ब्रिटेन ने शरदकालीन बजट में शराब शुल्क 4.55% बढ़ाया

ब्रिटेन के पेय उद्योग ने गुरुवार, 29 अक्टूबर को सरकार के शरदकालीन बजट पर मिली-जुली प्रतिक्रिया दी। बुधवार, 28 अक्टूबर को घोषित उपायों में छोटे आतिथ्य कारोबारियों के लिए बिज़नेस रेट्स में राहत के साथ खुदरा मूल्य सूचकांक से जुड़ी शराब शुल्क में 4.55% की बढ़ोतरी शामिल थी।

वाइन, स्पिरिट्स, आतिथ्य और Scotch whisky से जुड़े व्यापार संगठनों ने कहा कि शुल्क में बढ़ोतरी से उत्पादकों, आयातकों, बार और रेस्तरां पर लागत का दबाव और बढ़ेगा। ऐसे समय में, जब कई कारोबार मांग बनाए रखने की कोशिश कर रहे हैं। वहीं, कुछ आतिथ्य समूहों और ब्रुअर्स ने बिज़नेस रेट्स में बदलाव और छोटे बीयर उत्पादकों को मिलने वाली सहायता का स्वागत किया।

Wine & Spirit Trade Association के मुख्य कार्यकारी Miles Beale ने शुल्क में बढ़ोतरी को “हैरतअंगेज़” बताया और कहा कि Prosecco की एक बोतल पर इसका असर लगभग 14p के बराबर होगा। उन्होंने कहा कि जीवनयापन की लागत के दबाव के बीच इस बढ़ोतरी को झेलना मुश्किल होगा। उनका तर्क था कि इससे क्षेत्र को उबरने का मौका मिलने के बजाय कारोबार और उपभोक्ता, दोनों प्रभावित होंगे।

स्कॉटलैंड के लाइसेंसधारी कारोबार के कुछ हिस्सों ने भी ऐसी ही प्रतिक्रिया दी। Scottish Licensed Trade Association के प्रबंध निदेशक Colin Wilkinson ने कहा कि इस क्षेत्र के पास जश्न मनाने के लिए बहुत कम है। उन्होंने तर्क दिया कि छोटे और मध्यम आकार के कारोबारों जैसी ही कई चुनौतियों का सामना करने वाले बड़े कारोबारियों को एक बार फिर कोई सार्थक सहायता नहीं मिली।

आतिथ्य उद्योग की प्रतिक्रिया अधिक बंटी हुई थी। UK Hospitality के मुख्य कार्यकारी Allen Simpson ने कहा कि छोटे कारोबारियों के लिए बिज़नेस रेट्स में बदलाव और क्षेत्र के बाकी हिस्से के लिए दरों पर रोक के कारण कई वर्षों में यह पहला बजट था, जिसमें आतिथ्य क्षेत्र के लिए कुछ सकारात्मक खबर थी। उन्होंने कहा कि इंग्लैंड में यह बदलाव अहम था और इससे संकेत मिलता है कि सरकार उद्योग की चिंताओं को अधिक ध्यान से सुन रही है। हालांकि, उन्होंने आतिथ्य क्षेत्र पर कर के असमान बोझ को लेकर तेज़ कार्रवाई की मांग भी की और कहा कि निवेश तथा रोज़गार सृजन को बढ़ावा देने वाले उपायों की अब भी ज़रूरत है।

Global Brands, Casa Hotel और Peak Edge Hotel के मुख्य कार्यकारी Steve Perez ने भी बिज़नेस रेट्स में बदलाव का स्वागत किया। उन्होंने कहा कि पहले की राहत योजनाओं में होटलों और रेस्तरां को अनुचित रूप से शामिल नहीं किया गया था, जबकि उन्हें आतिथ्य क्षेत्र के अन्य कारोबारों जैसी ही कई लागत संबंधी चुनौतियों का सामना करना पड़ा। Simpson की तरह, उन्हें भी निराशा हुई कि बजट में आतिथ्य क्षेत्र के लिए VAT में बदलाव शामिल नहीं था।

