La France et l’Espagne se pressent de contenir les incendies avant l’arrivée d’une nouvelle vague de chaleur

Les pompiers en France et en Espagne ont travaillé lundi à contenir de grands incendies avant qu’une nouvelle vague de chaleur, attendue plus tard cette semaine, ne frappe, alors que les autorités avertissaient que des conditions plus chaudes et plus sèches pourraient rendre la lutte beaucoup plus difficile dans deux pays déjà éprouvés par une saison des feux estivale intense.

Dans le sud-ouest de la France, les incendies qui brûlaient près de la côte atlantique sont arrivés à environ 15 kilomètres, soit 9,3 miles, des accès à l’agglomération bordelaise, selon des responsables locaux cités par Reuters. Environ 220 000 personnes, résidents et vacanciers compris, ont été évacuées en France. En Espagne, quelque 100 000 personnes ont reçu l’ordre de quitter leur domicile ou de se confiner, alors que plusieurs grands incendies continuent de brûler.

Le président français Emmanuel Macron s’est rendu à Bordeaux et a remercié les pompiers pour leur travail, tout en avertissant que les semaines à venir resteraient difficiles. « Nous devons tenir bon. Nous allons gagner cette bataille ensemble. Toute la nation est derrière vous », a-t-il déclaré.

Le Premier ministre français, Sébastien Lecornu, a déclaré que le pays faisait face à une saison des incendies sans précédent et que la surface déjà brûlée avait dépassé le précédent record de 2022. Il a dit que la prévention restait essentielle, ajoutant que neuf incendies sur dix sont causés par l’homme et commencent souvent par de la négligence, comme un mégot de cigarette, un barbecue ou des travaux réalisés sans précautions adéquates.

La pression est particulièrement forte parce que les conditions météorologiques se sont brièvement améliorées lundi, offrant aux équipes une courte fenêtre pour ralentir les incendies avant que les températures ne remontent. Le service météorologique français prévoit des maximales pouvant atteindre 37 degrés Celsius, soit 98,6 degrés Fahrenheit, dans la région de Bordeaux plus tard cette semaine.

En Espagne, les autorités ont également décrit les deux prochains jours comme critiques. Trois fronts d’incendie distincts restaient actifs dans les montagnes au nord-ouest de Madrid, dans les provinces de Madrid, Tolède et Avila. L’incendie d’Avila a été classé par les autorités espagnoles comme le plus important feu de forêt de l’histoire récente du pays.

Le ministre espagnol de l’Intérieur, Fernando Grande-Marlaska, a déclaré lundi et mardi cruciaux pour maîtriser cet incendie avant que les prévisions ne se dégradent nettement à partir de mercredi. Dans la province de Castellon, dans l’est de l’Espagne, les pompiers faisaient face à un danger supplémentaire à Vall d’Uixo, où d’anciens obus de la guerre civile espagnole sont enfouis dans le sol et peuvent exploser lorsque les flammes les atteignent, selon Chevi Bolumar, chef des pompiers du gouvernement régional valencien.

Le Premier ministre Pedro Sanchez a déclaré que l’Espagne ne faisait pas face à des événements isolés, mais à une urgence climatique plus large qui rend les incendies dits de sixième génération plus destructeurs et plus difficiles à maîtriser. Les scientifiques ont de plus en plus établi un lien entre la multiplication des vagues de chaleur et des incendies extrêmes en Europe et le changement climatique d’origine humaine.

Le bilan humain s’est étendu au-delà des évacuations et des blessures. En France, 80 pompiers ont été blessés en combattant les incendies près de Bordeaux, ont indiqué des responsables locaux. En Espagne, des évacués ont évoqué de profonds dommages émotionnels tandis que les forêts et les paysages brûlaient autour d’eux. Maria Angeles Serrano, qui a quitté sa maison à Castellon, a déclaré à la télévision publique TVE que les pertes matérielles pouvaient être réparées, mais que ce qui faisait le plus mal était « la perte émotionnelle ».

Pour Bordeaux, les incendies ont aussi ébranlé une région dont l’économie dépend fortement du tourisme pendant la saison estivale. Le ministre français de l’Économie et des Finances, Roland Lescure, a déclaré que les feux de forêt avaient porté un coup à cette économie fondée sur le tourisme.

Jusqu’à présent, les vignobles les plus prestigieux de Bordeaux n’ont pas été touchés par les incendies, selon Christophe Chateau, directeur de la communication de l’interprofession des vins de Bordeaux, le CIVB. Il a dit que la sécheresse reste une préoccupation plus importante pour les viticulteurs que les dommages directs causés par le feu.

Cette distinction compte bien au-delà de la réponse d’urgence de cette semaine. Même sans que les flammes atteignent les meilleurs sites viticoles, une sécheresse prolongée et des vagues de chaleur répétées peuvent affecter le développement du raisin, la date des vendanges et les rendements. Pour une région viticole qui attire aussi des visiteurs du monde entier, les menaces d’incendie peuvent perturber les projets de voyage, peser sur les entreprises locales et créer de l’incertitude quant à la production et à la demande dans les mois à venir.

La pression plus large sur les systèmes de secours devient également plus visible à travers l’Europe. L’Espagne a reçu des avions de Turquie, d’Italie et de Grèce, ainsi qu’une équipe portugaise d’intervention contre les incendies de forêt. La France bénéficie du soutien de la Suisse, qui envoie deux hélicoptères Super Puma et leurs équipages à la suite d’une demande de Paris.

Les données de température soulignent à quel point les conditions sont devenues inhabituelles. À Bordeaux comme à Avila, les températures maximales moyennes en juillet ont été d’environ 32 degrés Celsius, soit 90 degrés Fahrenheit, près de 6 degrés Celsius au-dessus de la maximale normale de juillet enregistrée entre 1961 et 1990, selon les données de Reuters Climate Monitor citées par Reuters.

Les autorités des deux pays courent désormais contre la montre : profiter d’une courte accalmie météorologique pour contenir des incendies qui ont déjà provoqué des évacuations massives et endommagé des économies locales avant l’arrivée d’un nouvel épisode de chaleur extrême.