La canicule la plus intense jamais enregistrée en Europe paralyse routes et voies ferrées

Les autorités sanitaires de toute l’Europe restaient en état d’alerte vendredi, alors qu’une canicule extrême se déplaçait vers l’est et le sud du continent, entraînant des interdictions d’alcool et l’annulation d’événements publics en France, des autoroutes endommagées en Allemagne et des voies ferrées déformées en Suède.

Reuters a rapporté que des scientifiques ont décrit cet épisode, commencé le 20 juin, comme la canicule la plus sévère jamais enregistrée en Europe. Les températures ont atteint jusqu’à 18 °C au-dessus des moyennes saisonnières, selon le Reuters Climate Monitor, tandis qu’un schéma météorologique connu sous le nom de blocage oméga piégeait l’air chaud sur de vastes zones de la région.

En Allemagne, la chaleur extrême a provoqué jeudi soir le soulèvement et la rupture du revêtement de l’autoroute A2 sur plusieurs voies. En Suède, un train de marchandises a déraillé tard jeudi après que les fortes températures ont déformé les rails, interrompant la circulation entre Stockholm et Göteborg. La compagnie ferroviaire nationale autrichienne a également averti que les voies pourraient se déformer dans les prochains jours.

La France et la Grande-Bretagne figuraient parmi les pays où les températures ont atteint leur pic, avec des records de juin battus dans les deux cas. Paris a atteint 40,9 °C mercredi, un record pour ce mois. En Italie, les prévisionnistes s’attendaient à une intensification de la chaleur jusqu’au week-end, avec les premiers relevés à 40 °C de l’été.

Les autorités françaises se préparaient à un nouveau bilan humain alors même que les températures devaient commencer à baisser. « Il y aura des conséquences en termes de nombre de décès supplémentaires », a déclaré à la presse la ministre française de la Santé, Stéphanie Rist.

Patrick Pelloux, médecin au service des urgences de Paris et président de l’association des médecins urgentistes français, a déclaré à Reuters que 55 personnes étaient mortes alors qu’elles étaient prises en charge par les services d’urgence à Paris sur une période de 24 heures. « Cinquante-cinq, c’est énorme », a-t-il dit. « Normalement, c’est trois ou quatre sur 24 heures. Ce sont vraiment des décès excessifs (dus à la canicule), c’est clair. »

La police parisienne a demandé aux organisateurs de grands événements, dont le festival Solidays, d’annuler. Les organisateurs du festival Pride ont indiqué qu’ils reporteraient l’événement. En Belgique, une reconstitution prévue ce week-end de la bataille de Waterloo de 1815 a été annulée en raison de la chaleur.

Le Met Office britannique a prolongé pour un troisième jour consécutif une alerte rouge à la chaleur couvrant une grande partie du sud et de l’est de l’Angleterre, une première. Une température de 36,9 °C a établi un nouveau record britannique pour le jour le plus chaud du mois de juin pour le troisième jour d’affilée. Des centaines d’écoles sont restées fermées, les services d’urgence londoniens ont indiqué que les appels à l’aide avaient augmenté de 50 %, et la police a déclaré qu’un adolescent était mort après être entré dans un lac dans le centre de l’Angleterre.

Les Pays-Bas ont également émis une alerte rouge pour presque tout le pays, avec des températures pouvant atteindre 40 °C attendues et de nombreuses écoles fermées.

Des hôpitaux dans plusieurs régions d’Europe ont signalé une pression croissante. Hilary Williams, vice-présidente clinique du Royal College of Physicians britannique, a déclaré que la surpopulation et la chaleur dans les services hospitaliers exerçaient une forte pression sur les patients, le personnel et les infrastructures. Elle a indiqué à BBC Radio que certains équipements critiques, notamment les scanners IRM et les appareils de traitement du cancer, étaient affectés par les fortes températures.

Des médecins et personnels hospitaliers français ont également signalé davantage d’appels d’urgence et de traitements.

L’Organisation météorologique mondiale a indiqué que cette canicule, qui s’est propagée de la péninsule Ibérique vers l’Europe occidentale, devrait se déplacer vers l’Europe centrale et les Balkans d’ici la fin du mois.

Des scientifiques de World Weather Attribution ont estimé que cet épisode record aurait été « virtuellement impossible » sans le changement climatique d’origine humaine. Ils ont indiqué que les températures nocturnes inhabituellement élevées observées cette semaine étaient désormais 100 fois plus probables qu’il y a deux décennies. John Kennedy, responsable des informations climatiques à l’OMM, a déclaré que des températures nocturnes restant au-dessus de 22 °C étaient particulièrement dangereuses car elles empêchent le corps de récupérer après la chaleur diurne.

Les effets se sont étendus au-delà des systèmes de santé. Des sites culturels ont fermé, des exploitations agricoles ont subi des pertes et la demande en équipements de refroidissement a bondi. En Grande-Bretagne, les ventilateurs électriques se sont rapidement vendus, tandis que des fabricants asiatiques de climatiseurs ont fait état de ventes plus fortes en Europe. EDF, l’électricien public français, a indiqué qu’il consacrerait 80 millions d’euros, soit environ 90 millions de dollars, à des systèmes de refroidissement pour les écoles et les crèches.

L’Agence internationale de l’énergie a indiqué dans des données publiées en juillet 2025 que le taux d’équipement des ménages européens en climatisation restait faible, autour de 20 %, laissant de nombreux foyers mal préparés à une chaleur extrême prolongée.

Pour les producteurs et distributeurs de boissons, cette canicule pourrait accentuer la pression sur les réseaux logistiques alors que les routes endommagées et les perturbations ferroviaires ralentissent les livraisons. Les restrictions sur la consommation d’alcool dans certaines zones françaises pourraient aussi freiner certaines ventes dans l’hôtellerie-restauration en extérieur si ces limites restent en vigueur pendant le pic estival.