Esportazioni di alcolici dagli Stati Uniti in Canada in calo del 70% dopo i divieti provinciali

A oltre 18 mesi da quando la maggior parte delle province canadesi ha ritirato dagli scaffali dei negozi gli alcolici statunitensi, la disputa commerciale continua a comportare costi evidenti su entrambi i lati del confine. Le esportazioni di alcolici dagli Stati Uniti in Canada sono crollate, i produttori di bourbon del Kentucky affermano di aver perso affari e rinviato i piani di espansione, l’Ontario spende milioni per stoccare le scorte invendute di prodotti americani e i distillatori canadesi si trovano ora di fronte a un divieto statunitense che ha chiuso loro il principale mercato di esportazione.

I dati del settore mostrano la portata del calo. Il Distilled Spirits Council of the United States, associazione di categoria dei produttori americani, ha dichiarato che le esportazioni statunitensi di alcolici in Canada sono scese a 72 milioni di dollari USA, dai 232 milioni precedenti ai divieti provinciali, con una flessione del 70%. Dati separati della Kentucky Distillers’ Association indicano che nel 2025 le esportazioni di bourbon e whiskey del Kentucky in Canada sono diminuite del 42,4%, attestandosi a 25,2 milioni di dollari USA.

Le perdite si sono fatte sentire sia nelle piccole località legate alla distillazione sia nelle aziende più grandi. Tom Bard, che nel 2019 ha fondato The Bard Distillery a Graham, nel Kentucky, insieme a un socio, ha affermato che il boicottaggio canadese ha azzerato quasi da un giorno all’altro una fonte di ricavi. Per compensare il colpo, ha aperto una sala degustazione a Bardstown, nel Kentucky, ma ha anche interrotto le assunzioni e sospeso i lavori di costruzione per un ampliamento.

Le restrizioni non sono state uniformi in tutto il Canada. Alberta e Saskatchewan hanno ripreso a vendere alcolici statunitensi nel giugno 2025, ma le altre otto province non hanno ripristinato i prodotti americani sugli scaffali. Anche dove le vendite sono riprese, la domanda dei consumatori non è tornata del tutto. A ottobre, il rivenditore di Calgary Andrew Ferguson ha dichiarato a Postmedia che i clienti continuavano a lasciare sugli scaffali i vini statunitensi, aggiungendo che il boicottaggio aveva modificato l’assortimento in un modo mai visto prima.

La disputa si è nuovamente allargata a fine estate. Dopo il fallimento dei colloqui commerciali, il 22 agosto gli Stati Uniti hanno imposto un dazio del 50% sugli alcolici canadesi. Il Saskatchewan ha risposto con un proprio prelievo del 50% sugli alcolici statunitensi, entrato in vigore l’8 settembre. A settembre, quando ha deciso di bloccare più in generale le importazioni di alcolici canadesi, la Casa Bianca ha poi citato quel dazio.

L’Ontario ha adottato una delle posizioni più rigide in Canada, con costi di natura diversa. La provincia ha vietato al Liquor Control Board of Ontario, o LCBO, di vendere le scorte esistenti di alcolici statunitensi. Sono così rimasti in magazzino prodotti americani per un valore di circa 79 milioni di dollari canadesi. L’LCBO ha dichiarato che i contribuenti hanno speso circa 8 milioni di dollari canadesi per stoccare le scorte e che prodotti per circa 2,6 milioni di dollari canadesi, pari al 3,3% delle scorte iniziali, sono già scaduti.

Secondo alcuni analisti, il costo effettivo è più elevato. In un’analisi pubblicata a ottobre su The Conversation, Michael Armstrong, professore di ricerca operativa alla Brock University, ha stimato che il conto totale per la provincia potrebbe raggiungere i 33,4 milioni di dollari canadesi nell’arco di 20 mesi. La stima comprendeva circa 20,4 milioni di dollari canadesi di svalutazioni delle scorte, quasi 10 milioni di costi di stoccaggio e quasi 3 milioni di interessi figurativi.

