Gli incendi minacciano i due maggiori poteri viticoli del mondo

Gli incendi che stanno attraversando Spagna e Francia stanno lanciando un nuovo allarme per il mondo del vino, non solo perché i vigneti possono bruciare, ma perché fumo, caldo e siccità possono danneggiare le uve, perturbare le vendemmie e indebolire contemporaneamente due dei più importanti Paesi produttori di vino al mondo.

L’emergenza incendi è immediata e grave. Il 23 luglio la Spagna ha dichiarato un’emergenza nazionale per gli incendi boschivi nell’ambito del suo sistema di protezione civile, una misura che Reuters ha descritto come la prima del genere nel Paese per gli incendi forestali. Il Joint Research Centre della Commissione europea ha affermato che al 22 luglio gli incendi avevano bruciato 254.388 ettari in tutta l’Unione europea nel 2026, al di sopra della media di lungo periodo, pur restando leggermente sotto lo stesso punto del 2025, che l’agenzia identifica come l’anno peggiore mai registrato per il blocco.

In Spagna, le cronache di Reuters, The Associated Press e altre testate hanno indicato oltre 170.000 ettari bruciati al 27 luglio. L’incendio di Ávila è stato descritto come il più grande della storia recente spagnola. Si tratta quindi di una stagione storica in alcune aree del Paese, anche se è ancora troppo presto per dire che la Spagna abbia già superato il totale nazionale del 2025, pari a 354.747 ettari bruciati, cifra che Reuters ha indicato come la più alta dell’ultimo decennio.

La Francia potrebbe essere più vicina a un anno da record. Reuters ha riferito il 27 luglio che il primo ministro François Bayrou ha definito l’attuale stagione degli incendi boschivi “senza precedenti”, con una superficie bruciata superiore a quella dell’anno record 2022. Le stime collocavano il totale nazionale oltre 116.000 ettari al 27 luglio. In Gironda, le fiamme sono avanzate fino a circa 15 chilometri dall’area metropolitana di Bordeaux e hanno imposto evacuazioni di massa. Le autorità hanno inoltre documentato in Francia un evento di pyrocumulonimbus, una rara nube temporalesca generata dal fuoco che può produrre fulmini e innescare nuovi roghi, a dimostrazione di quanto questi incendi stiano diventando più difficili da prevedere e controllare.

Per Bordeaux, il quadro resta incerto più che catastrofico. Reuters ha riferito che le aree viticole più note della regione non erano state colpite direttamente “per ora”, secondo il Bordeaux Wine Council. Anche così, i produttori devono fare i conti con l’esposizione al fumo, la scarsa qualità dell’aria, i rischi per i trasporti, le perdite turistiche e il perdurare dello stress idrico. In molte regioni vinicole, queste pressioni possono contare quasi quanto le fiamme.

Ecco perché questa crisi va ben oltre l’Europa sud-occidentale. Secondo l’International Organisation of Vine and Wine, nel 2025 la Spagna aveva 919.000 ettari di vigneto, il che la rendeva la più grande superficie vitata del mondo. La Francia era seconda con 740.000 ettari. Insieme rappresentano circa il 23,7% della superficie vitata globale. In termini di produzione, la Francia ha prodotto 35,9 milioni di ettolitri di vino nel 2025 e la Spagna 29,4 milioni di ettolitri, pari a circa il 28,8% della produzione mondiale.

Il loro ruolo nel commercio è altrettanto importante. Nel 2025 la Francia ha esportato vino per un valore di 11,2 miliardi di euro, mentre la Spagna ha esportato 19,6 milioni di ettolitri per un valore di 3 miliardi di euro. La Francia domina per valore e la Spagna per volume. Quando entrambi i Paesi affrontano insieme rischio incendi, caldo estremo e siccità, importatori e distributori di tutto il mondo possono avvertirne gli effetti attraverso un’offerta più stretta, prezzi più alti nelle categorie premium, pressione sui contratti del vino sfuso e incertezza sui piani di assemblaggio e imbottigliamento.

La minaccia maggiore per il vino spesso non è una vite bruciata, ma l’esposizione al fumo. Ricerche dell’Australian Wine Research Institute hanno dimostrato che il fumo può introdurre fenoli volatili nelle uve. Questi composti possono legarsi agli zuccheri e restare difficili da rilevare nel frutto prima di essere rilasciati durante la fermentazione, l’affinamento o persino mentre si beve il vino. Il risultato può essere un gusto affumicato, cenereo o medicinale che rende un vino difficile o impossibile da vendere.

