De nouvelles données sectorielles montrent que bars et restaurants creusent l’écart avec les ventes d’alcool au détail

Les grossistes américains en vins et spiritueux se sont réunis à Chicago la semaine dernière. De nouvelles données de marché présentées lors d’un forum professionnel ont fait état d’un recul de la distribution du vin et des principaux spiritueux, de baisses persistantes dans les grandes catégories de boissons alcoolisées et d’un écart de performance grandissant entre les bars et restaurants et les commerces de détail.

Wine & Spirits Wholesalers of America a indiqué que son forum annuel des membres 2026 s’était tenu les 1er et 2 octobre et avait réuni des propriétaires de sociétés de gros, des directeurs généraux, des cadres dirigeants et des membres de conseils d’administration venus de tout le pays. L’organisation professionnelle, basée à Washington, a précisé que la rencontre portait sur la conjoncture du marché, les politiques publiques, la technologie et les pressions auxquelles est confronté le maillon de la distribution en gros dans le secteur des boissons alcoolisées.

L’un des constats les plus nets du forum provenait de SipSource, la plateforme d’intelligence de marché de WSWA, qui s’appuie sur des données agrégées de sorties de stocks chez les distributeurs. Danny Brager, analyste pour SipSource, a indiqué aux participants que les principaux spiritueux, le vin et la bière étaient toujours en recul, même si les données montraient aussi des signes de stabilisation. Selon lui, les consommateurs continuent d’acheter des boissons alcoolisées, mais leurs habitudes d’achat évoluent.

D’après la présentation de Brager, les petits formats gagnent du terrain, tandis que ce qu’il a qualifié de véritable montée en gamme est largement absent. Il a également indiqué que les pressions sur l’espace en rayon et l’assortiment de produits restaient fortes, les points de distribution ayant reculé de 3 % à 5 % au cours des deux dernières années environ pour le vin et les principaux spiritueux, aussi bien dans les circuits sur place que dans les circuits hors domicile.

Cette tendance a des conséquences bien au-delà des grossistes. Une présence physique réduite dans les magasins et autres points de vente peut influer sur la visibilité des marques, le réassort des formats et la manière dont les producteurs et les importateurs organisent leur assortiment pour le marché américain. Le basculement vers des formats plus petits et la meilleure performance relative des bars et restaurants pourraient peser sur les décisions en matière de conditionnement, de portefeuille et de circuits de vente dans les secteurs du vin, de la bière et des spiritueux.

Brager a indiqué au forum que les performances des différents circuits s’étaient de plus en plus dissociées au fil du temps. Les ventes dans les circuits sur place, notamment les bars et les restaurants, progressent mieux que celles des circuits hors domicile, qui comprennent les magasins de spiritueux, les épiceries et les autres points de vente au détail. Selon lui, l’écart s’est creusé chaque mois. Dans un marché difficile, a-t-il ajouté, les entreprises ont besoin de données fiables pour orienter la planification des ventes, les prévisions et leurs décisions commerciales plus générales.

WSWA n’a pas publié de tableaux détaillés de SipSource avec l’annonce du forum, mais a décrit un marché soumis simultanément à plusieurs difficultés macroéconomiques. L’organisation a indiqué que le programme du forum visait à aider ses membres à s’adapter à ces évolutions tout en préservant leur position sur un marché des boissons alcoolisées en mutation.

Dans un communiqué, Francis Creighton, président-directeur général de WSWA, a déclaré que le secteur était confronté à des changements rapides et que le rôle de l’organisation consistait à fournir à ses membres les outils, les ressources et le cadre réglementaire nécessaires pour être compétitifs. Il a ajouté que le forum annuel constituait l’une des principales occasions pour l’organisation d’écouter ses membres, de confronter leurs observations du marché et de coordonner leurs actions sur les questions qui touchent les grossistes.

Les politiques publiques ont occupé une grande partie de l’événement. WSWA a indiqué que ses dirigeants avaient informé les membres des priorités fédérales et étatiques, du financement politique par l’intermédiaire de WSWA-PAC et du contexte réglementaire général. Une part importante des échanges a porté sur les boissons enivrantes à base de chanvre, un marché en croissance auquel, selon l’association, fait défaut un encadrement fédéral cohérent.

WSWA a déclaré soutenir le Beverage Regulatory Parity Act, présenté sous le numéro H.R. 10079, qui, selon elle, établirait des règles plus claires et plus cohérentes pour ces produits. Cette question a pris de l’importance pour les grossistes et les fournisseurs à mesure que les boissons dérivées du chanvre se développent dans certains États, tandis que les autorités de régulation et les élus continuent de débattre de leur classification, de leur fiscalité et de leur distribution.

Le forum a également abordé la technologie, en particulier l’intelligence artificielle. Selon WSWA, Brooks Hamilton, fondateur et directeur général d’AI Strategy Advisors, a évoqué l’adoption de l’IA dans le secteur de la distribution en gros et a exhorté les entreprises à distinguer les applications pratiques des effets d’annonce. Ajay Rai, de Masava, sponsor de l’événement, a présenté des façons d’utiliser l’IA pour relier des systèmes fragmentés, améliorer la visibilité sur les opérations, réduire les inefficacités et mieux exploiter les ressources.

Ces échanges ont lieu alors que les grossistes sont sous pression pour protéger leurs marges tout en s’adaptant à une croissance plus lente des ventes, à l’évolution des préférences des consommateurs et à des exigences de conformité plus complexes. Pour de nombreuses entreprises de distribution de boissons alcoolisées, l’intérêt immédiat de l’IA tient moins aux outils spectaculaires qu’à la gestion des stocks, à la planification des tournées, à la tarification, au soutien des ventes et à l’efficacité des fonctions administratives.

WSWA a indiqué que ses membres s’étaient également réunis lors de sessions des conseils des grandes et petites entreprises afin de définir les priorités pour l’année à venir. L’événement comprenait une intervention de Daniel Lippman, journaliste de Politico, sur les dynamiques politiques à Washington, ainsi qu’une allocution de clôture de Mark Brown, président exécutif de Sazerac Company.

Brown a déclaré aux participants qu’il estimait que certains articles de presse exagéraient le déclin du secteur, alors même que l’activité connaissait de profondes mutations, des fournisseurs aux détaillants en passant par les consommateurs. Il a également mis en garde contre ce qu’il a appelé un mouvement néo-prohibitionniste, affirmant que la question concernait toutes les composantes du secteur des boissons alcoolisées. Ses propos reflétaient une préoccupation plus générale au sein de la filière : le recul des ventes dans certaines catégories s’ajoute à des campagnes politiques et de santé publique susceptibles d’entraîner un durcissement des restrictions.

Le forum a également marqué une transition à la tête de l’organisation professionnelle. WSWA a annoncé que Michael Hertz, de United Distributors, succéderait à Cutter Smith au poste de président pour 2027.

WSWA représente le maillon de la distribution en gros du secteur des vins et spiritueux et indique que ses plus de 380 entreprises membres exercent leur activité dans les 50 États ainsi que dans le district de Columbia. L’organisation précise que ses membres distribuent plus de 80 % de l’ensemble des vins et spiritueux vendus en gros aux États-Unis.