegancia. Viñedo, experiencia y sabiduría confluyen en esta referencia de la gama que es insignia del próspero legado familiar y que ha recibido incontables reconocimientos de expertos, competiciones y manuales especializados como, por ejemplo, Proensa o Tim Atkin, Guía Peñín o los Rioja Masters.

Monte Real Gran Reserva

Vino representativo del extraordinario potencial de guarda de estos vinos de terruño, la expresión de la variedad tempranillo de este terruño. Su complejo bouquet capaz de evolucionar durante décadas, para deleite de los amantes de los vinos de larga crianza y guarda,  ha ganado incontables premios de los más reconocidos expertos internacionales a lo largo de la historia.

GAMA MONTE REAL VANGUARDIA

Monte Real Tempranillo Blanco

Novedosa y poco conocida variedad de uva que Bodegas Riojanas quiere destacar con este especial blanco. Este blanco fresco, complejo y expresivo ofrece una novedad diferente a los aventureros en busca de los vinos más especiales. De una uva producto de la mutación casual de la tempranillo tinta, las dos pequeñas parcelas de Tempranillo Blanco se en distintas altitudes y composiciones de suelos de Rioja Alta, pero la combinación de ambos aporta al vino un vivo carácter floral y especiado, al tiempo que lo hace elegante y complejo.

Monte Real Garnacha

Recupera el carácter de las Garnachas míticas del paraje del Alto Najerilla. Monte Real Garnacha proviene de un viñedo de viejas cepas de Garnacha que viticultores visionarios mantuvieron intactos, a pesar de que la tendencia de los años 70 se movía claramente hacia la tempranillo. Ésta es una zona fresca, en los límites del cultivo de la vid de La Rioja Alta a 700 metros de altitud. Esta, en combinación de una elaboración especial para la gama, con una crianza corta en barricas de roble francés, es la razón de la gran finura de taninos, fruta golosa, frescura y amabilidad en nariz y en boca, de Monte Real Garnacha, singular, imponente y muy elegante.

Monte Real Cuvée

Octubre de 2020 fue el mes elegido para el lanzamiento al mercado del vino que marca el impulso hacia el futuro de la marca, Monte Real Cuvée. Bodegas Riojanas es consciente de que el legado familiar que representa la marca Monte Real debe evolucionar para asegurar su continuidad. El nuevo MONTE REAL CUVÉE recupera la visión de Larrendant y vuelve a inspirarse en el viñedo El Monte. Es un vino de terruño, hecho por el viñedo como esencia atemporal y auténtica de la marca, afrutado, complejo e intenso.

Monte Real Cepas Viejas

En octubre de 2022, el último en llegar fue este 100% tempranillo de dos únicas parcelas propias ubicadas en Cenicero, Los Paletones y El Plantizo, plantados a finales de los años 70 a una altitud de 470 metros. Emilio Sojo y su equipo buscaban trasladar al nuevo vino la frescura, fruta y máxima expresividad de la variedad tempranillo de los dos viñedos que, por su edad, suelos arcilloso-calcáreos y localización, limitan la producción de manera natural. Este Cepas Viejas muestra gran potencia de aromas frutales entremezclados con notas de tofe y especias que proceden de su corta estancia en barrica. En boca es carnoso, sabroso, con estructura, largo y de la tempranillo más expresiva. Muestra su complejidad a su paso por el paladar, una explosión de cerezas, fresas, grosellas negras, frambuesas, matices frutales que vienen envueltos en un final de especias, nuez moscada, pimienta negra y regaliz.

Últimos estrenos: COLECCIÓN LARRENDANT

La segunda mitad de 2024 ha vivido estrenos estelares de vinos Monte Real, su especial COLECCIÓN LARRENDANT, que ha sorprendido a expertos y aficionados de los vinos más singulares. La colección se compone de dos vinos blancos de guarda, un tempranillo blanco Reserva, y un blanco Gran Reserva, que recuperan la tradición de Bodegas Riojanas en la elaboración de blancos con crianza, que se interrumpió en los años 90.

Estas nuevas referencias hacen honor a la filosofía del enólogo de origen borgoñés Gabriel Larrendant, quien dirigió la parte técnica de la bodega de Cenicero en los años 30, y creó los primeros vinos centrados en el terruño de la marca Monte Real.

La selección de los mejores terruños, en combinación con la maestría de Sojo y su equipo en la elaboración de vinos (no en vano fue elegido Mejor Enólogo de Rioja en febrero de 2023 por "The Master Winemaker 100", por la guía anual que la revista The Drinks Business edita con la lista de los mejores enólogos del mundo), los dos vinos blancos de guarda son una declaración de la intención de Bodegas Riojanas de seguir firme a sus ya centenarios principios.