La Grande-Bretagne conclut un accord de libre-échange avec la Suisse

Le gouvernement britannique a annoncé lundi avoir conclu avec la Suisse un nouvel accord de libre-échange qui réduira les droits de douane, élargira l’accès au marché et facilitera les échanges commerciaux entre les entreprises des deux pays.

Selon l’annonce du Department for Environment, Food and Rural Affairs sur GOV.UK, l’accord vise à abaisser les barrières commerciales pour les exportateurs britanniques dans des secteurs tels que l’alimentation et les boissons, l’industrie manufacturière et les services. Le gouvernement a indiqué que l’accord comprendra également des mesures sur le commerce des services et la coopération réglementaire, afin de fluidifier les opérations commerciales entre les deux pays.

Pour les producteurs de boissons, ce changement pourrait être particulièrement important. Le gouvernement britannique a indiqué que le vin effervescent et d’autres boissons figurent parmi les produits appelés à bénéficier de la baisse ou de la suppression des droits de douane. En pratique, la réduction des droits peut modifier le coût d’entrée sur le marché suisse et améliorer la position concurrentielle du vin effervescent anglais, ce qui peut avoir un effet sur les prix de détail, les marges des importateurs et la croissance des exportations si la demande se maintient.

Le résumé de suivi associé à l’annonce gouvernementale indiquait que le vin effervescent anglais bénéficiera d’une réduction tarifaire de 34 % en Suisse. Le texte publié par le gouvernement britannique ne fournissait pas davantage de précisions, dans les éléments examinés, sur la rapidité avec laquelle cette baisse entrerait en vigueur ni sur le fait qu’elle s’appliquerait ou non à toutes les catégories de vin effervescent, mais il présentait l’accord comme un gain significatif pour les exportateurs britanniques d’aliments et de boissons.

La Suisse est un marché de consommation aisé, avec une forte demande pour les produits importés haut de gamme, ce qui donne un poids supplémentaire à toute évolution tarifaire touchant le vin et d’autres boissons. Pour les producteurs britanniques, en particulier les petites exploitations viticoles qui cherchent à développer leurs ventes à l’export, même une réduction partielle des coûts à la frontière peut améliorer leur capacité à concurrencer des fournisseurs européens bien établis et déjà familiers des acheteurs suisses.

Le gouvernement a présenté l’accord comme s’inscrivant dans une stratégie plus large visant à renforcer les liens économiques bilatéraux et à soutenir l’emploi par le commerce. Il a indiqué que les réductions tarifaires sur les exportations britanniques devraient améliorer la compétitivité des produits britanniques en Suisse tout en ouvrant de nouvelles opportunités aux entreprises en quête de croissance hors du marché intérieur.

Au-delà des échanges de biens, Londres a indiqué que l’accord contient des dispositions destinées à faciliter les exportations de services et à améliorer la coopération réglementaire. Ces éléments peuvent également compter pour les entreprises de boissons, en particulier pour celles qui s’appuient sur des partenariats de distribution, des prestataires logistiques, des procédures de certification et des services commerciaux transfrontaliers pour acheminer leurs produits vers les marchés étrangers.

L’annonce ne comportait pas de calendrier de mise en œuvre dans les éléments examinés, ni de détail sur les droits de douane produit par produit. Elle ne fournissait pas non plus d’estimation du volume de commerce supplémentaire que l’accord devrait générer. Néanmoins, le message du gouvernement britannique était clair : il considère la Suisse comme un partenaire commercial important et voit cet accord comme un moyen d’approfondir cette relation tout en offrant aux exportateurs britanniques un meilleur accès.

Pour le secteur des boissons, cela pourrait se traduire par une voie d’accès plus favorable à un marché où les prix, le positionnement et la concurrence en rayon sont étroitement liés aux coûts d’importation. Si les baisses tarifaires sont appliquées comme indiqué, les producteurs britanniques de vin effervescent pourraient gagner de la marge de manœuvre pour ajuster leurs prix ou préserver leurs marges en Suisse, à un moment où la diversification des exportations reste une priorité pour de nombreuses entreprises de boissons au Royaume-Uni.

Le gouvernement a indiqué qu’il entend poursuivre des accords similaires dans le monde entier dans le cadre de sa politique commerciale plus large. Dans ce cas, les responsables ont présenté l’accord Royaume-Uni-Suisse à la fois comme une mesure économique et comme un signal que la Grande-Bretagne entend continuer à utiliser les accords commerciaux pour soutenir des producteurs allant des industriels aux exportateurs d’aliments et de boissons.