सर्वेक्षण: बढ़ती लागत के चलते ब्रिटेन के 80% आतिथ्य कारोबार निवेश टाल रहे हैं

UKHospitality, British Beer and Pub Association, British Institute of Innkeeping और Hospitality Ulster के संयुक्त सर्वेक्षण के अनुसार, ब्रिटेन के हर पांच में से चार आतिथ्य कारोबार का कहना है कि परिचालन लागत में बढ़ोतरी निवेश में बाधा बन रही है। इससे गर्मियों में कारोबार बेहतर रहने के बावजूद पब, बार, रेस्तरां और अन्य प्रतिष्ठानों पर दबाव का पता चलता है।

सर्वेक्षण में पाया गया कि 80% प्रतिभागियों का मानना है कि मौजूदा कारोबारी माहौल निवेश को रोक रहा है और इसके चलते वृद्धि तथा रोजगार के अवसर सीमित हो रहे हैं। व्यापार संगठनों ने कहा कि ऊर्जा, खाद्य और पेय पदार्थों की बढ़ती लागत उन लाभों को खा रही है जो गर्मियों में अधिक ग्राहकों के आने से हुए थे।

सर्वेक्षण के मुताबिक, 74% कारोबारों ने बताया कि पिछले तीन महीनों में उनके बिजली बिल बढ़े हैं। वहीं, 65% ने गैस की लागत में वृद्धि और 61% ने हीटिंग ऑयल की लागत बढ़ने की जानकारी दी। अगले 12 महीनों के बारे में पूछे जाने पर 88% ने खाद्य और पेय पदार्थों की महंगाई को अपनी सबसे बड़ी गैर-कर संबंधी चिंता बताया, जबकि 80% ने ऊर्जा की कीमतों का जिक्र किया।

नतीजे बताते हैं कि बिक्री में सुधार से इस क्षेत्र के अधिकांश कारोबारों का मुनाफा बेहतर नहीं हुआ है। चारों उद्योग संगठनों ने संयुक्त बयान में कहा कि सुहावने मौसम और बड़े खेल आयोजनों से भरी गर्मियों ने दोस्तों और परिवार के साथ समय बिताने के इच्छुक ग्राहकों को आकर्षित किया, लेकिन साथ ही जोड़ा कि “मजबूत बिक्री का मतलब स्वस्थ मुनाफा नहीं होता।”

उन्होंने कहा कि ऊर्जा लागत में तेज बढ़ोतरी और खाद्य तथा पेय पदार्थों की महंगाई ऊंची बने रहने के कारण कारोबार “पहले से कहीं अधिक मेहनत कर रहे हैं, लेकिन कम हासिल कर रहे हैं।” यह बयान उद्योग जगत की उस व्यापक चिंता को दर्शाता है कि कई कारोबारों का टर्नओवर कायम है, जबकि उनके मार्जिन पर दबाव बढ़ रहा है।

सर्वेक्षण से यह भी संकेत मिलता है कि कर नीति का भर्ती पर संभावित असर पड़ सकता है। करीब आधे प्रतिभागियों—48%—ने कहा कि यदि इस क्षेत्र पर कर का बोझ घटाया जाए, तो वे अधिक युवाओं को नौकरी देने में निवेश करेंगे। वहीं, 57% ने कहा कि नियोक्ताओं के नेशनल इंश्योरेंस अंशदान की दर कम होने से आगे नौकरी में होने वाली कटौती को रोकने में मदद मिलेगी।

व्यापार संगठन आगामी बजट से पहले इन नतीजों के आधार पर सरकार पर दबाव बना रहे हैं। वे ऐसे कदमों की मांग कर रहे हैं जो क्षेत्र पर कर का बोझ घटाएं और निवेश, वृद्धि तथा रोजगार को समर्थन दें। कई कारोबारों का कहना है कि लागत में महंगाई अब भी उनके मार्जिन को फिर से बढ़ाने की क्षमता से आगे निकल रही है।

यह चेतावनी पेय उद्योग के लिए अहम है, क्योंकि बीयर, वाइन, स्पिरिट और गैर-अल्कोहल पेय पदार्थों की बिक्री में आतिथ्य क्षेत्र अब भी एक बड़ा माध्यम है। यदि लागत के दबाव के कारण पब और रेस्तरां विस्तार, नवीनीकरण या भर्ती टालते हैं, तो ऑन-ट्रेड पेय बाजार में खरीद और निवेश पर भी असर पड़ सकता है। सर्वेक्षण का दायरा व्यापक आतिथ्य क्षेत्र था, लेकिन इससे पता चला कि कारोबारों को अगले साल जिन प्रमुख दबावों का सामना होने की आशंका है, उनमें खाद्य और पेय पदार्थों की महंगाई भी शामिल है।

British Beer and Pub Association की भागीदारी यह भी दिखाती है कि पब व्यापक लागत संबंधी बहस से कितने जुड़े हुए हैं। उन प्रतिष्ठानों के लिए ऊर्जा खास तौर पर संवेदनशील मुद्दा है, जहां रेफ्रिजरेशन, तहखाने को ठंडा रखने, रसोई के उपकरणों और लंबे समय तक खुला रहने के लिए ऊर्जा की जरूरत पड़ती है। कई कारोबारियों के लिए उपयोगिता बिलों में बढ़ोतरी ग्राहकों की आवाजाही बढ़ने से मिले लाभ को तेजी से कम कर सकती है, खासकर तब जब खाद्य और पेय पदार्थों की थोक कीमतें भी ऊंची हों।

आतिथ्य कारोबार महंगाई, श्रमिकों की कमी और उपभोक्ता खर्च में बदलाव से भरे पिछले कई मुश्किल वर्षों के बाद उबरने की कोशिश कर रहे हैं। ताजा सर्वेक्षण बताता है कि मांग में सुधार होने पर भी कारोबारियों के सामने लागत का ऐसा ढांचा है, जिसके चलते उनके लिए उन्नयन, नए प्रतिष्ठानों या कार्यबल के विस्तार पर पैसा लगाने का फैसला करना मुश्किल हो रहा है।

ये नतीजे ऐसे समय आए हैं जब पूरे क्षेत्र के कारोबार कर और श्रम लागत को लेकर सरकार के संकेतों पर करीबी नजर रख रहे हैं। उद्योग संगठनों का तर्क है कि इन दबावों को घटाने से मौजूदा प्रतिष्ठानों को टिकाऊ बने रहने में मदद मिलेगी और भर्ती तथा खर्च को बढ़ावा मिल सकता है—खासकर छोटे स्वतंत्र कारोबारों में, जिनके पास बढ़ते बिलों का बोझ सहने की गुंजाइश कम है।

फिलहाल, यह सर्वेक्षण ब्रिटेन के आतिथ्य क्षेत्र के विविध कारोबारों का एक स्पष्ट संदेश सामने रखता है: गर्मियों के कारोबार से कुछ राहत जरूर मिली, लेकिन ऊर्जा और आपूर्ति लागत में लगातार बढ़ोतरी की भरपाई के लिए यह काफी नहीं थी। नतीजतन, कई कारोबारी निवेश को लेकर सतर्क हैं और अपनी वृद्धि की क्षमता को लेकर चिंतित हैं।