Le persone con punteggi IQ più alti conoscono meglio il vino

Un nuovo studio segnala che le persone che ottengono punteggi più alti nei test di capacità cognitive tendono anche a conoscere di più il vino, anche tenendo conto del fatto che lavorino nel settore vinicolo o semplicemente preferiscano bere vino.

Il paper, pubblicato sulla rivista Intelligence & Cognitive Abilities, ha esaminato se l'intelligenza generale aiuti a spiegare la conoscenza di un ambito ristretto che di norma non si insegna a scuola e non porta normalmente chiari vantaggi economici. Gli autori, Maximilian Krolo della Saarland University e Timothy C. Bates dell'University of Edinburgh, hanno detto di aver scelto il vino perché richiede di apprendere classificazioni dettagliate, regioni, vitigni e metodi di produzione, ma per la maggior parte delle persone resta un interesse personale più che un requisito professionale.

I ricercatori hanno reclutato 525 adulti tramite la piattaforma online Prolific. L'età media era 43,15 anni. Il campione comprendeva 257 donne e 268 uomini. La maggior parte dei partecipanti, 458, ha detto di non aver mai lavorato nel settore vinicolo. Gruppi più piccoli hanno indicato esperienza di base nel settore, lavoro nel servizio del vino o esperienza certificata nella vendita al dettaglio. I partecipanti hanno anche indicato se erano astemi, se bevevano soprattutto birra o soprattutto vino.

Per misurare la conoscenza del vino, i ricercatori hanno utilizzato 68 domande a risposta multipla adattate da materiali di studio pubblici per il Wine and Spirit Education Trust Level 2 Award in Wines, una qualifica di livello base riconosciuta a livello internazionale. Le domande riguardavano temi come la composizione dell'uva, le fasi della vinificazione dei vini rossi, le principali regioni vinicole, la produzione dello Champagne e le corrette condizioni di conservazione per le bottiglie chiuse con tappo di sughero.

Per misurare l'abilità cognitiva, lo studio ha utilizzato tre sezioni dell'International Cognitive Ability Resource, una batteria di test pubblica che include compiti di ragionamento verbale, ragionamento matriciale e serie di lettere e numeri. Il punteggio complessivo è stato standardizzato all'interno del campione con una media di 100.

Il risultato principale è stato un chiaro legame statistico tra i punteggi IQ e la prestazione nel test sul vino. Nel primo modello, l'IQ era un predittore significativo della conoscenza del vino, con una dimensione dell'effetto riportata pari a β = 0,31. Quel modello spiegava il 9,4% delle differenze nei punteggi del test sul vino tra i partecipanti.

L'associazione è rimasta anche dopo che i ricercatori hanno aggiunto all'analisi l'esposizione al vino legata al lavoro. Le persone con esperienza professionale nel vino hanno ottenuto punteggi più alti anche nel test, e l'esposizione professionale ha migliorato il potere predittivo del modello. I ricercatori hanno rilevato che la connessione tra IQ e conoscenza del vino era più forte tra i partecipanti con maggiore esperienza nel settore. In altre parole, capacità cognitive più elevate ed esperienza lavorativa legata al vino sembravano rafforzarsi a vicenda.

Lo studio ha inoltre rilevato che le abitudini di consumo contavano, ma in un modo diverso. I partecipanti che bevevano soprattutto vino ottenevano punteggi più alti nella conoscenza del vino rispetto a chi preferiva la birra o ai non bevitori. Ma il consumo di vino non rafforzava la relazione tra IQ e conoscenza del vino. Gli autori hanno detto che questo suggerisce che bere vino non è la stessa cosa di un apprendimento strutturato o di un'esposizione professionale.

Quando i ricercatori hanno combinato IQ, esposizione professionale e preferenza di consumo in un modello più ampio, tutti e tre sono rimasti predittori significativi della conoscenza del vino. Quel modello completo spiegava il 17,8% della variazione dei punteggi.

Il paper colloca i risultati in un dibattito di lunga data in psicologia su come l'intelligenza influisca sulla conoscenza. La ricerca ha già mostrato che l'IQ è collegato al rendimento scolastico, alla performance lavorativa, all'alfabetizzazione finanziaria e alla conoscenza economica. Gli autori hanno detto che il loro studio estende questo schema a un ambito più specializzato e culturalmente specifico. Il loro argomento è che l'intelligenza generale possa favorire la capacità di acquisire, organizzare e trattenere informazioni complesse anche su temi che le persone perseguono senza una forte pressione esterna.

Gli autori hanno anche detto che il vino offriva un «interessante punto intermedio» per testare questa idea. Non fa parte di un curriculum accademico standard e, per molte persone, non migliora direttamente il reddito o lo status sul lavoro. Allo stesso tempo, imparare a conoscere il vino implica un corpo strutturato di fatti, categorie e terminologia, il che ne fa un soggetto utile per verificare come le persone costruiscano conoscenze specialistiche.

Resta comunque importante tenere conto di alcuni limiti. Il test sul vino si basava sui materiali del WSET Level 2, ma non era l'esame ufficiale. La ricerca è stata condotta online e gli autori non hanno valutato la capacità di degustazione, che è una parte fondamentale dell'expertise nel vino e può coinvolgere processi mentali diversi dalla conoscenza fattuale. Lo studio era anche trasversale, cioè misurava i partecipanti in un solo momento anziché seguirli per anni. Questo significa che non può dimostrare che un'intelligenza più alta causi una maggiore conoscenza del vino, ma solo che le due variabili sono associate.

Anche la composizione del campione limita quanto i risultati possano essere generalizzati. I partecipanti sono stati reclutati online e non tramite un sondaggio rappresentativo a livello nazionale, e la maggior parte si è identificata come bianca. I gruppi con esperienza nel settore erano relativamente piccoli, soprattutto ai livelli più alti di certificazione, il che può rendere le stime meno stabili.

I ricercatori hanno riconosciuto queste criticità e hanno detto che lavori futuri potrebbero usare esami ufficiali sul vino, misure più dettagliate dell'esperienza legata al vino e disegni longitudinali che seguano le persone nel tempo. Hanno anche suggerito che metodi simili potrebbero essere usati per studiare altri interessi specialistici, tra cui l'osservazione degli uccelli o la musica classica, per verificare se lo stesso schema emerga in altri ambiti amatoriali.

Lo studio arriva in un momento in cui i ricercatori continuano a esaminare se l'intelligenza predice soprattutto il successo in contesti formali come la scuola e il lavoro oppure se influenzi anche ciò che le persone imparano da sole. In questo caso, gli autori sostengono che i dati supportino la visione più ampia: le persone con capacità cognitive più elevate nel loro campione erano più propense a conoscere la differenza tra Margaux e Meursault, a capire l'ordine della vinificazione dei vini rossi e a rispondere a una serie di domande dettagliate su uve, regioni e metodi di produzione, soprattutto quando anche il loro lavoro le esponeva all'argomento.