Les vendanges commencent à Niagara, tandis que les domaines sont divisés par le différend commercial avec les États-Unis

Les vendanges ont commencé à Niagara, mais la région viticole de l’Ontario aborde la saison dans des situations très contrastées, alors que le différend commercial entre le Canada et les États-Unis continue de remodeler le marché.

Les viticulteurs et propriétaires de domaines de la région indiquent que la saison 2026 leur apporte à la fois un soulagement et des difficultés. Le fort soutien des acheteurs canadiens a permis à de nombreux producteurs de compenser la perte de débouchés aux États-Unis. Dans le même temps, certains domaines dépendants du tourisme, des achats transfrontaliers et de produits haut de gamme comme le vin de glace estiment que ces perturbations commerciales les ont rapprochés du point de rupture.

Les vendanges, l’une des périodes les plus importantes de l’année pour le secteur viticole ontarien, interviennent après plusieurs mois de tensions commerciales croissantes entre les deux pays. Selon CityNews Toronto, le différend a donné lieu à des droits de douane, à des mesures de rétorsion et à une interdiction quasi totale des importations de vin canadien aux États-Unis. Dans toute la région de Niagara, les producteurs ont dû s’adapter rapidement à un marché très différent de celui qu’ils connaissaient il y a quelques années.

Pour de nombreux viticulteurs, le principal changement concerne la demande. Kevin Watson, président de Grape Growers of Ontario et viticulteur à Niagara-on-the-Lake, a déclaré que les consommateurs canadiens avaient largement contribué à absorber une offre qui aurait autrefois pu être destinée aux marchés d’exportation. Il a indiqué à CityNews que l’excédent de raisin observé il y a trois ans avait fait place à une pénurie ces dernières saisons, faisant évoluer le marché en faveur des vendeurs.

Cette évolution a renforcé les perspectives de certains vignobles et domaines à l’approche des vendanges 2026. Kevin Watson a déclaré que la demande de vin ontarien avait fortement augmenté au cours des deux dernières années et que les viticulteurs en constataient directement les effets dans les commandes de raisin. Dans une activité où les fruits doivent être vendus et transformés dans un laps de temps limité par la saison, cette demande intérieure peut faire la différence entre une activité stable et des difficultés financières.

À Pelham Family Estate Winery, le propriétaire Paul Speck a déclaré qu’une récolte abondante et un soutien accru des consommateurs avaient renforcé sa confiance pour les prochaines années. Selon lui, les raisins arrivent en bon état et les perspectives à court terme du secteur sont encourageantes. Paul Speck a également indiqué que certains acheteurs à l’étranger se tournaient vers les vins canadiens, les habitudes d’achat évoluant dans d’autres pays. Il a confié à CityNews que des clients en Belgique et au Danemark lui avaient fait part de l’intérêt de consommateurs choisissant des bouteilles canadiennes plutôt qu’américaines.

Cette évolution dépasse les enjeux d’une seule récolte. Dans le secteur des boissons, les barrières commerciales peuvent rapidement déplacer la demande d’un marché à un autre, modifier les besoins en raisins et contraindre les producteurs à repenser leurs modes de commercialisation. Pour les domaines, les brasseries, les distilleries et les distributeurs, cela peut influer sur les contrats d’approvisionnement, les prix, la gestion des stocks et l’équilibre entre exportation, vente au détail et tourisme. Dans le secteur viticole ontarien, les perturbations actuelles semblent aider certains producteurs à vendre davantage sur leur marché intérieur, tout en accentuant la pression sur les entreprises bâties autour de l’accueil des visiteurs et des échanges transfrontaliers.

Les difficultés sont particulièrement manifestes pour les petits opérateurs qui ne peuvent pas facilement changer de modèle. John Kocsis, propriétaire d’Atlantis Niagara Wines avec son épouse, a déclaré à CityNews que son domaine commençait tout juste à se remettre des pertes liées à la pandémie lorsque de nouvelles mesures commerciales sont entrées en vigueur en 2025. Les ventes avaient commencé à se redresser en 2024, mais les droits de douane et les restrictions imposés l’année suivante ont interrompu cette reprise, a-t-il expliqué.

John Kocsis a indiqué que son entreprise était particulièrement exposée, car elle mise sur les expériences touristiques et les produits haut de gamme, notamment le vin de glace. Ces ventes dépendent souvent de visiteurs qui se rendent à Niagara, dégustent sur place et repartent avec des bouteilles. L’incertitude liée aux voyages, aux achats à la frontière et à la demande américaine a réduit ces possibilités. Selon lui, l’entreprise risque désormais d’être contrainte de cesser son activité.

Ses propos mettent en lumière les disparités au sein de l’économie viticole de la région. Les grands viticulteurs ou les domaines bénéficiant d’une demande intérieure plus forte dans le commerce de détail sont peut-être mieux placés pour réorienter leurs ventes. Les entreprises disposant de relations internationales bien établies hors des États-Unis pourraient également trouver de nouveaux débouchés. Mais les domaines qui comptent sur les flux de visiteurs, les dépenses touristiques dans le haut de gamme ou la régularité des échanges transfrontaliers ont moins de possibilités de compenser les ventes perdues.

Kevin Watson a reconnu auprès de CityNews qu’il n’était pas facile de changer de cap, surtout pour les petits domaines qui ont déjà beaucoup investi dans les terres, le matériel, les salles de dégustation et la production. Contrairement à certaines autres entreprises, les domaines ne peuvent pas modifier facilement leur stratégie de gestion des stocks, la planification des cultures et leur modèle d’accueil des visiteurs d’une saison à l’autre sans en subir le coût. Les décisions concernant les raisins sont liées aux cycles des vendanges, aux capacités des vignobles et aux plans de production à long terme.

Malgré ces difficultés, le travail se poursuit dans les vignobles. Les viticulteurs de toute la région de Niagara indiquent que les conditions de vendange ont été globalement favorables jusqu’à présent cet automne. Les raisins continuent d’être récoltés tandis que les domaines évaluent la qualité, les volumes et le profil du millésime 2026. Les vendanges devraient se poursuivre jusqu’en novembre.

Le contraste qui traverse aujourd’hui la région viticole de l’Ontario se voit aussi bien dans les vignes que dans les lieux d’accueil des domaines. Certains producteurs abordent la saison avec confiance, soutenus par les consommateurs canadiens qui ont choisi des vins locaux pendant le différend commercial et par les signes d’intérêt d’acheteurs européens. D’autres font face à une réalité bien plus difficile après plusieurs années de perturbations liées à la pandémie, suivies d’un choc réglementaire qui a frappé les modèles économiques liés au tourisme et aux échanges transfrontaliers au moment même où ils tentaient de se redresser.

Pour Niagara, le bilan ne se mesurera pas uniquement au nombre de raisins récoltés cet automne. Il dépendra aussi des domaines capables de tenir suffisamment longtemps pour s’adapter à un nouvel environnement commercial, et des secteurs de l’économie viticole de la région qui resteront vulnérables si le différend avec les États-Unis se prolonge au cours d’une nouvelle saison de vente.