Un tribunal des faillites du Texas approuve le plan de liquidation de RNDC au titre du chapitre 11

Le 27 octobre, un tribunal des faillites du Texas a approuvé le plan de liquidation de Republic National Distributing Co. au titre du chapitre 11, rapprochant ainsi le grand distributeur de vins et spiritueux de la fin de ses activités, après plusieurs mois de cessions d’actifs et de retraits de marchés.

Selon le dossier judiciaire, le tribunal des faillites des États-Unis pour le district sud du Texas a approuvé le deuxième plan modifié de RNDC ainsi que la déclaration d’information correspondante. La décision fixe le cadre juridique permettant la poursuite de la liquidation, mais ne met pas fin à la procédure de faillite.

Cette approbation est intervenue un jour après que Columbia Distributing a annoncé avoir finalisé l’acquisition de certains actifs de distribution de boissons de RNDC en Alaska. Les modalités financières n’ont pas été communiquées. Columbia a indiqué que l’opération lui apportait environ 1 500 comptes clients et étendait sa zone de desserte directe à plus de 835 000 miles carrés.

L’opération en Alaska achève la dernière étape d’une lettre d’intention annoncée en avril par Columbia et RNDC. Columbia a déclaré prévoir d’investir dans ses activités en Alaska et travailler avec les salariés, les fournisseurs et les clients pour assurer la transition. L’entreprise a précisé qu’elle communiquerait davantage de détails sur son offre de produits et son calendrier opérationnel à mesure que l’intégration progresserait.

Columbia exerce directement ses activités en Alaska, en Oregon et dans l’État de Washington, et a conclu un partenariat stratégique avec Hayden Beverage dans l’Idaho. L’acquisition en Alaska élargit un réseau régional de distribution qui couvre déjà la bière, le vin, les spiritueux et les boissons sans alcool.

RNDC s’est placée sous la protection du chapitre 11 le 26 juillet, afin de vendre les activités qui lui restaient et de cesser progressivement ses opérations sous la supervision du tribunal. À l’époque, l’entreprise avait déclaré que les cessions précédentes avaient permis de préserver plus de 5 000 emplois, mais que sa situation financière imposait une procédure officielle de faillite. RNDC avait également indiqué qu’elle comptait continuer à respecter ses obligations au titre des accords de services de transition liés aux cessions déjà réalisées, tout en poursuivant d’autres opérations et en fermant les activités restantes.

Toutes les composantes de l’entreprise n’étaient pas concernées par le dépôt de bilan. National Distributing Co. Inc. en était exclue, de même que les coentreprises de RNDC dans l’État de New York, l’Illinois, l’Ohio, le Michigan, l’Indiana et le Kentucky. En revanche, la coentreprise de RNDC en Alaska était incluse dans la procédure au titre du chapitre 11.

La liquidation d’un distributeur de l’envergure de RNDC devrait redessiner les relations avec les clients et la couverture des marchés locaux dans plusieurs secteurs de l’activité américaine des boissons. Pour les domaines viticoles, distilleries, brasseries et autres fournisseurs qui s’appuyaient sur les circuits de RNDC, ce changement pourrait impliquer de renégocier des contrats, de confier leurs marques à de nouveaux grossistes et d’adapter les modalités de recouvrement et de livraison. L’opération de Columbia en Alaska montre également comment des concurrents peuvent tirer parti de ces transactions pour étendre leur territoire et élargir la gamme de produits distribués.

RNDC a longtemps figuré parmi les principaux distributeurs de boissons alcoolisées du pays. Sa faillite s’est déroulée au fil d’une série de cessions d’actifs, plutôt que sous la forme d’une réorganisation autour d’une entreprise opérationnelle de moindre envergure. L’approbation du plan de liquidation par le tribunal offre désormais à l’entreprise un cadre officiel pour poursuivre ce processus, tandis que des acquéreurs comme Columbia reprennent certaines activités et récupèrent des comptes clients sur des marchés ciblés.

Pour les fournisseurs et les détaillants d’Alaska, l’effet immédiat est un changement de propriétaire des actifs de distribution qui assurent une partie de l’approvisionnement en boissons de l’État. Columbia a déclaré coordonner la transition avec les salariés, les fournisseurs et les clients. Cette période sera suivie de près sur un marché où l’échelle, la géographie et la fiabilité de la couverture des circuits sont essentielles à la bonne circulation des produits.