Rioja avvia la vendemmia più precoce di sempre, con segnali di un’annata molto forte.

La vendemmia è ormai in corso nella denominazione spagnola Rioja, con 185,1 milioni di chilogrammi di uva raccolti entro l’11 settembre e con le autorità che affermano che il raccolto finora sostiene la prospettiva di un’annata molto forte dal punto di vista qualitativo.

Alejandra Rubio, direttrice tecnica del Consiglio Regolatore della DOCa Rioja, ha detto che l’uva in arrivo nelle cantine è in buone condizioni sanitarie e che il meteo attuale sta aiutando a preservarne la qualità mentre la raccolta si estende in tutta la regione. Ha aggiunto che il recente andamento di mattinate soleggiate e notti molto più fresche ha favorito gli indicatori di qualità riscontrati nei frutti già arrivati in cantina.

Delle uve raccolte fino all’11 settembre, 146,8 milioni di chilogrammi erano varietà rosse e 38,3 milioni di chilogrammi bianche, secondo i dati ufficiali citati da Rubio. Ha detto che non c’è ancora bisogno di affrettare il resto della vendemmia perché le condizioni nei vigneti restano favorevoli.

Rubio ha anche detto che è ancora molto difficile fornire una stima precisa della dimensione finale del raccolto 2026. In questa fase, l’aspettativa è che la produzione possa attestarsi leggermente al di sopra della vendemmia 2025, che la denominazione ha classificato come eccellente per qualità ma insolitamente scarsa in volume. Il raccolto dell’anno scorso ha totalizzato 225,4 milioni di chilogrammi di uva e 155 milioni di litri di vino idonei alla denominazione Rioja, in calo del 18% rispetto all’anno precedente.

Anche così, le attese attuali restano al di sotto di quanto molti avevano previsto all’inizio del ciclo vegetativo. Rubio ha detto che la fertilità delle viti era buona, ma episodi di caldo intenso e prolungato hanno ridotto la pezzatura degli acini e pesato sulla produzione. Ha inoltre richiamato l’effetto del cambiamento climatico sulla stagione. La vendemmia 2026 è iniziata nei primi giorni di agosto, rendendola la più precoce nella storia documentata della DOCa Rioja.

La Rioja copre 66.405 ettari in 144 comuni delle regioni de La Rioja, Paesi Baschi e Navarra. La denominazione comprende quasi 13.000 viticoltori e circa 600 cantine, una scala che aiuta a spiegare sia la diversità delle condizioni dei vigneti sia le tensioni che spesso emergono tra produttori di uva e cantine durante la vendemmia.

Le organizzazioni agricole hanno detto di aspettarsi anch’esse un’alta qualità da quest’anno, ma hanno avvertito che la qualità da sola non risolve la pressione economica sui produttori. Igor Fonseca, segretario generale di Arag-Asaja, ha detto che il lavoro svolto dai viticoltori nei vigneti dovrebbe riflettersi nei prezzi che ricevono per le loro uve, soprattutto dopo l’aumento dei costi per i trattamenti e altri input.

Fonseca ha citato i dati dell’osservatorio prezzi del governo regionale della Rioja per la campagna 2025, che mostravano pagamenti medi ai produttori di 0,83 euro al chilogrammo per le uve rosse e di 0,79 euro al chilogrammo per le uve bianche. Ha detto che quei dati dimostrano, in modo chiaro, che i produttori stanno perdendo terreno da una vendemmia all’altra.

Roberto Ruiz-Clavijo, coordinatore sindacale di UAGR-COAG, ha detto che il gruppo ha rilevato in molti casi prezzi leggermente inferiori rispetto all’anno scorso. Ha aggiunto che, anche con rese delle uve rosse fino al 90% del massimo consentito, i produttori non recupereranno ancora una volta i costi di produzione, cosa che segnerebbe la settima campagna consecutiva in cui ciò accade. Ha chiesto il pieno rispetto della Legge spagnola sulla catena alimentare, che impone contratti scritti con termini di pagamento e prezzo.

Un’altra preoccupazione per i produttori è se abbiano una cantina pronta a ricevere le loro uve. Néstor Alcolea, segretario dell’organizzazione UPA La Rioja, ha detto che alcuni viticoltori stanno ancora cercando soluzioni all’ultimo minuto perché non hanno una destinazione garantita per il loro prodotto. Ha affermato che la situazione è particolarmente preoccupante in alcune zone della Rioja Alta, dove alcune cantine avrebbero rifiutato uve valutate oltre il 14% di alcol potenziale, lasciando i produttori senza sbocco dopo un intero anno di lavoro in vigneto.

La questione potrebbe contare anche oltre i confini dell’azienda agricola. Per le cantine, i distributori e le altre imprese legate al vino, la combinazione di una vendemmia da record per precocità, di un volume finale incerto e di un’accettazione selettiva delle uve può incidere sulla programmazione degli approvvigionamenti, sulla negoziazione dei contratti e sui vini che alla fine arrivano sul mercato. Se alcuni acquirenti accettano meno uva o se i livelli alcolici limitano il conferimento in determinate aree, ciò potrebbe complicare il flusso di frutta verso le cantine in una fase cruciale della stagione.

I viticoltori che lavorano nei vigneti dicono che la qualità dell’uva è forte. Enrique López de Alda, un produttore che sta vendemmiando nella zona di Viña El Pozo, vicino a Oyón, in Álava, ha detto che l’uva del suo vigneto di circa 60 anni è in buone condizioni. Stava vendemmiando con una squadra di lavoratori stagionali e ha detto che la qualità di quest’anno favorisce la costituzione di scorte di vino.

Le cantine, dal canto loro, hanno respinto le critiche secondo cui non starebbero adempiendo ai propri obblighi. Íñigo Torres, direttore generale dell’associazione delle cantine della Rioja Esencia Rioja, ha detto che le cantine hanno rispettato le regole, firmato i contratti prima dell’ingresso dell’uva in cantina e fissato i prezzi con criteri oggettivi. Ha aggiunto che i prezzi resteranno stabili rispetto alla vendemmia precedente.

Torres ha aggiunto che le rese di quest’anno dovrebbero essere sensibilmente più alte rispetto al 2025, il che dovrebbe migliorare la redditività per i produttori, a differenza di quanto accade in molte altre regioni vinicole della Spagna. Sul fronte commerciale, ha detto che le cantine stanno ancora affrontando condizioni di vendita difficili perché il consumo di vino continua a contrarsi a livello mondiale. Ha aggiunto che Rioja sta compiendo un forte sforzo promozionale e commerciale per preservare la propria quota di mercato in Spagna e all’estero.