Así celebra el mundo la llegada del Año Nuevo

El paso de un año a otro es un fenómeno que se observa en todas las sociedades, pero no se vive como una simple continuidad del tiempo. Para muchas culturas, el final de diciembre y el inicio de enero suponen una ruptura, un momento en el que las certezas del pasado se disuelven y el futuro aparece como algo incierto. En este periodo, la intensidad ritual alcanza su punto máximo. No se trata solo de cambiar la fecha en el calendario, sino de gestionar una situación de incertidumbre mediante actos simbólicos que buscan ordenar, proteger y dar sentido al futuro.

En todo el mundo, desde Canadá hasta Ecuador, las personas recurren a tradiciones precisas para influir en la suerte del año entrante. Estas prácticas suelen compartir elementos sensoriales y simbólicos: el uso del ruido para ahuyentar la mala energía, la ingesta de alimentos con significado especial para atraer prosperidad, el fuego para eliminar lo negativo del año anterior y movimientos físicos que simbolizan el paso al nuevo ciclo. Tanto si se trata del repique solemne de campanas en Japón como del lanzamiento de muebles en Johannesburgo, estos actos tienen como objetivo común protegerse frente a lo desconocido y atraer la abundancia.

El sonido es uno de los métodos más antiguos para marcar el cambio de año. En muchas culturas, este momento se considera vulnerable desde el punto de vista espiritual. El ruido fuerte o repetitivo sirve para limpiar el ambiente y alejar posibles males. En Japón, por ejemplo, la tradición budista del Joya no Kane consiste en hacer sonar una campana 108 veces durante la Nochevieja. Este número representa los 108 deseos terrenales que, según la doctrina budista, atan a las personas al sufrimiento. Cada campanada simboliza la eliminación de uno de estos deseos y la purificación del alma antes del nuevo año. El ritual requiere precisión: normalmente se tocan 107 campanadas antes de medianoche y la última justo al comenzar el año nuevo.

En Dinamarca, el ruido adquiere otra forma: romper platos contra las puertas de amigos y familiares. Esta costumbre transforma un acto destructivo en una muestra de afecto. Cuantos más restos de porcelana haya en la puerta al amanecer, mayor será la fortuna esperada para esa casa. Aunque su origen está relacionado con creencias antiguas sobre ahuyentar espíritus malignos mediante ruido, hoy en día su práctica es menos frecuente en zonas urbanas.

El impulso de hacer ruido también se observa en otros lugares. En Rumanía, los hombres se visten con pieles de oso y recorren las calles acompañados por tambores para espantar los malos espíritus. En Filipinas y varios países latinoamericanos, es habitual golpear ollas y sartenes a medianoche para protegerse frente a influencias negativas.

La comida es otro elemento central en los rituales de Año Nuevo. Comer ciertos alimentos se interpreta como una forma de atraer cualidades deseadas para el futuro: riqueza, salud o suerte. En España, por ejemplo, existe la tradición de comer doce uvas al ritmo de las campanadas que marcan la medianoche. Cada uva representa un mes del año y debe comerse al compás exacto; quien lo consigue asegura buena suerte durante los próximos doce meses. Las uvas utilizadas suelen ser de la variedad Aledo, cultivadas especialmente para esta ocasión mediante técnicas agrícolas que permiten su recolección tardía.

En Portugal existe una costumbre similar pero con pasas en lugar de uvas frescas. Por cada pasa consumida se pide un deseo concreto para cada mes del año siguiente. En Filipinas predomina el simbolismo visual: se colocan frutas redondas sobre la mesa (una por cada mes) porque su forma recuerda a las monedas y simboliza prosperidad económica; incluso la ropa suele llevar lunares por este motivo.

En Estados Unidos (especialmente en el sur), el plato tradicional es Hoppin’ John: guisantes negros (que recuerdan a monedas), verduras verdes (por los billetes) y pan de maíz (por su color dorado). En Italia y Chile son las lentejas las protagonistas; su forma plana evoca monedas antiguas y comerlas tras la medianoche se asocia con atraer dinero.

Japón tiene otra tradición culinaria: los fideos soba (Toshikoshi Soba), que deben comerse antes del cambio de año. Su longitud simboliza longevidad y su fragilidad permite “romper” con lo negativo del pasado.

En Estonia, lo importante no es tanto qué se come sino cuánto: hay que realizar siete, nueve o doce comidas durante Nochevieja porque estos números son considerados afortunados según el folclore local.

El fuego cumple una función purificadora en muchos rituales. En Ecuador y Colombia se fabrican muñecos llamados “Años Viejos” con ropa usada y materiales inflamables; representan todo lo malo del año que termina y son quemados a medianoche como acto colectivo de liberación. En Rusia existe un rito más íntimo: escribir un deseo en papel, quemarlo e ingerir las cenizas mezcladas con champán antes del último toque del reloj.

En Escocia destaca el desfile con bolas de fuego encendidas (Stonehaven Fireballs), mientras que en Brasil millones de personas vestidos de blanco saltan siete olas en honor a Iemanjá, diosa del mar; cada salto equivale a un deseo.

Algunas tradiciones implican movimiento físico para asegurar buena fortuna o cumplir deseos concretos. En varios países latinoamericanos es común correr por la calle con una maleta vacía justo después de medianoche para propiciar viajes durante el año siguiente. En Dinamarca se salta desde una silla al dar las doce campanadas como símbolo literal de “entrar” en el nuevo año dejando atrás lo negativo.

En climas fríos como Canadá o Reino Unido existe la costumbre del “baño polar”: sumergirse en aguas heladas al comenzar el año como prueba personal y símbolo de renovación.

La preparación del hogar también tiene importancia simbólica. En Alemania, Austria o Finlandia se practica Bleigießen (verter plomo fundido en agua fría) para interpretar formas que predicen acontecimientos futuros; actualmente se utiliza cera o estaño debido a restricciones sanitarias sobre el plomo.

En Italia y España es habitual llevar ropa interior roja durante Nochevieja para atraer amor o fertilidad; debe ser nueva y regalada por otra persona para surtir efecto según la creencia popular.

Otras prácticas incluyen lanzar cubos de agua por ventanas (Puerto Rico y Cuba) para expulsar lo negativo o dejar caer helado al suelo (Suiza) como señal de abundancia futura.

En Sudáfrica hubo años donde tirar muebles viejos desde balcones era visto como forma extrema de deshacerse simbólicamente del pasado; sin embargo, esta práctica ha sido restringida por motivos evidentes de seguridad pública.

Por último, Estados Unidos ha desarrollado variantes modernas como dejar caer objetos gigantes representativos (patatas en Idaho, quesos en Wisconsin o dulces MoonPie en Alabama) desde grandes alturas durante las celebraciones públicas; cada localidad adapta así el rito general a sus propios símbolos e identidad regional.

Estas tradiciones muestran cómo diferentes sociedades gestionan colectivamente la incertidumbre ante un nuevo ciclo temporal mediante rituales sensoriales cargados de significado histórico y social.