स्पिरिट्स उत्पादकों ने भी इस पैकेज की आलोचना की। Scotch Whisky Association के मुख्य कार्यकारी Mark Kent ने बजट को इस क्षेत्र के लिए निराशाजनक झटका बताया। उन्होंने यह भी कहा कि सरकार छोटे डिस्टिलर्स का समर्थन करने में नाकाम रही, जबकि उसने छोटे ब्रुअर्स और साइडर निर्माताओं के लिए Small Producer Relief बढ़ाने का फैसला किया।

देश के वाइन उत्पादक भी उतने ही निराश थे। WineGB के नीति निदेशक Vincent McGovern ने कहा कि समूह के लक्षित और व्यावहारिक प्रस्तावों के बावजूद सरकार ने ब्रिटिश वाइन उद्योग के लिए कुछ नहीं किया। इन प्रस्तावों में ग्रामीण इलाकों में निवेश को प्रोत्साहित करने के लिए वाइन पर्यटन पर राहत, उत्पादकों और उपभोक्ताओं पर दबाव घटाने के लिए वाइन शुल्क के प्रति अलग रवैया, और Small Producer Relief में सुधार शामिल थे, ताकि ब्रिटिश वाइन कारोबारों के साथ अधिक निष्पक्ष व्यवहार हो।

सबसे सकारात्मक प्रतिक्रिया Society of Independent Brewers and Associates की ओर से आई। इसके मुख्य कार्यकारी Andy Slee ने कहा कि Small Producer Relief के विस्तार के चलते स्वतंत्र बीयर के प्रशंसक छोटे ब्रुअरीज के प्रति वित्त मंत्री की प्रतिबद्धता का स्वागत करेंगे। इससे ब्रुअर्स ऐसे बजट में उन चंद स्पष्ट लाभार्थियों में शामिल हुए, जिसकी पेय कारोबार के अन्य हिस्सों में व्यापक आलोचना हुई।

इस पैकेज का महत्व पब, होटलों और खुदरा कारोबार में करों को लेकर तत्काल बहस से आगे तक है। ब्रिटेन दुनिया के सबसे अहम वाइन आयात बाज़ारों में से एक है और वैश्विक पेय ब्रांडों के लिए एक बड़ा गंतव्य है। शराब शुल्क बढ़ने से दुकानों में कीमतों और आपूर्ति श्रृंखला के पहले से ही कम मार्जिन पर अतिरिक्त दबाव पड़ सकता है। इससे उन विदेशी वाइनरी, ब्रुअर्स और डिस्टिलर्स पर असर पड़ने की आशंका है, जो ब्रिटिश वितरकों, खुदरा विक्रेताओं और आतिथ्य कारोबार के खरीदारों पर निर्भर हैं।

वाइन और स्पिरिट्स क्षेत्र पर यह दबाव खास तौर पर अधिक हो सकता है, क्योंकि बाज़ार में आयातित उत्पादों की बड़ी हिस्सेदारी है और कई वर्षों की महंगाई, ऊर्जा लागत तथा उपभोक्ता खर्च में कमी के बाद कारोबारों के पास बढ़े हुए करों का बोझ खुद उठाने की गुंजाइश सीमित है। व्यापार संगठनों ने कहा कि इन दबावों के मेल से निवेश करना, कर्मचारियों की भर्ती करना और कीमतें स्थिर रखना और मुश्किल हो सकता है—भले ही छोटे आतिथ्य कारोबारों को संपत्ति लागत में कुछ राहत मिली हो।

इस तरह बजट पर पेय क्षेत्र की प्रतिक्रिया बंटी हुई रही। बिज़नेस रेट्स की सहायता के पात्र आतिथ्य कारोबारियों को लंबे समय से प्रतीक्षित कुछ राहत मिली और छोटे ब्रुअर्स को उत्पादक राहत के ज़रिए ठोस लाभ हुआ। लेकिन वाइन विक्रेताओं, स्पिरिट्स कंपनियों, पब संचालकों और घरेलू वाइन उत्पादकों के लिए 4.55% की शुल्क बढ़ोतरी ने पैकेज के बाकी हिस्से को काफी हद तक फीका कर दिया। साथ ही, इसने एक पुरानी बहस फिर छेड़ दी कि क्या सरकार शराब कराधान को मुख्य रूप से राजस्व जुटाने का साधन मानती है या ऐसे उपाय के रूप में भी देखती है, जो बड़े उपभोक्ता उद्योग के स्वास्थ्य को प्रभावित कर सकता है।