Club Soda demande que les boissons titrant jusqu’à 0,5 % vol. soient étiquetées « sans alcool » au Royaume-Uni

Club Soda, une association britannique qui promeut une consommation réfléchie, demande au gouvernement du Royaume-Uni de réduire ou de supprimer la taxe sur la valeur ajoutée (TVA) appliquée aux boissons sans alcool et de modifier les règles d’étiquetage afin que les boissons titrant jusqu’à 0,5 % vol. puissent être vendues comme « sans alcool ».

Ces propositions figurent dans un document de politique publique intitulé « Shaking Up Westminster », publié par l’association au début du mois lors du Club Soda No, Low and Mid-Strength Summit, au Coin Street Neighbourhood Centre, à Southwark, Londres. Ce manifeste formule cinq grandes demandes, portant notamment sur la fiscalité, l’évolution de la réglementation, le soutien des pouvoirs publics à la promotion de ces boissons et un appui renforcé aux producteurs qui développent des boissons à faible teneur en alcool ou sans alcool.

Club Soda a été fondée par Laura Willoughby, qui estime que les règles et les politiques actuelles ne tiennent pas compte de l’évolution du marché. L’un des principaux objectifs de l’association est d’aligner la réglementation britannique sur les normes européennes en autorisant la mention « sans alcool » sur les boissons titrant jusqu’à 0,5 % vol. Selon la même proposition, les mentions « 0,0 % » et « 0 % » seraient réservées aux produits titrant au maximum 0,05 % vol. L’association demande également que le gouvernement adopte une définition unique des boissons pour adultes sans alcool.

Laura Willoughby estime que le gouvernement devrait présenter les produits sans alcool comme une solution de remplacement pratique aux boissons alcoolisées, plutôt que de mettre l’accent uniquement sur l’abstinence. « Nous voulons que le gouvernement mène une campagne nationale présentant le sans-alcool comme une substitution positive », a-t-elle déclaré. Elle a ajouté que, lorsque les gens prennent le volant, les autorités devraient les encourager à choisir une bière sans alcool, au lieu de limiter le choix à l’eau ou au fait de ne pas sortir du tout.

La proposition fiscale devrait retenir l’attention des pubs, des bars, des distributeurs et des producteurs de boissons, car elle touche directement aux prix. Club Soda demande aux ministres de supprimer ou de réduire la TVA sur les boissons sans alcool vendues dans les établissements de restauration et les magasins. L’association fait valoir que nombre de ces produits sont vendus à des prix proches de ceux des boissons alcoolisées, alors qu’ils ne sont pas soumis aux droits d’accise sur l’alcool. Selon elle, la fiscalité devrait servir à encourager la modération.

Cette approche pourrait avoir des répercussions dans l’ensemble du secteur des boissons, notamment chez les brasseurs, les producteurs de vin et les entreprises de spiritueux qui commercialisent désormais des gammes sans alcool. Une charge fiscale réduite pourrait en effet influer sur les prix en rayon, les prix à la carte et la compétitivité de ces produits sur un segment du marché en forte croissance. Toute modification de la définition légale de « sans alcool » pourrait également avoir des conséquences sur le développement des produits, leur emballage et leur étiquetage pour les entreprises qui vendent au Royaume-Uni des alternatives à la bière, au vin et aux spiritueux.

Laura Willoughby estime également que les produits sans alcool devraient être protégés des politiques visant les boissons alcoolisées, qui pourraient les concerner par inadvertance. « Il est vraiment important de protéger les produits sans alcool, en particulier, des textes législatifs qui peuvent viser l’alcool et, par inadvertance, s’appliquer aussi aux produits sans alcool », a-t-elle déclaré.

Un troisième volet du manifeste défend l’idée que les boissons à faible teneur en alcool ou sans alcool devraient être considérées comme un levier de croissance industrielle, et non principalement comme un enjeu de santé publique. Club Soda souhaite que le gouvernement reconnaisse officiellement cette catégorie comme un segment en forte croissance du marché des boissons et l’intègre à sa politique industrielle et alimentaire au sens large. L’association demande également un meilleur accès aux financements publics de l’innovation par l’intermédiaire d’Innovate UK et d’UK Research and Innovation, un renforcement des allégements fiscaux en faveur de la recherche et du développement, ainsi qu’un programme d’accélération des exportations pour les boissons à faible teneur en alcool, sans alcool et à teneur modérée.

Laura Willoughby a déclaré que les boissons sans alcool avaient été oubliées dans la planification industrielle. « Les produits sans alcool ne figurent pas dans la stratégie industrielle ; nous voulons donc nous assurer que le gouvernement considère cette catégorie comme un secteur qui mérite des investissements », a-t-elle expliqué.

Le manifeste porte également sur des règles qui, selon Club Soda, ont été conçues pour les produits alcoolisés et ne sont pas toujours adaptées aux produits sans alcool. L’association réclame une approbation plus rapide des ingrédients et des technologies de production utilisés dans les boissons sans alcool, ainsi qu’un meilleur alignement sur les règles internationales. Elle demande aussi des changements concernant la réglementation des emballages, notamment un réexamen des contributions au titre de la responsabilité élargie du producteur et le déploiement du système de consigne, estimant que les coûts administratifs imposés aux producteurs de boissons sont trop élevés.

Ces demandes interviennent alors que de nombreuses entreprises du secteur élargissent leurs gammes sans alcool, tout en devant composer avec des méthodes de production, des ingrédients et des exigences de conformité distincts de ceux des produits alcoolisés traditionnels. Des acteurs du secteur ont également fait valoir que les consommateurs s’attendent souvent à une qualité gustative et à une présentation presque équivalentes, tout en espérant des prix plus bas, ce qui peut réduire les marges avant même la prise en compte des taxes et des coûts réglementaires.

La cinquième grande demande de Club Soda est que le gouvernement fasse davantage la promotion des boissons sans alcool. L’association souhaite que ces boissons soient intégrées aux campagnes financées par des fonds publics, aux messages de santé publique et aux campagnes contre l’alcool au volant, et qu’elles soient davantage proposées dans les lieux publics et les bars du Parlement. Laura Willoughby estime que la substitution devrait être intégrée aux communications axées sur la santé afin d’aider les gens à réduire leur consommation d’alcool.

Le manifeste appelle également les entreprises de l’ensemble du marché des boissons à faible teneur en alcool ou sans alcool à faire directement pression sur le gouvernement. Laura Willoughby a déclaré que les petits producteurs avaient contribué à développer cette catégorie avant l’arrivée des grandes marques de produits de grande consommation et qu’ils devraient faire valoir qu’ils créent des emplois et investissent dans de nouveaux produits.

Cette initiative s’inscrit dans un effort plus large des défenseurs des boissons sans alcool pour faire sortir cette catégorie du seul débat, encore marginal, sur la santé et l’intégrer aux politiques générales relatives aux boissons. Si les ministres reprennent ne serait-ce qu’une partie de ces propositions, les changements pourraient transformer la manière dont les produits sans alcool sont décrits, taxés et promus au Royaume-Uni, avec des effets directs pour les bars, les distributeurs et les producteurs en concurrence sur le marché des alternatives à la bière, au vin et aux spiritueux.