ह्यूस्टन के न्यायाधीश ने RNDC को मिशिगन का वाइन कारोबार बेचने की मंज़ूरी दी

ह्यूस्टन में दिवालियापन मामले की सुनवाई कर रहे एक न्यायाधीश ने Republic National Distributing Co. को मिशिगन में अपना वाइन कारोबार और उससे जुड़े स्पिरिट्स वितरण परिचालन बेचने की मंज़ूरी दे दी है। इससे कंपनी के व्यापक Chapter 11 पुनर्गठन से जुड़ी इस बिक्री की राह में आई एक अहम बाधा दूर हो गई है।

इस आदेश के तहत RNDC Michigan Holdings—जो RNDC के दिवालियापन मामले में देनदार इकाई है—को मिशिगन के संयुक्त उद्यम से जुड़े खरीद समझौते को मंज़ूरी देने और उसे पूरा करने में मदद करने की अनुमति मिल गई है। अदालत में दाखिल दस्तावेज़ों के मुताबिक, मिशिगन का संयुक्त उद्यम खुद Chapter 11 मामले का हिस्सा नहीं है। फिर भी, सौदे को आगे बढ़ाने के लिए मंज़ूरी ज़रूरी थी, क्योंकि RNDC Michigan Holdings की उसमें हिस्सेदारी है और बिक्री के लिए उसका अधिकृत होना आवश्यक था।

RNDC ने जुलाई में Chapter 11 के तहत संरक्षण के लिए आवेदन किया था। इस आवेदन में National Wine & Spirits के साथ उसका मिशिगन संयुक्त उद्यम शामिल नहीं था। इसके बावजूद, कंपनी ने पिछले सप्ताह आपातकालीन याचिका के साथ अदालत का रुख किया और कहा कि उस आदेश के बिना सौदे को अंतिम रूप नहीं दिया जा सकता, जो देनदार इकाई को इसे पूरा करने के लिए आवश्यक कदम उठाने की अनुमति दे।

प्रस्तावित बिक्री के तहत RNDC Michigan का वाइन कारोबार Great Lakes Wine & Spirits, Imperial Beverage Company और Vintage Wine को हस्तांतरित किया जाएगा। Great Lakes Wine & Spirits को RNDC Michigan के अधिकृत वितरण एजेंट कारोबार से जुड़ी इक्विटी भी मिलेगी। यह कारोबार राज्य में स्पिरिट्स वितरण से संबंधित है। दस्तावेज़ के मुताबिक, पक्षों ने इस महीने की शुरुआत में खरीद समझौते पर हस्ताक्षर किए थे।

RNDC ने अदालत से कहा कि यह बिक्री दिवालियापन प्रक्रिया के दौरान ज़रूरी नकदी उपलब्ध कराएगी। 16 अक्टूबर की अपनी याचिका में कंपनी ने अनुमान लगाया कि RNDC Michigan Holdings को गैर-देनदार RNDC Michigan में अपनी हिस्सेदारी के बदले सौदा पूरा होने के समय या उसके आसपास करीब 20 million डॉलर की शुद्ध आय मिलेगी।

सुनवाई गुरुवार को ह्यूस्टन में हुई। अदालत ने यह पाते हुए याचिका मंज़ूर कर ली कि देनदारों ने अनुरोध के लिए “अच्छे और पर्याप्त कारण” पेश किए हैं और मांगी गई राहत उनके सर्वोत्तम हित में है।

यह फैसला मिशिगन के अल्कोहल वितरण बाज़ार के लिए अहम है, क्योंकि RNDC उत्पादकों और खुदरा विक्रेताओं के बीच मध्यवर्ती वितरण स्तर का एक बड़ा कारोबारी रहा है। वितरण अधिकारों में बदलाव से राज्य भर की दुकानों, बार और रेस्तरां तक वाइन और स्पिरिट्स पहुंचने के तरीके पर असर पड़ सकता है। इससे उन आपूर्तिकर्ताओं की बाज़ार तक पहुंच भी बदल सकती है, जो उत्पादों की बिक्री के लिए थोक वितरकों पर निर्भर रहते हैं—खासकर अगर अधिक कारोबार कुछ ही वितरकों के पास सिमट जाए।

