Swirl se lance dans les pays nordiques avec des recommandations fondées sur les profils gustatifs personnels

Swirl, une start-up spécialisée dans les technologies du vin basée à Stockholm, s’est lancée dans les pays nordiques en mars avec une proposition qui la distingue de nombreuses applications consacrées au vin : ne plus se fier aux notes collectives, mais apprendre à connaître les goûts de chaque consommateur.

L’application mobile de l’entreprise, disponible sur iOS et Android, permet aux utilisateurs de scanner l’étiquette d’une bouteille ou de rechercher un vin, de consulter des informations tirées des fiches techniques des producteurs, puis de noter le vin à titre privé, pour leur usage personnel. Au fil du temps, explique Swirl, ces notes contribuent à établir un profil gustatif individuel, qui peut servir à recommander d’autres bouteilles présentant des caractéristiques similaires.

Cette approche tranche avec celle des plateformes viticoles plus connues, qui s’appuient largement sur les avis publics et les notes moyennes. Swirl estime qu’une bouteille bien notée par un grand nombre de personnes n’est pas nécessairement le bon choix pour un individu donné. Ses fondateurs disent vouloir réduire la confusion que ressentent de nombreux consommateurs face aux longues cartes des vins, aux rayons des magasins ou aux catalogues en ligne proposant des milliers de références.

Swirl indique également avoir choisi de ne pas concevoir son produit autour d’analyses du vin générées par l’IA. L’entreprise affirme plutôt exploiter des informations structurées fournies par les producteurs et les domaines, puis les mettre en relation avec les notes et les préférences propres à chaque utilisateur. Dans ses documents de lancement, elle a présenté le système comme étant fondé sur les données plutôt que piloté par l’IA, précisant que ce choix visait à réduire les erreurs et à ancrer les recommandations dans les informations fournies par les vignerons.

Jade Arana, cofondatrice chargée du produit, du design et de la croissance, a déclaré dans un communiqué que la découverte du vin reposait encore trop sur l’opinion générale. « Le vin est profondément personnel, a-t-elle déclaré. Le vin que j’aime n’est pas forcément celui que vous aimez. » Elle a expliqué que l’entreprise souhaitait inviter les utilisateurs à « arrêter de boire des notes » et à mieux comprendre leur propre palais.

Selon l’entreprise, le moteur de recommandation a été développé par le cofondateur Emil Hed. Swirl le présente comme un sommelier diplômé en robotique à la tête de l’ingénierie. Marcus Henningsson, sommelier en chef de l’entreprise, a auparavant travaillé au restaurant Frantzén, triplement étoilé au guide Michelin, indique Swirl. La start-up affirme que cette combinaison de compétences techniques et œnologiques est au cœur de la conception de son produit.

Fondée en 2024, Swirl affirme avoir constitué un catalogue de plus de 10 000 vins. Outre le scan des bouteilles et les recommandations, l’application propose des notes de dégustation, des favoris, des listes de souhaits, des collections personnelles, le suivi de la cave à domicile, des conseils d’accords mets-vins et l’accès à une sélection de partenaires de vente au détail de vin. L’entreprise indique que les utilisateurs peuvent aussi acheter des vins auprès des magasins partenaires, les références étant classées selon leur adéquation avec leur profil gustatif.

La confidentialité est un élément central de la proposition de l’entreprise. Swirl indique que les notes et les commentaires sont privés par défaut et ne sont pas publiés sur un fil social public. La pratique diffère de celle de plusieurs grandes communautés vinicoles, où les avis des utilisateurs sont visibles par tous et contribuent souvent à façonner la réputation d’une bouteille sur la plateforme.

La start-up cherche à se positionner au croisement des technologies grand public et d’une catégorie souvent jugée difficile à appréhender. Swirl estime que de nombreux amateurs, en particulier les jeunes consommateurs à l’aise avec les achats en ligne, veulent des outils numériques simples pour les aider à faire leur choix sans devoir posséder des connaissances approfondies sur les cépages, les régions ou le vocabulaire du vin. Dans ses documents de presse, l’entreprise présente son produit comme un moyen de rendre le vin plus accessible sans sacrifier les détails pour les utilisateurs qui souhaitent en apprendre davantage.

L’entreprise associe également son application à un discours plus large sur une consommation plus réfléchie. Swirl affirme vouloir aider les utilisateurs à trouver des producteurs dont les vins correspondent à leurs goûts, plutôt que de les inciter à boire davantage. Dans de futures versions, l’entreprise prévoit de donner davantage de visibilité aux petits domaines, aux producteurs bio et biodynamiques ainsi qu’aux domaines traditionnels qui mettent l’accent sur la durabilité.

Dans les documents qu’elle a fournis, l’entreprise n’a pas communiqué de ventilation détaillée de sa base d’utilisateurs, mais affirme avoir attiré plusieurs milliers d’inscrits et compter des utilisateurs qui reviennent chaque semaine. Elle indique également avoir réuni environ 27 000 abonnés sur Instagram et généré plus de 40 millions de vues organiques sans recourir à la publicité payante. Ces chiffres n’ont pas pu être vérifiés de manière indépendante à partir des documents de presse de l’entreprise.

Le lancement de l’entreprise intervient alors que la personnalisation numérique s’est largement répandue dans les applications grand public consacrées au commerce, à l’alimentation et au divertissement. Le secteur du vin a mis plus de temps à dépasser les systèmes d’avis généralistes, notamment parce que les goûts sont subjectifs et que les informations sur les produits varient fortement d’un marché à l’autre. Swirl mise sur un modèle de recommandation fondé sur les retours individuels et des données structurées sur les vins, qui, selon elle, peut être plus performant qu’une note collective considérant tous les utilisateurs comme s’ils recherchaient la même chose.

Lors du lancement, Hed a déclaré qu’une meilleure personnalisation pourrait renforcer la confiance et fidéliser les acheteurs de vin sur le long terme. Cet argument met en lumière une opportunité commerciale plus vaste pour les applications capables de relier découverte et achat, d’autant que les ventes de vin en ligne progressent et que les consommateurs sont de plus en plus à l’aise à l’idée de choisir une bouteille sur leur téléphone plutôt que de demander conseil en magasin.

Swirl indique être soutenue par KTH Innovation, Sting et Betula Partners. L’entreprise est basée à Stockholm, mais propose son application à l’échelle mondiale en anglais, signe précoce qu’elle considère que son produit peut s’adresser à un marché plus vaste que les seuls pays nordiques.

Pour l’instant, sa principale promesse est simple. La plupart des plateformes consacrées au vin indiquent aux utilisateurs ce que les autres ont aimé. Swirl cherche à créer une plateforme qui leur indique ce qu’ils sont susceptibles d’aimer eux-mêmes.