Questi costi di stoccaggio si aggiungono in un momento in cui l’LCBO sta già versando meno denaro alla provincia. Nell’esercizio fiscale chiuso il 31 marzo, l’LCBO ha generato 1,8 miliardi di dollari canadesi per l’Ontario, 358 milioni in meno rispetto all’anno precedente. La maggior parte del calo è dovuta alla decisione dell’Ontario di ampliare la vendita di alcolici nei negozi di alimentari, di prossimità e nei grandi punti vendita, ma le scorte invendute di prodotti statunitensi hanno aggiunto un ulteriore onere.

Anche i produttori canadesi sono ora sotto pressione. Il 29 settembre gli Stati Uniti hanno vietato l’importazione della maggior parte degli alcolici canadesi confezionati, tra cui whisky, vodka, birra e vino. La misura riguarda circa 800 milioni di dollari USA di alcolici canadesi importati dagli Stati Uniti nel 2025. Gli analisti citati da The Canadian Press hanno affermato che i distillatori sono i più esposti, poiché destinano agli Stati Uniti oltre la metà della loro produzione, una quota molto superiore a quella di birrifici e cantine. Secondo i dati di DISCUS, nel 2025 gli Stati Uniti hanno importato alcolici canadesi per un valore di 691 milioni di dollari USA.

Il divieto prevede un’esenzione per il whisky e i liquori spediti in contenitori di capacità superiore a 4 litri, ma le associazioni del settore affermano che offre scarso sollievo a molti produttori. Cal Bricker, amministratore delegato di Spirits Canada, ha dichiarato che sono pochi i prodotti venduti in questo formato. I marchi più grandi potrebbero avere maggiore margine di manovra. Crown Royal, per esempio, può spedire il whisky sfuso e imbottigliarlo negli Stati Uniti. I distillatori più piccoli che imbottigliano in patria non hanno questa possibilità.

Alcune aziende hanno già cambiato i propri piani. Stratford-Fox Distillery, vicino a Ottawa, ha accantonato il progetto di entrare nel mercato statunitense dopo la rottura dei colloqui commerciali in agosto e sta cercando invece di ottenere la distribuzione in altre province e in Europa. Questo tipo di svolta mostra come la disputa stia ridisegnando il settore delle bevande ben oltre il solo bourbon. Lo spazio sugli scaffali si sta spostando verso i prodotti nazionali, le decisioni d’investimento vengono rinviate e distributori e produttori di alcolici, vino e birra devono affrontare maggiori rischi commerciali e un mercato più frammentato.

I fornitori nazionali hanno guadagnato terreno in Canada. Nell’esercizio fiscale chiuso il 31 marzo, l’LCBO ha inserito 1.060 prodotti realizzati in Ontario. Le vendite di alcolici prodotti nella provincia sono aumentate del 9% e quelle di tutti i prodotti dell’Ontario del 20%, pari a oltre 500 milioni di dollari canadesi. I birrifici sembrano meno esposti dei distillatori, perché la produzione canadese di birra è ancora concentrata sul mercato interno; tuttavia, il provvedimento statunitense riguarda anche la birra, oltre a vino e alcolici.

Per i consumatori, la possibilità di acquistare questi prodotti dipende ormai in larga misura dal luogo in cui vivono e dalle loro abitudini di acquisto. Nelle province che continuano a vietare i prodotti statunitensi sugli scaffali dei negozi, è difficile trovare il bourbon americano attraverso i normali canali di vendita. I canadesi possono ancora riportare alcolici dagli Stati Uniti per uso personale, ma l’esenzione è più limitata di quanto molti viaggiatori credano. La Canada Border Services Agency consente l’importazione in esenzione dai dazi solo dopo almeno 48 ore trascorse fuori dal Paese, con un limite di 1,14 litri di alcolici, 1,5 litri di vino o 8,5 litri di birra. Le quantità eccedenti possono comportare dazi, imposte e oneri provinciali o territoriali.

Il Distilled Spirits Council of the United States ha criticato i divieti provinciali e ha dichiarato di impegnarsi per riavviare i colloqui tra Ottawa e Washington. Il suo amministratore delegato, Chris Swonger, ha definito le misure provinciali un «errore non necessario» e ha affermato che il settore vuole che entrambi i governi tornino al tavolo dei negoziati.