अदालत के दस्तावेज़ों में कहा गया है कि सौदा अक्टूबर के अंत तक पूरा हो सकता है, हालांकि आदेश में अंतिम तारीख की घोषणा नहीं की गई।

यह बिक्री RNDC में व्यापक बदलाव के दौर के बीच हो रही है। कंपनी अमेरिका की सबसे बड़ी अल्कोहल वितरकों में से एक है। जुलाई में उसके दिवालियापन आवेदन पर पेय उद्योग की कड़ी नज़र रही, क्योंकि कंपनी की भूमिका ब्रांडों को राज्य और स्थानीय बाज़ारों तक पहुंचाने में अहम है। अधिकांश राज्यों में आपूर्तिकर्ताओं को खुदरा विक्रेताओं तक पहुंचने के लिए लाइसेंसधारी थोक वितरकों के माध्यम से काम करना पड़ता है, इसलिए वितरक में बदलाव वाइन और स्पिरिट्स उत्पादकों के लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण होता है।

मिशिगन में RNDC की संरचना अधिक जटिल है, क्योंकि इस सौदे से जुड़ा कारोबार एक ऐसे संयुक्त उद्यम के ज़रिए संचालित होता है जिसे खुद दिवालियापन प्रक्रिया में नहीं रखा गया। अदालत में यह अंतर अहम रहा। RNDC ने दलील दी कि गैर-देनदार इकाई की परिसंपत्तियों की बिक्री के लिए अपने आप में दिवालियापन अदालत की मंज़ूरी ज़रूरी नहीं है, लेकिन देनदार होल्डिंग कंपनी को सौदे पर सहमति देने और समझौते के तहत अपनी ज़िम्मेदारियां पूरी करने का अधिकार चाहिए। न्यायाधीश ने इस दलील को स्वीकार किया।

दाखिल दस्तावेज़ में यह भी कहा गया कि मांगी गई अनुमति के बिना RNDC बिक्री पूरी नहीं कर पाएगी। यह बात अहम साबित हुई लगती है, क्योंकि कंपनी ने दलील दी थी कि बिक्री से मिलने वाली रकम पुनर्गठन प्रक्रिया को सहारा देगी और नकदी की स्थिति बेहतर करेगी।

मिशिगन के वाइन कारोबार के हिस्से हासिल करने वाली कंपनियां राज्य के पेय वितरण बाज़ार में स्थापित नाम हैं। Great Lakes Wine & Spirits पहले से ही मिशिगन की सबसे बड़ी वितरकों में से एक है। Imperial Beverage Company और Vintage Wine भी राज्य के थोक वितरण नेटवर्क में काम करती हैं। अगर अदालत में बताई गई समय-सीमा के अनुसार सौदा पूरा होता है, तो ये कंपनियां उस कारोबार को संभालेंगी जिसका संचालन अब तक RNDC Michigan कर रहा था।

इसके असर केवल स्वामित्व में बदलाव तक सीमित नहीं रह सकते। आपूर्तिकर्ताओं को ग्राहक प्रबंधन, लॉजिस्टिक्स और वितरण मार्गों की योजना में बदलाव करना पड़ सकता है। खुदरा विक्रेताओं और परिसर में पेय परोसने वाले ग्राहकों के ऑर्डर देने के संबंध भी बदल सकते हैं—यह इस पर निर्भर करेगा कि किन ब्रांडों या क्षेत्रों का वितरण किस कंपनी को मिलता है। इन बदलावों का दायरा अभी सार्वजनिक रूप से स्पष्ट नहीं किया गया है।

RNDC ने अदालत के दस्तावेज़ों में कहा कि यह सौदा देनदारों के सर्वोत्तम हित में है। अदालत ने सहमति जताते हुए अनुरोध मंज़ूर कर लिया और कंपनी को वह अधिकार दे दिया, जिसे उसने आगे बढ़ने के लिए आवश्यक बताया था।

मूल रिपोर्ट में कहा गया है कि मिशिगन समेत RNDC के नियंत्रण-राज्य परिचालन पहले Martignetti ने हासिल किए थे। आदेश के बाद RNDC और Great Lakes Wine & Spirits ने तत्काल कोई टिप्पणी नहीं की। WOOD TV8 ने बताया कि उसने दोनों कंपनियों से संपर्क किया, लेकिन शुक्रवार दोपहर तक कोई जवाब नहीं मिला।