रिकॉर्ड में शराब की खपत में सबसे बड़ी सालाना गिरावट के बाद ऑस्ट्रेलिया के पेय उत्पादकों ने उत्पादन घटाया

शराब की खपत में तेज गिरावट के कारण ऑस्ट्रेलिया की ब्रुअरी और वाइनरी उत्पादन घटाने, कर्मचारियों की संख्या कम करने और कुछ मामलों में पूरी तरह बंद होने को मजबूर हैं। उद्योग कमजोर मांग, घरेलू बजट पर दबाव और गैर-अल्कोहल पेय के तेजी से बढ़ते बाजार का सामना कर रहा है।

इस दबाव का असर छोटे पारिवारिक कारोबारों से लेकर बड़े, स्थापित ब्रांडों तक दिखाई दे रहा है। हंटर वैली में वाइनरी के मालिक Nathan Heuston ने कहा कि उनके कारोबार का व्यापार बुनियादी लागतें निकालने के लिए जरूरी स्तर से काफी नीचे चला गया है। उन्होंने ABC News को बताया कि पहले व्यस्त दिनों में वाइनरी में 220 तक आगंतुक आते थे, लेकिन इस साल कुछ दिन ऐसे भी रहे जब एक भी ग्राहक नहीं आया।

उन्होंने कहा कि साप्ताहिक आय लगभग $20,000 से घटकर करीब $2,000 रह गई है। उनके मुताबिक, इस साल लगभग 12 हफ्तों तक कारोबार अपनी लागतें चुकाने के लिए जरूरी रकम के दसवें हिस्से के स्तर पर चल रहा था। गिरावट के चलते कारोबार के हर हिस्से में बदलाव करने पड़े हैं। इस साल उत्पादन घटकर करीब 20 टन रह गया, जबकि पहले यह 60 से 70 टन था; वाइनरी ने बैरल जैसी चीजों की खरीद भी कम कर दी है।

यही दबाव व्यापक बाजार पर भी पड़ रहा है। ABC की रिपोर्ट के मुताबिक, तस्मानिया की ब्रुअरी Boag पिछले सप्ताह बंद हो गई, जबकि जून में जारी व्यापार आंकड़ों से पता चला कि ऑस्ट्रेलियाई वाइन का निर्यात 22 साल के सबसे निचले स्तर पर आ गया है। इस गिरावट की एक वजह जीवन-यापन की बढ़ती लागत का दबाव है, जिसके चलते कई उपभोक्ताओं के पास शराब पर खर्च करने के लिए कम विवेकाधीन आय बची है।

उद्योग के आंकड़े पीने की आदतों में गहरे बदलाव की ओर इशारा करते हैं। ABC द्वारा उद्धृत Fitch Solutions के आंकड़ों के मुताबिक, दुनिया में वाइन की खपत लगभग एक दशक से घट रही है। ऑस्ट्रेलिया में 2024 तक के तीन वर्षों में शराब की कुल खपत करीब 10% गिर गई। IBISWorld के वरिष्ठ विश्लेषक Michael Doyle ने ABC को बताया कि 2024 के वित्त वर्ष में आई गिरावट रिकॉर्ड में सबसे बड़ी थी।

विश्लेषकों और उद्योग संगठनों के मुताबिक, कई कारक एक साथ इस गिरावट को बढ़ा रहे हैं। युवा ऑस्ट्रेलियाई पिछली पीढ़ियों के मुकाबले कम शराब पी रहे हैं, महंगाई और जीवन-यापन की ऊंची लागत उपभोक्ता खर्च सीमित कर रही है, और गैर-अल्कोहल विकल्प पेय बाजार में बड़ी हिस्सेदारी हासिल कर रहे हैं।

उपभोक्ताओं के व्यवहार में यह बदलाव अब इस क्षेत्र के कारोबारी गणित को नया रूप दे रहा है। Independent Brewers Association ने कहा कि जून 2023 से 80 से अधिक ब्रुअरी बंद हो चुकी हैं। होबार्ट में इस साल की शुरुआत में सात होटल बार स्वैच्छिक प्रशासन के अधीन चले गए। बड़े खुदरा विक्रेताओं की बिक्री वृद्धि भी धीमी पड़ रही है या घट रही है। Coles ने बताया कि पिछले वित्त वर्ष में शराब की बिक्री 3.3% गिर गई, जबकि BWS और Dan Murphy’s की मालिक Endeavour Group ने खुदरा बिक्री में केवल 0.7% वृद्धि दर्ज की।

उद्योग के शीर्ष संगठन Australian Grape and Wine ने मौजूदा हालात को पीढ़ियों में इस क्षेत्र के सामने आई सबसे कठिन चुनौती बताया है। मुख्य कार्यकारी Lee McLean ने कहा कि कई क्षेत्रों में अंगूर उत्पादक और वाइन निर्माता गंभीर दबाव में हैं। उन्होंने चेतावनी दी कि अगर कुछ कारोबार अपनी दिशा बदलने में सक्षम नहीं हुए, तो वे टिक नहीं पाएंगे।

