Uno studio rileva che le sperimentazioni nei vigneti francesi hanno ridotto del 42,2% l’uso di pesticidi senza perdite significative di resa

Uno studio pubblicato mercoledì 28 ottobre sulla rivista OENO One ha rilevato che i viticoltori del sud-ovest della Francia sono riusciti a ridurre nettamente l’uso di pesticidi nelle sperimentazioni in vigneto senza perdite significative di resa nella maggior parte dei sistemi testati. I risultati apportano nuove evidenze a un dibattito complesso in una delle colture francesi che fa maggiore ricorso ai pesticidi.

La ricerca ha seguito 19 viticoltori nelle aree vitivinicole di Cahors, Fronton e Gaillac durante le stagioni vegetative del 2021 e del 2022. Gli autori, guidati da Mickaël Perez, hanno testato quattro strategie di gestione, definite insieme ai viticoltori e poi applicate in condizioni aziendali reali, anziché in piccoli appezzamenti sperimentali. L’obiettivo era verificare se i sistemi a minore impiego di pesticidi potessero comunque controllare le malattie, proteggere la produzione e restare sostenibili dal punto di vista economico.

Rispetto al riferimento francese High Environmental Value, parametro nazionale utilizzato nello studio, la riduzione media dell’indice di frequenza dei trattamenti è stata del 32,1% per una strategia di difesa integrata, del 42,2% per una strategia «zero residui» e dell’87,8% per una strategia basata esclusivamente sul biocontrollo. Rispetto alle pratiche convenzionali adottate dagli stessi viticoltori, i cali sono stati più contenuti, ma comunque significativi: 17,9% per la difesa integrata, 29,7% per l’approccio a zero residui e 80,7% per il sistema di biocontrollo.

L’indice di frequenza dei trattamenti è una misura standard dell’uso di pesticidi, basata sul numero e sulle dosi delle applicazioni. In pratica, le riduzioni sono derivate soprattutto da un minor numero di trattamenti fungicidi. Secondo lo studio, il risultato è stato determinato principalmente da due strumenti: un sistema di supporto alle decisioni, che ha consentito di programmare i trattamenti con maggiore precisione, e la sostituzione di alcuni fungicidi convenzionali con prodotti per il biocontrollo.

I quattro approcci avevano obiettivi diversi. La strategia di difesa integrata puntava a ridurre del 50% l’uso di pesticidi rispetto al riferimento ambientale ed escludeva i pesticidi cancerogeni, mutageni e tossici per la riproduzione. La strategia a zero residui mirava alla stessa riduzione, puntando al contempo a ottenere un vino senza residui di pesticidi rilevabili. La strategia di biocontrollo si affidava esclusivamente a prodotti per il biocontrollo ed estratti vegetali, oltre a prevedere i trattamenti obbligatori. Un quarto sistema, applicato nei vigneti biologici, mirava a mantenere le applicazioni di rame entro un massimo di 2 chilogrammi per ettaro all’anno.

I ricercatori hanno affermato che tutti i sistemi testati, tranne quello basato esclusivamente sul biocontrollo, sono riusciti a controllare le malattie, limitare le perdite di resa e ridurre i costi dei fungicidi. La strategia biologica con limiti all’impiego del rame ha inoltre mantenuto l’uso al di sotto della soglia di 2 chilogrammi per ettaro fissata per la sperimentazione. Secondo l’articolo, le rese complessive ottenute dai sistemi efficaci sono state soddisfacenti in condizioni aziendali reali.

La distinzione era importante perché la pressione delle malattie è cambiata nettamente nei due anni dell’esperimento. Nel 2021 la stagione è stata più piovosa del normale nell’area studiata, con una maggiore pressione della peronospora e del marciume nero. Il 2022 è stato più caldo e secco, con una pressione delle malattie inferiore. Svolgendosi in due annate dalle condizioni contrastanti, la sperimentazione ha fornito una verifica più realistica rispetto a un risultato riferito a una sola stagione, anche se gli autori hanno precisato che non è ancora sufficiente per formulare raccomandazioni valide per tutti i vigneti.

Il lavoro indica anche perché la questione è rilevante al di là dell’agronomia. Per i produttori di vino e, potenzialmente, per altre imprese del settore delle bevande che dipendono da fattori produttivi agricoli soggetti a norme ambientali più rigorose, i risultati suggeriscono che è possibile ridurre l’uso di fungicidi e alcuni costi dei trattamenti senza forti ripercussioni sulla produzione. Al tempo stesso, il divario tra le strategie con i risultati migliori e il sistema basato esclusivamente sul biocontrollo mostra che il risparmio sui costi e la riduzione dei trattamenti non si traducono automaticamente in un controllo affidabile delle malattie in ogni situazione.

Lo studio è stato condotto con la cooperativa francese VINOVALIE, che rappresenta circa 300 viticoltori nel sud-ovest della Francia. Alla sperimentazione in campo hanno partecipato 19 viticoltori: 12 con vigneti convenzionali e sette con sistemi biologici. Ciascuno ha applicato una strategia su una parte del vigneto e ha mantenuto un’altra parte secondo la pratica abituale, consentendo ai ricercatori di confrontare fianco a fianco i livelli di malattia, le rese, l’uso di pesticidi e rame e i costi dei fungicidi.

L’articolo colloca i risultati nel più ampio contesto francese. La viticoltura resta uno dei settori agricoli del Paese che fanno maggiore ricorso ai pesticidi e, secondo i dati citati dagli autori, i fungicidi rappresentano circa l’80% delle applicazioni di pesticidi nei vigneti. Gli autori hanno osservato che dal 2009 le iniziative nazionali per ridurre la dipendenza dai pesticidi non hanno determinato un forte calo dell’uso complessivo, in parte perché i viticoltori devono far fronte a una forte pressione delle malattie e sono restii a correre rischi per la produzione.

I ricercatori hanno affermato che i risultati avvalorano l’idea che la sperimentazione in azienda, condotta dagli agricoltori, possa contribuire a invertire questa tendenza, poiché i viticoltori sono più propensi ad adottare tecniche che hanno contribuito a progettare e testare. Hanno tuttavia messo in guardia dal generalizzare eccessivamente i risultati della sperimentazione attuale. Lo studio chiede che le strategie siano convalidate su aree più estese, con un maggior numero di varietà di uva, obiettivi produttivi diversi e un numero maggiore di annate caratterizzate da una pressione delle malattie variabile, prima di promuoverle su scala più ampia.