आयात जांच में ढील देने की भारत से स्कॉच व्हिस्की उत्पादकों की मांग

ब्रिटेन-भारत मुक्त व्यापार समझौते के तहत हाल में सीमा शुल्क घटाए जाने के बाद स्कॉच व्हिस्की उत्पादक भारत से विदेशी स्पिरिट्स की आयात जांच में ढील देने की मांग कर रहे हैं। उनका तर्क है कि अगर उत्पादों को सीमा पर बार-बार नियामकीय जांच से गुजरना पड़े, तो केवल कम टैरिफ से बाजार पूरी तरह नहीं खुलेगा।

यह मांग 90 से अधिक डिस्टिलरों का प्रतिनिधित्व करने वाले उद्योग संगठन Scotch Whisky Association ने उठाई है। इसके सदस्यों में Diageo, Pernod Ricard और William Grant & Sons शामिल हैं। The Economic Times में प्रकाशित एक साक्षात्कार में संगठन के अंतरराष्ट्रीय निदेशक Ian Duddy ने कहा कि एसोसिएशन ने भारतीय अधिकारियों से आयातित स्कॉच व्हिस्की पर लागू नमूना लेने और जांच के नियमों पर फिर से विचार करने को कहा है।

यह मुद्दा Food Safety and Standards Authority of India (FSSAI) की देखरेख में होने वाली प्रक्रियाओं से जुड़ा है। आयातित मादक पेयों को भारत के Food Import Clearance System के माध्यम से मंजूरी दी जाती है। यह प्रणाली सीमा शुल्क पोर्टल से जुड़ी है और मंजूरी से पहले नमूना लेने तथा जांच की मांग करती है। Duddy ने अखबार से कहा कि स्कॉच उत्पादक शराब या खाद्य उत्पादों के नियमन का विरोध नहीं कर रहे, लेकिन शुल्क में कटौती लागू होने के बाद भी मौजूदा प्रक्रिया गैर-टैरिफ बाधा बनी हुई है।

उनका तर्क आंशिक रूप से पारस्परिकता पर आधारित है। एसोसिएशन के अनुसार, ब्रिटेन को निर्यात किए जाने वाले भारतीय मादक पेयों के लिए इसी तरह नियमित नमूना लेने और जांच की प्रक्रिया नहीं होती। Duddy ने कहा कि स्कॉच का उत्पादन स्कॉटलैंड में कड़े मानकों के तहत होता है और इसकी आपूर्ति शृंखला सुरक्षित है। उनके मुताबिक, भारतीय नियामकों को इस बात को मान्यता देनी चाहिए।

यह मांग ब्रिटेन-भारत मुक्त व्यापार समझौता 15 जुलाई को लागू होने के तीन महीने से कुछ अधिक समय बाद आई है। समझौते के तहत भारत ने स्कॉच व्हिस्की और जिन पर आयात शुल्क 150% से घटाकर 75% कर दिया। इसमें 10 वर्षों में शुल्क को घटाकर 40% करने का रास्ता भी तय किया गया है। शुरुआती कदम में टैरिफ दर में बड़ी कटौती हुई, हालांकि इससे खुदरा दुकानों पर कीमतों में उतनी ही कमी सीधे तौर पर नहीं आती, क्योंकि राज्य कर, मार्जिन और अन्य लागतें उपभोक्ताओं द्वारा चुकाई जाने वाली कीमत को प्रभावित करती रहती हैं।

फिर भी, देश के कुछ हिस्सों में इस समझौते का असर दिखने लगा है। The Economic Times की रिपोर्ट के मुताबिक, Johnnie Walker, Chivas और The Glenlivet जैसे मूल देश में बोतलबंद स्कॉच ब्रांडों की खुदरा कीमतें महाराष्ट्र, राजस्थान, गोवा और हरियाणा सहित राज्यों में करीब 10%-15% कम हुई हैं। उत्पादक और आयातक इन गिरावटों पर करीबी नजर रखे हुए हैं, क्योंकि भारत को प्रीमियम स्पिरिट्स के सबसे अहम विकास बाजारों में से एक माना जाता है।