उन्होंने कहा कि संगठन कारोबारों को इस बदलाव से निपटने में मदद देने के लिए सरकार से लगातार आग्रह कर रहा है—चाहे इसके लिए पुनर्गठन करना पड़े, दूसरी फसलों की ओर रुख करना पड़े या अंगूर के बागों की जमीन का कोई और उपयोग तलाशना पड़े। यह पहल पेय कारोबार की एक बड़ी समस्या को दर्शाती है: किसी बड़े निर्यातक देश में मांग घटने पर असर अलग-अलग वाइनरी और ब्रुअरी से कहीं आगे तक फैल सकता है। इससे आपूर्ति के तौर-तरीके, रोजगार और निवेश बदलते हैं और उत्पादों तथा बिक्री बाजारों में विविधता लाने का दबाव बढ़ता है।

जहां पारंपरिक बीयर और वाइन उत्पादक संघर्ष कर रहे हैं, वहीं गैर-अल्कोहल पेय बनाने वाली कंपनियां विस्तार कर रही हैं। ABC की रिपोर्ट के मुताबिक, ऑस्ट्रेलिया में गैर-अल्कोहल बीयर की बिक्री 2028 तक लगभग दोगुनी होकर करीब 300 million लीटर पहुंचने का अनुमान है, जो अभी 150 million लीटर है। रिपोर्ट में उद्धृत ANZ के आंकड़ों के अनुसार, अल्कोहल उद्योग के भीतर गैर-अल्कोहल बीयर सबसे तेजी से बढ़ने वाला पेय खंड था। 2023 में ऑस्ट्रेलिया में गैर-अल्कोहल पेय की कुल बिक्री में इसकी हिस्सेदारी 45% और बीयर की कुल बिक्री में करीब 10% थी।

गैर-अल्कोहल बीयर कंपनी Heaps Normal के सह-संस्थापक और मुख्य कार्यकारी Andy Miller ने ABC को बताया कि उनकी कंपनी की बिक्री में हर साल करीब 20% वृद्धि हो रही है। उन्होंने कहा कि कंपनी अब नल से परोसी जाने वाली गैर-अल्कोहल बीयर का वितरण कर रही है। यह संकेत है कि पीने की आदतें सिर्फ दुकानों में ही नहीं, बार और रेस्तरां में भी बदल रही हैं। उनके मुताबिक, कुछ जगहों पर कंपनी का ड्राफ्ट उत्पाद अल्कोहल वाली बीयर से ज्यादा बिक रहा है।

यह बदलाव बताता है कि पारंपरिक उत्पादकों पर दबाव शायद अस्थायी नहीं है। उपभोक्ता शराब पीना जारी रखें, तब भी कई लोग कम बार पी रहे हैं, सस्ते उत्पाद खरीद रहे हैं या अल्कोहल वाले पेयों के बीच कम-अल्कोहल और अल्कोहल-मुक्त विकल्प चुन रहे हैं। अधिक मात्रा में बिक्री, वाइनरी में ग्राहकों की आवाजाही या प्रीमियम उत्पादों पर निर्भर वाइनरी और ब्रुअरी का नकदी प्रवाह इससे तेजी से कमजोर हो सकता है।

वाइन क्षेत्र राहत के लिए विदेशों में भी बाजार तलाश रहा है। McLean ने कहा कि उत्पादक अमेरिका और यूनाइटेड किंगडम जैसे स्थापित निर्यात बाजारों में अपनी हिस्सेदारी वापस पाने की कोशिश कर रहे हैं और साथ ही भारत तथा दक्षिण-पूर्व एशिया में अवसर तलाश रहे हैं। घरेलू बिक्री कमजोर पड़ने और कुछ क्षेत्रीय उत्पादकों के सामने मौजूदा कारोबारी मॉडल के आगे न चल पाने की आशंका के बीच निर्यात बाजारों का दायरा बढ़ाने की कोशिश और जरूरी हो गई है।

एक अन्य उद्योग संगठन Alcohol Beverages Australia ने कहा कि कंपनियां उत्पादों की रेंज बढ़ाकर और कम-अल्कोहल तथा अल्कोहल-मुक्त पेयों में निवेश करके उपभोक्ताओं की नई पसंद के अनुरूप कदम उठा रही हैं। पेय उद्योग के कुछ हिस्सों के लिए यह आगे बढ़ने का रास्ता हो सकता है। लेकिन सीमित पैमाने, भारी कर्ज या छोटे ग्राहक आधार वाले कारोबारों के लिए अनुकूलन करना अधिक कठिन हो सकता है।

IBISWorld के Doyle ने कहा कि जब तक महंगाई ऊंची रहेगी और उपभोक्ता खर्च को लेकर सतर्क रहेंगे, दबाव जारी रहने की आशंका है। उन्होंने कहा कि लोगों के पास शराब पर खर्च करने के लिए अब पहले जितना पैसा नहीं है और उन्हें प्रति व्यक्ति खपत में लगातार धीमी गिरावट की उम्मीद है।

ऑस्ट्रेलियाई सरकार ने कहा कि वह इस क्षेत्र के सामने मौजूद चुनौतियों को समझती है। ABC को दिए एक बयान में कृषि, मत्स्य और वानिकी मंत्री Julie Collins ने कहा कि सरकार ने अंगूर और वाइन उद्योग को A $105 million से अधिक की सहायता दी है। इसमें Wine Equalisation Tax rebate और वाइन अंगूर की खरीद को नियंत्रित करने वाली नई अनिवार्य आचार संहिता शामिल है। Collins ने कहा कि सरकार भविष्य के अवसरों को लेकर उद्योग के साथ काम करती रहेगी।