Il Kenya propone di alzare a 21 anni l’età legale per bere alcolici

Il Kenya sta valutando un’ampia revisione delle leggi sull’alcol che porterebbe a 21 anni l’età legale per bere e applicherebbe lo stesso limite anche ad alcuni ambiti dell’ospitalità e del commercio di alcolici. La misura potrebbe incidere sull’accesso dei giovani adulti a bar e ristoranti, sulle opportunità di lavoro nel settore, sulle vendite online e sui costi operativi delle aziende del comparto.

La proposta, l’Alcoholic Drinks and Drugs Control Laws (Amendment) Bill, 2026, è stata presentata giovedì 5 novembre all’Assemblea nazionale. Se approvata, innalzerebbe da 18 a 21 anni l’età minima legale per bere e renderebbe più restrittive anche le norme sulle persone che possono lavorare nelle attività legate agli alcolici.

Nella sua formulazione attuale, il disegno di legge limiterebbe il rilascio di licenze per i locali che vendono alcolici alle persone che abbiano almeno 21 anni e riserverebbe a chi rientra in questa fascia d’età l’impiego nelle attività connesse alla produzione, alla vendita e alla distribuzione di bevande alcoliche. I kenyani tra i 18 e i 20 anni potrebbero quindi incontrare limitazioni non solo nell’acquisto di alcolici, ma anche nel lavoro in bar, ristoranti, negozi di liquori e altre attività che trattano bevande alcoliche.

Sarebbe inoltre vietato ai locali autorizzati ammettere chiunque abbia meno di 21 anni, anche se accompagnato da adulti. La misura andrebbe oltre le consuete restrizioni sul consumo di alcol e potrebbe incidere sull’accesso ad alcuni luoghi di intrattenimento in cui si servono bevande alcoliche.

Nel dibattito parlamentare, il capogruppo della maggioranza all’Assemblea nazionale, Kimani Ichung’wah, ha difeso l’innalzamento della soglia, sostenendo che molti diciottenni sono ancora troppo giovani per prendere decisioni ponderate sull’alcol. «Molti dei nostri figli a 18 anni sono ancora molto giovani e non sono in grado di decidere consapevolmente cosa sia bene o male per la loro vita», ha dichiarato ai parlamentari giovedì 5 novembre.

Il disegno di legge va oltre i limiti di età. Vieterebbe la vendita di alcolici tramite piattaforme online, servizi di corriere, consegna a domicilio, vendita ambulante e distributori automatici. Impedirebbe inoltre ai punti vendita di alcolici di operare nel raggio di 300 metri dagli istituti scolastici.

Queste disposizioni potrebbero avere un impatto ampio sul settore delle bevande. Il divieto di vendita online e di consegna a domicilio colpirebbe i canali di vendita digitali, ormai parte del mercato in molte città. Le restrizioni all’assunzione di persone sotto i 21 anni potrebbero ridurre la disponibilità di manodopera per bar, ristoranti e rivenditori. Produttori, importatori e distributori potrebbero inoltre dover sostenere costi più elevati per gli adempimenti normativi e il personale, se il disegno di legge diventasse legge.

Un’altra proposta di rilievo è l’introduzione di un prelievo di Ksh2 per litro sulle bevande alcoliche prodotte in Kenya o importate nel Paese. Il disegno di legge prevede che i fondi finanzino la regolamentazione dell’alcol e programmi mirati alla prevenzione dell’abuso di droghe e sostanze.

Secondo il meccanismo proposto, almeno il 50% delle entrate annuali riscosse andrebbe al National Alcoholic Drinks Control Committee. Almeno il 15% sarebbe destinato alle organizzazioni della società civile che gestiscono programmi di prevenzione e riabilitazione.

Il settore ha già espresso la propria opposizione. Venerdì 6 novembre, l’Alcoholic Beverages Association of Kenya ha chiesto il ritiro del disegno di legge, sostenendo che le misure potrebbero danneggiare le attività legittime e aumentare i costi operativi in tutto il comparto.

L’associazione ha dichiarato che le sue stime preliminari indicano che, se il disegno di legge venisse approvato, potrebbero essere a rischio circa 8.960 posti di lavoro e 1.792 punti vendita autorizzati. Ha inoltre affermato che il prelievo proposto potrebbe aggiungere Ksh1,3 miliardi ai costi annuali del settore. Si tratta di stime dell’associazione, non verificate in modo indipendente.

Le norme proposte aumenterebbero nettamente anche le sanzioni per le violazioni dell’Alcoholic Drinks Control Act. I trasgressori potrebbero essere soggetti a multe fino a Ksh10 milioni, a pene detentive fino a cinque anni o a entrambe le sanzioni. Per le aziende, ciò accrescerebbe il rischio finanziario legato al mancato rispetto delle norme.

Il dibattito parlamentare ha sollevato anche interrogativi sulla portata della legge. Farah Maalim, deputato di Dadaab, ha chiesto perché il disegno di legge non affronti anche il miraa e il muguka insieme all’alcol, sostenendo che queste sostanze dovrebbero rientrare nel dibattito sulle politiche pubbliche.

La legge non è ancora stata approvata. Deve ancora completare l’intero iter parlamentare, che comprende la consultazione pubblica, l’esame in commissione e il voto, prima di poter entrare in vigore. Fino ad allora, in Kenya l’età legale per bere alcolici resta 18 anni.