Les lobbies de l’alcool ont pressé les procureurs généraux des États de maintenir le calendrier de l’interdiction fédérale du THC issu du chanvre

Selon un article de Politico publié le jeudi 29 octobre à partir de courriels internes obtenus à la suite de demandes de documents publics, des lobbyistes représentant de grands groupes du secteur des boissons alcoolisées ont exhorté les procureurs généraux des États à demander au Congrès de respecter le calendrier d’un durcissement fédéral visant les produits contenant du THC issu du chanvre.

D’après l’article, les lobbyistes d’Anheuser-Busch, de Molson Coors et de Diageo ont demandé aux procureurs généraux de soutenir une lettre s’opposant à toute tentative du Congrès de reporter ou d’assouplir une interdiction fédérale en préparation, qui concerne de nombreux produits contenant du THC issu du chanvre. Les courriels ont été obtenus par un représentant de la filière du chanvre à la suite de demandes de documents publics, puis transmis à Politico, selon le média.

L’un des courriels, envoyé en juillet au procureur général du Dakota du Nord, Drew Wrigley, émanait de Todd Kranda, associé du cabinet d’avocats Kelsch, Ruff, Kranda, Nagle and Ludwig. Politico a rapporté que Kranda disait agir pour le compte d’Anheuser-Busch. Dans son message, il avertissait que certains sénateurs souhaitaient prolonger ce qu’il qualifiait de faille réglementaire pour les produits à base de chanvre, alors que le Congrès débattait d’un texte de financement provisoire de l’État fédéral.

En août, Wrigley, républicain, s’est joint à 34 autres procureurs généraux d’États et de territoires pour envoyer au Congrès une lettre bipartisane demandant aux parlementaires fédéraux de rejeter « toute tentative de reporter, d’abroger, de suspendre ou d’affaiblir » l’interdiction du chanvre et de veiller à son entrée en vigueur dans les conditions prévues par la loi.

Le débat porte sur un marché en forte croissance de produits psychoactifs à base de chanvre, notamment les boissons contenant du THC issu du chanvre. En vertu de la loi agricole de 2018 (Farm Bill), les dérivés du chanvre contenant moins de 0,3 % de delta-9-THC en poids sec sont devenus légaux au niveau fédéral. Mais une loi promulguée par le président Donald Trump fin 2025 a modifié la définition du chanvre : après le 12 novembre, seuls les produits contenant au maximum 0,4 milligramme de THC total par contenant resteraient légaux.

Le Congrès a ensuite reporté l’entrée en vigueur de la majeure partie de ces changements. En vertu d’une loi de financement signée par Trump en septembre, la plupart des produits contenant du THC issu du chanvre doivent désormais devenir illégaux le 11 décembre, et non le 12 novembre, ce qui donne davantage de temps aux parlementaires pour élaborer un cadre réglementaire. Une partie des mesures de durcissement doit toutefois entrer en vigueur le 12 novembre : celle visant les cannabinoïdes synthétiques qui ne peuvent pas être produits naturellement par la plante de cannabis.

La campagne de pression politique décrite dans les courriels intervient alors que le Congrès reste divisé sur la question de savoir s’il faut interdire ou réglementer les produits contenant du THC issu du chanvre. Plusieurs parlementaires des deux partis ont présenté des propositions qui maintiendraient la légalité de nombreux produits tout en imposant des règles sur les tests, les emballages, l’étiquetage, l’âge minimum et la fiscalité.

Le représentant républicain de Virginie Morgan Griffith a déclaré cette semaine à Roll Call qu’il souhaitait que son projet de loi sur la réglementation du chanvre avance avant l’échéance du 11 décembre. Il a ajouté qu’il pourrait éventuellement être intégré à un texte plus vaste de réconciliation budgétaire lors de la session de fin de mandat, après les élections de mi-mandat du 3 novembre. Griffith et le représentant démocrate du Texas Marc Veasey ont présenté le Hemp Enforcement, Modernization, and Protection Act, qui préserverait le marché légal tout en renforçant la supervision fédérale.