Questo rischio aumenta in una fase critica della stagione vegetativa. La stessa ricerca mostra che le viti diventano più sensibili al fumo dalla véraison fino alla vendemmia, proprio quando molti vigneti dell’emisfero nord si stanno avvicinando alla maturazione. Un vigneto può apparire intatto dopo un incendio nelle vicinanze ma produrre comunque uve che non superano gli standard qualitativi.

L’esperienza della California ha rafforzato questa preoccupazione. Uno studio sui produttori di uva da vino nello Stato ha rilevato che le perdite legate agli incendi derivavano spesso più dal fumo che dai danni diretti del fuoco. Oltre il 75% dei produttori intervistati ha avuto bisogno di analisi di laboratorio a causa dell’esposizione al fumo. Per le cantine in Spagna e Francia, ciò significa costi aggiuntivi di campionamento, prove di fermentazione, decisioni difficili su se raccogliere o scartare l’uva e possibili controversie tra viticoltori e acquirenti su qualità e contratti.

Anche i danni diretti del fuoco contano. Le fiamme possono distruggere impianti di irrigazione, fili di sostegno, pali, cavi e strade di accesso. Il calore può lesionare i tronchi e il tessuto vascolare interno delle viti. Le indicazioni tecniche sul recupero dei vigneti dopo un incendio mostrano che, anche quando le viti sopravvivono a un evento, i danni nascosti allo xilema o al floema possono ridurre il vigore per mesi o anni e in alcuni appezzamenti possono imporre il reimpianto. L’impatto economico può quindi estendersi ben oltre una sola vendemmia.

La manodopera è un altro punto debole. Il fumo colpisce i lavoratori oltre che le uve. Climate-ADAPT e le agenzie di salute sul lavoro hanno avvertito che i lavoratori all’aperto affrontano rischi elevati per l’esposizione al fumo degli incendi, soprattutto al particolato fine noto come PM2.5. Nei vigneti questo può significare finestre di lavoro più brevi, squadre di raccolta più lente, costi di protezione più alti e ritardi nella vendemmia proprio nel momento in cui il tempismo è cruciale per la qualità del frutto.

Caldo e siccità aggravano tutti questi problemi. Recenti ricerche viticole hanno mostrato che l’aumento delle temperature e i deficit idrici minacciano la composizione dell’uva, le rese e lo sviluppo della vite, aumentando al tempo stesso il fabbisogno di irrigazione. L’OIV aveva già descritto il raccolto francese del 2025 come circa il 16% sotto la media quinquennale e, se confermato, uno dei più piccoli dal 1957, in gran parte a causa di caldo e siccità. Per la Spagna si prevedeva una vendemmia circa il 15% sotto la media quinquennale e tra le più ridotte degli ultimi decenni. Gli incendi che ora colpiscono entrambi i Paesi si abbattono su vigneti già indeboliti da ripetuti stress climatici.

Il danno non si ferma quando le fiamme si spengono. Nei paesaggi mediterranei, l’erosione post-incendio può diventare grave durante le piogge di fine estate o autunnali. Climate-ADAPT osserva che i vigneti possono essere altamente vulnerabili a seconda della pendenza, della copertura del suolo e dell’intensità delle tempeste. I versanti bruciati possono perdere rapidamente il topsoil, danneggiando strade e corsi d’acqua e aumentando i costi di ripristino per i produttori già sotto pressione finanziaria.

La questione di lungo periodo potrebbe essere ancora più seria: gli incendi boschivi stanno diventando parte di un più ampio cambiamento nell’uso del suolo rurale che potrebbe rimodellare gli stessi territori del vino. La Commissione europea ha sostenuto che i vigneti ben gestiti possono agire come fasce tagliafuoco funzionali, creando interruzioni nella continuità del combustibile e migliorando l’accesso per le squadre antincendio. Ma questo beneficio dipende dal fatto che i vigneti restino economicamente attivi.

Dove i vigneti scompaiono, spesso torna la macchia. Reuters ha riferito lo scorso anno dall’Aude, nel sud della Francia, che quasi 5.000 ettari di estirpazioni di vigneto nell’arco di 12 mesi avevano eliminato quella che i produttori locali descrivevano come una barriera pulita contro la propagazione del fuoco. Nei luoghi in cui i vigneti gestiti erano rimasti, i vigili del fuoco hanno detto che gli incendi tendevano a rallentare. Dove i terreni estirpati erano stati lasciati inattivi, la vegetazione arbustiva li aveva ricolonizzati e aiutava le fiamme a muoversi più rapidamente.