मात्रा के लिहाज से भारत को पहले ही स्कॉच व्हिस्की का सबसे बड़ा बाजार माना जाता है और एसोसिएशन को देश में दीर्घकालीन मांग मजबूत दिख रही है। Duddy ने इस संभावनापूर्ण तस्वीर को बढ़ती आय, विस्तृत होते मध्यम वर्ग और प्रीमियम उत्पादों की बढ़ती मांग से जोड़ा। स्कॉच निर्यातकों के लिए भारत ऐसी वृद्धि का अवसर देता है, जो अमेरिका और यूरोप के परिपक्व बाजारों में उतनी उपलब्ध नहीं है।

हालांकि, टैरिफ में कटौती से भारत में शराब बेचने की व्यापक जटिलताएं दूर नहीं हुई हैं। केंद्र के आयात नियमों के अलावा, स्पिरिट्स कंपनियों को राज्य-स्तरीय आबकारी व्यवस्थाओं, लाइसेंस नियमों और स्थानीय वितरण प्रणालियों से भी निपटना पड़ता है। Duddy ने अखबार से कहा कि निर्यातकों को कई करों और नियमों वाली खंडित व्यवस्था का सामना करना पड़ता है, जो अलग-अलग राज्यों में बदलती रहती है। इसके उलट, ब्रिटेन में भारतीय निर्यातकों को अधिक एकीकृत ढांचा मिलता है।

इसका मतलब है कि उद्योग की ताजा मांग केवल एक तकनीकी नियम तक सीमित नहीं है। यह इस व्यापक बहस का हिस्सा है कि व्यापार समझौतों को वाणिज्य की बाधाएं दूर करने के लिए कितनी दूर तक जाना चाहिए। एसोसिएशन का मानना है कि मुक्त व्यापार समझौते की “भावना” में केवल सीमा शुल्क में कटौती ही नहीं, बल्कि ऐसे व्यावहारिक नियामकीय बदलाव भी शामिल हैं जिनसे माल की आवाजाही अधिक सुगम हो। हालांकि, भारतीय नियामक इस दावे को खाद्य सुरक्षा और अनुपालन से जुड़ी अपनी जिम्मेदारियों के साथ तौल सकते हैं।

ऐसा कोई संकेत नहीं है कि भारत ने आयातित स्कॉच व्हिस्की के लिए नमूना लेने और जांच की अनिवार्यता हटाने या रोकने पर सहमति दी है। मौजूदा घटनाक्रम उद्योग की औपचारिक मांग है और FSSAI के साथ जारी बातचीत का हिस्सा है, न कि कोई स्वीकृत नीतिगत बदलाव। यह अंतर इसलिए अहम है क्योंकि मुक्त व्यापार समझौते से जुड़ी कई व्यावसायिक उम्मीदें केवल कानूनी टैरिफ दर पर ही नहीं, बल्कि इस बात पर भी निर्भर करती हैं कि आयात कितनी तेजी और पूर्वानुमेयता के साथ सीमा शुल्क और खाद्य सुरक्षा जांच से गुजर पाते हैं।

यह मुद्दा भारत में स्पिरिट्स के कारोबार के लिए संवेदनशील समय पर भी सामने आया है। रिपोर्ट के अनुसार, भारतीय कर अधिकारियों ने Diageo और Pernod Ricard जैसी बड़ी कंपनियों के खिलाफ जांच शुरू की है। आरोप है कि मुक्त व्यापार समझौते के तहत कम शुल्क का लाभ पाने के लिए बल्क स्कॉच कंसंट्रेट का गलत वर्गीकरण किया गया। ये जांचें सीमा पर जांच में ढील देने की Scotch Whisky Association की मांग से अलग हैं, लेकिन समझौता लागू होने के बाद शराब के आयात पर बढ़ी निगरानी को रेखांकित करती हैं।

फिलहाल, स्कॉच उत्पादक एक सीमित नियामकीय बदलाव पर जोर देते दिख रहे हैं, जिससे उनके मुताबिक शुल्क में कटौती अधिक सार्थक होगी। उनका तर्क है कि मजबूत अनुपालन रिकॉर्ड वाले स्थापित उत्पादकों से भारत आने वाली प्रीमियम स्पिरिट्स की नियमित जांच उसी तरह नहीं होनी चाहिए, अगर भारत के समान उत्पाद बिना इस प्रक्रिया के ब्रिटेन में प्रवेश कर सकते हैं। भारतीय अधिकारी इस तर्क को स्वीकार करते हैं या नहीं, इससे तय करने में मदद मिलेगी कि मुक्त व्यापार समझौते के बाजार खोलने के वादे को व्यवहार में कितना पूरा किया जाता है।