Griffith a également indiqué que sa proposition pourrait être associée à une mesure relative à la fiscalité des produits dérivés du chanvre, notamment un projet de loi de la représentante républicaine du Texas Beth Van Duyne, qui maintiendrait la légalité des boissons au THC issu du chanvre tout en les taxant et en les réglementant de manière comparable aux boissons alcoolisées. D’autres parlementaires ont fait circuler des projets poursuivant des objectifs similaires. Le représentant du Kentucky James Comer a évoqué un texte qui reporterait l’interdiction fédérale et imposerait des exigences en matière d’emballage, de tests et d’âge minimum. Le représentant Andy Barr, également du Kentucky, a déposé une proposition plus large portant sur la fabrication, l’étiquetage, la vente, la taxation et un âge minimum d’achat de 21 ans.

La Maison-Blanche a également demandé au Congrès d’éviter une interdiction générale. En juin, Russell Vought, directeur de l’Office of Management and Budget (OMB), a écrit au président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, que l’administration souhaitait que les parlementaires veillent à un traitement équitable des produits à base de chanvre. La lettre évoquait des initiatives visant à maintenir la légalité de nombreux produits à base de chanvre tout en leur appliquant des règles et des taxes. Dans une déclaration distincte publiée en juin, l’OMB a indiqué que l’administration souhaitait que les Américains continuent d’avoir accès à des produits CBD à spectre complet adaptés, tout en restreignant ceux qui présentent de graves risques pour la santé. Trump avait lancé un appel similaire en avril, exhortant le Congrès à actualiser la loi afin que les consommateurs puissent continuer à acheter des produits CBD à spectre complet.

Cette position a mis en évidence des divisions non seulement au Congrès, mais aussi entre les secteurs qui vendent des boissons alcoolisées ou leur font concurrence. Certains acteurs liés à l’alcool semblent avoir défendu une ligne plus dure dans les courriels décrits par Politico, tandis que d’autres organisations professionnelles ont plaidé pour une réglementation plutôt que pour une interdiction. La National Restaurant Association a récemment demandé aux dirigeants du Congrès de reporter l’interdiction fédérale des boissons au THC issu du chanvre et de la remplacer par un système réglementaire qui protège les consommateurs tout en permettant au marché de se poursuivre.

Le débat dépasse la seule politique relative au cannabis, car les boissons à base de chanvre émergent comme une catégorie concurrente de la bière, du vin et des spiritueux. Une interdiction fédérale stricte pourrait limiter cette concurrence et fermer l’accès au marché aux boissons au THC, tandis qu’une approche réglementaire pourrait permettre au segment de se développer selon des règles plus proches de celles qui s’appliquent à l’alcool. Plusieurs entreprises traditionnelles du secteur des boissons suivent attentivement cette évolution, alors que les détaillants ajoutent davantage de produits dérivés du chanvre à leurs rayons et que les parlementaires débattent de leur taxation et de leur commercialisation.

Détaillants et producteurs se préparent déjà à l’une ou l’autre issue. Selon Marijuana Moment, Target a étendu la vente de boissons au THC issu du chanvre à davantage d’États. Herb Light, une entreprise qui fabrique des boissons faiblement dosées en THC, a récemment lancé une opération permettant aux clients d’envoyer un pack de six à des membres du Congrès, accompagné d’une lettre soutenant une loi qui maintiendrait la légalité des boissons au THC issu du chanvre dans le cadre d’un nouveau dispositif réglementaire.

La question divise également les défenseurs du cannabis. Le Marijuana Policy Project a appelé ses partisans à demander au Congrès d’annuler l’interdiction prévue et de créer des règles pour les produits cannabinoïdes. Mais certaines voix de la filière ont pris le contre-pied. Une tribune publiée par Marijuana Moment, écrite par un ancien membre du personnel du Marijuana Policy Project qui travaille désormais pour l’American Trade Association for Cannabis and Hemp, soutenait que les produits psychoactifs à base de chanvre sont allés trop loin et ne devraient pas servir de voie détournée vers une légalisation plus large.

Pour l’heure, les échéances les plus proches restent le 12 novembre, date d’entrée en vigueur prévue de la disposition sur les cannabinoïdes synthétiques, et le 11 décembre, date à laquelle de nombreux autres produits contenant du THC issu du chanvre doivent devenir illégaux si le Congrès n’intervient pas. Les courriels rapportés par Politico apportent un nouvel éclairage sur ce débat : ils montrent comment de grands acteurs du secteur de l’alcool ont tenté de rallier des responsables de l’application de la loi, alors que les parlementaires doivent décider si le gouvernement fédéral interdira un marché du chanvre en forte croissance ou le réglementera.