Le CBP exige des importateurs officiels étrangers qu’ils adhèrent au CTPAT ou recourent à des courtiers agréés

Le Service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis (CBP) a publié vendredi 6 novembre une règle finale provisoire qui durcit les conditions dans lesquelles les importateurs officiels étrangers peuvent faire entrer des marchandises aux États-Unis. Dans la plupart des cas, ils devront être des membres agréés du programme CTPAT de l’agence ou faire appel à un courtier en douane agréé qui bénéficie de cette validation.

La règle entre en vigueur le 5 janvier 2027, date limite également pour le dépôt des commentaires du public. Publiée au Federal Register, elle prend effet avant la clôture de la période de consultation, laissant aux importateurs, aux courtiers et aux organisations professionnelles moins de deux mois pour préparer la première phase des changements.

En vertu de la règle, un importateur officiel étranger qui souhaite déclarer des marchandises pour la mise à la consommation pour son propre compte, dans le cadre d’une déclaration formelle ou de certaines déclarations informelles, doit être un participant agréé au Customs Trade Partnership Against Terrorism, connu sous le sigle CTPAT. Si l’importateur étranger n’est pas agréé au titre du CTPAT, le CBP indique que le seul moyen d’obtenir la déclaration et la mainlevée des marchandises consiste à désigner un courtier en douane agréé participant au CTPAT pour effectuer ces démarches en son nom.

Le CBP indique que les nouvelles exigences s’appliqueront non seulement aux déclarations formelles, mais aussi aux déclarations informelles pour la mise à la consommation lorsqu’un formulaire CBP 3461 ou 7501 doit être déposé. L’agence précise que les parties étrangères qui ne sont pas des importateurs officiels agréés devront désigner un courtier en douane agréé participant au CTPAT. Si la partie étrangère n’est ni le propriétaire ni l’acheteur des marchandises déclarées, ce courtier devra agir en qualité d’importateur officiel.

L’agence explique ce changement par les difficultés à contrôler les importateurs officiels étrangers, dont le personnel, les documents et les actifs se trouvent principalement hors des États-Unis. Dans la règle, le CBP indique que cela complique le recouvrement des droits et taxes impayés ainsi que l’application des lois douanières et commerciales relatives au travail forcé, aux règles d’origine, au marquage du pays d’origine, à la propriété intellectuelle, à la sécurité des produits et à l’importation de marchandises illicites ou dangereuses. La règle ajoute que les importateurs officiels étrangers ont souvent recours à des montages susceptibles de dissimuler des informations essentielles les concernant, sur les marchandises ou sur le processus de production, ou de contribuer à éviter le paiement intégral des droits.

Le CBP indique s’appuyer sur le dispositif CTPAT parce que ses participants agréés ont déjà fait l’objet d’un examen par l’agence, satisfont à des critères de sécurité minimaux et disposent d’un historique de conformité connu. Selon la règle, cela donne aux autorités une meilleure visibilité sur la structure des entreprises et la chaîne d’approvisionnement d’un importateur étranger, et renforce la responsabilité en cas de problèmes de contrôle.

Cette mesure s’inscrit dans le cadre du décret présidentiel 14411, Strengthening Customs Enforcement, signé par le président Donald Trump le 3 juin 2026. Le CBP indique que la règle est conforme à l’article 2 de ce décret et à ses pouvoirs légaux au titre des 19 U.S.C. 1484 et 1498. L’agence présente cette réglementation comme un élément d’un effort plus vaste visant à combler les lacunes dans l’application des règles douanières, à améliorer le recouvrement des recettes et à soumettre les importateurs officiels étrangers à des normes plus proches de celles déjà appliquées aux importateurs officiels américains.

La règle ne va toutefois pas jusqu’à interdire immédiatement et totalement aux importateurs officiels étrangers de recourir aux procédures de déclaration informelle. Le CBP indique que le décret présidentiel lui demandait d’interdire cette pratique, mais que, dans le cadre de cette procédure réglementaire, l’agence a décidé de ne pas interdire les déclarations informelles lorsque l’importateur étranger est agréé au titre du CTPAT ou fait appel à un courtier agréé participant au CTPAT. Le CBP indique qu’il surveillera ces déclarations informelles après l’entrée en vigueur de la règle et pourrait ensuite décider d’interdire totalement aux importateurs officiels étrangers d’y recourir pour les marchandises mises à la consommation s’il constate des risques pour les recettes, la sécurité nationale ou la santé et la sécurité publiques.

La réglementation élargit également les responsabilités des courtiers en douane et prévoit des conséquences en matière de conformité pour les courtiers comme pour les importateurs officiels étrangers qui ne respectent pas les nouvelles exigences. Les modifications concernent plusieurs parties de la réglementation douanière, notamment celles relatives aux importateurs officiels, aux courtiers en douane, à la déclaration des marchandises, aux procédures de déclaration ainsi qu’aux amendes, sanctions et confiscations.

Les courtiers en douane agréés disposent d’un calendrier distinct pour l’application d’une partie de la règle. Ils peuvent demander un report de la mise en conformité avec les modifications apportées au 19 CFR 111.29 avant le 5 janvier 2027, mais le CBP indique que tous les courtiers en douane devront être pleinement en conformité au plus tard le 6 mai 2027. La règle mentionne également un formulaire de demande de report de mise en conformité destiné aux courtiers, ce qui indique que l’agence s’attend à ce que certaines entreprises aient besoin de plus de temps pour adapter leurs systèmes internes et leurs procédures de sélection des clients.

Ce changement pourrait avoir des conséquences concrètes dans différents secteurs des biens de consommation qui dépendent de fournisseurs étrangers, notamment celui des importations de boissons. Dans le commerce du vin, de la bière et des spiritueux, certains montages font intervenir des producteurs étrangers ou des filiales offshore comme parties responsables des formalités douanières, tandis qu’un courtier effectue les démarches aux États-Unis. Ces dispositifs devront peut-être être réexaminés afin de déterminer si l’entité étrangère peut continuer à agir en qualité d’importateur officiel et si le courtier en douane chargé du dossier est agréé au titre du CTPAT avant la date d’entrée en vigueur du 5 janvier.

Cette question pourrait être particulièrement importante pour les petits domaines viticoles, brasseries et distilleries étrangers qui vendent sur le marché américain sans y disposer d’une importante présence opérationnelle. S’ils ne sont pas agréés au titre du CTPAT, ils pourraient devoir s’appuyer sur un courtier agréé et, selon la transaction, modifier l’entité désignée comme importateur officiel. Les grandes entreprises pourraient elles aussi devoir réexaminer leurs contrôles de conformité, leurs contrats avec les courtiers et leurs documents relatifs à la chaîne d’approvisionnement, le CBP liant explicitement le nouveau dispositif à une meilleure visibilité sur les importateurs et leurs marchandises.

La règle a été publiée sous le numéro de dossier USCBP-2026-1387. Les commentaires doivent être déposés sur Regulations.gov. Le CBP indique que les commentaires soumis sur cette plateforme seront publiés sans modification, y compris les éventuelles données personnelles qu’ils contiennent. À la date de publication au Federal Register, l’agence avait déjà reçu plusieurs commentaires.

Pour les importateurs, les courtiers et les conseillers en commerce, cette nouvelle règle montre que le CBP délaisse un modèle de contrôle des importateurs étrangers reposant principalement sur les déclarations et les contrôles a posteriori, au profit d’un système qui subordonne l’accès aux procédures d’importation américaines à une validation préalable dans le cadre du programme des opérateurs de confiance ou au recours à un courtier déjà agréé par l’agence.