Alemania estudia subir el impuesto al alcohol

Alemania debate una subida del impuesto al alcohol en plena reforma de la sanidad pública. Una comisión de expertos que asesora sobre la financiación del sistema ha propuesto elevar la fiscalidad sobre las bebidas alcohólicas y ha citado de forma expresa la cerveza y el vino, aunque sin fijar una medida concreta para estos dos productos.

La discusión se produce dentro de la reforma de la Gesetzliche Krankenversicherung, el seguro público alemán, que busca nuevas vías de ingresos para aliviar las cuentas de las cajas sanitarias. El planteamiento ha recibido apoyo entre responsables del sector sanitario y especialistas en adicciones, mientras que la industria de bebidas y parte de la hostelería lo rechazan por su posible efecto sobre precios, consumo y actividad económica.

En Alemania, la cerveza sigue teniendo un peso cultural y comercial muy alto. El consumo medio anual ronda los 88 litros por persona, aunque la tendencia va a la baja. La comisión plantea una subida escalonada del impuesto sobre los espirituosos, que son los únicos productos a los que se aplica ahora la tasa general sobre alcohol. Para cerveza y vino, el marco fiscal es distinto: el vino no paga impuesto especial y la cerveza tributa según su grado de mosto.

Los expertos que apoyan la medida sostienen que el precio influye en el consumo. Según estudios citados en el debate, una subida de impuestos podría reducir enfermedades y muertes vinculadas al alcohol. También apuntan a que menos ingresos hospitalarios y menos patologías asociadas aliviarían el gasto público. En Alemania, las estimaciones sobre el impacto social del alcohol hablan de decenas de miles de fallecimientos al año y de costes muy superiores a la recaudación fiscal actual.

La propuesta, sin embargo, no se limita a una cuestión sanitaria. También abre una discusión política sobre qué productos deben pagar más y cuáles deben quedar fuera por razones culturales o económicas. La comisión ha dejado claro que no formula una recomendación cerrada sobre cerveza y vino, sino que traslada esa decisión al ámbito político. En su informe menciona las particularidades alemanas en torno a estas bebidas.

La cerveza paga en Alemania una carga fiscal baja en comparación con otros países europeos. En el caso del vino, la situación es todavía más singular: no existe un impuesto especial sobre este producto, más allá del IVA. Esa diferencia explica parte del debate actual, porque cualquier cambio afectaría a sectores muy amplios de consumo cotidiano y también a bares, restaurantes y clubes.

Desde la industria del vino y las bebidas espirituosas se advierte de que una subida generalizada no sería precisa ni eficaz. Sus portavoces sostienen que penalizaría a consumidores que beben con moderación y pondría más presión sobre un canal hostelero ya tensionado por otros costes. También alertan de un posible impulso al mercado negro si los precios suben demasiado.

En paralelo, algunos investigadores piden ir más lejos y aplicar una fiscalidad más alta también a cerveza y vino. Argumentan que el alcohol es barato en relación con los ingresos medios en Alemania y que eso favorece un consumo elevado. Recuerdan además que la mayor parte del alcohol ingerido en el país procede precisamente de cerveza y vino, no de destilados.

La decisión final queda ahora en manos del Gobierno alemán y de la ministra de Sanidad, Nina Warken. Si prospera alguna subida fiscal, el efecto no se limitará a las cuentas públicas: también puede alterar precios en supermercados, bares y restaurantes, además de reabrir un debate que mezcla salud pública, recaudación e intereses del sector bebidas.