Questo conta perché la mappa viticola europea si sta già riducendo in alcune aree. L’OIV ha detto che la superficie vitata dell’UE è diminuita dell’1,6% nel 2025, soprattutto per effetto delle estirpazioni in Francia e, in misura minore, in Spagna. La Francia ha perso il 4,4% della propria superficie vitata in un anno e la Spagna l’1,3%. Se a rese più basse, costi assicurativi più alti e incertezza sul rischio di smoke taint si aggiungono incendi ripetuti, alcune aree marginali potrebbero diventare più difficili da mantenere in produzione.

I ricercatori che studiano l’abbandono dei terreni nel Mediterraneo hanno rilevato che i terreni agricoli abbandonati aumentano il rischio di incendi aggiungendo carico di combustibile e continuità al paesaggio. La Commissione europea ha collegato l’aumento del pericolo di incendi non solo a temperature più alte e siccità più lunghe, ma anche all’abbandono rurale in sé. Questo crea un circolo vizioso con conseguenze dirette per il vino: meno aziende attive possono significare più terreni soggetti al fuoco; più incendi possono poi spingere altri produttori a uscire dal settore.

Per i produttori di vino, questo cambia il significato dell’adattamento. Non basta più chiedersi se una varietà maturi prima o se l’irrigazione sia disponibile. I produttori devono anche sapere se il loro paesaggio è ancora gestito abbastanza da rallentare gli incendi, se la manodopera sarà disponibile durante le ondate di calore cariche di fumo e se i margini sono sufficienti per pagare lavori di prevenzione come la gestione della vegetazione, le fasce di sicurezza, i test sul fumo e il ripristino del suolo.

Le prospettive climatiche più ampie suggeriscono che queste pressioni si intensificheranno anziché attenuarsi. L’Intergovernmental Panel on Climate Change ha individuato il Mediterraneo come un hotspot climatico in cui la severità della siccità e il rischio di incendi dovrebbero aumentare con il riscaldamento. L’Agenzia europea dell’ambiente ha avvertito che l’Europa si sta riscaldando più rapidamente di qualsiasi altro continente e che ondate di calore estreme, siccità, incendi e alluvioni peggioreranno anche in scenari relativamente ottimistici.

Gli incendi boschivi alimentano anche il cambiamento climatico stesso attraverso le emissioni e i danni agli ecosistemi. Il Joint Research Centre ha stimato le emissioni cumulative degli incendi nell’UE in 8,31 milioni di tonnellate di CO2 dall’inizio del 2026 fino al 22 luglio. Copernicus ha osservato che gli incendi estremi possono rilasciare più carbonio di quanto la vegetazione in ricrescita assorba in seguito, riducendo al tempo stesso la capacità di stoccaggio del carbonio nel suolo.

Per i mercati globali del vino, emergono due conseguenze. La prima è il cambiamento geografico: studi scientifici suggeriscono che l’idoneità viticola probabilmente diminuirà nelle zone mediterranee più calde mentre migliorerà in alcune aree settentrionali più fresche negli scenari futuri di riscaldamento. Questo non significa semplicemente meno vino dall’Europa meridionale; può anche significare vini diversi, con date di vendemmia alterate, profili aromatici cambiati e nuovi limiti produttivi legati alla scarsità d’acqua e al rischio incendi.

La seconda conseguenza riguarda la sfera sociale e la salute pubblica. Il fumo dei grandi incendi può viaggiare per centinaia o persino migliaia di miglia e colpire la salute respiratoria e cardiovascolare lontano dalle fiamme. Per le regioni vinicole che dipendono dal lavoro stagionale all’aperto e dagli introiti turistici, la scarsa qualità dell’aria può ridurre le giornate lavorative e il flusso di visitatori, aumentando al tempo stesso i costi operativi.

Spagna e Francia restano pilastri centrali del vino mondiale, ma gli incendi di quest’estate mostrano quanto questi pilastri siano diventati esposti. Ciò che accadrà ora non solo plasmerà la vendemmia 2026, ma metterà anche alla prova la capacità dei principali paesaggi viticoli europei di restare produttivi sotto shock ripetuti di caldo, siccità, fumo e abbandono rurale. Per i produttori da Bordeaux a Castilla-La Mancha, la sfida non è più soltanto come coltivare l’uva in un clima più caldo; è come mantenere interi paesaggi agricoli abbastanza vitali da resistere del tutto al fuoco.