La Commissione europea approva aiuti portoghesi da 30 milioni di euro per i produttori schiacciati dai costi di carburante e fertilizzanti

Mercoledì la Commissione europea ha approvato un programma portoghese di aiuti di Stato da 30 milioni di euro per le imprese agricole, della pesca e dell’acquacoltura colpite dai forti aumenti dei costi di carburante e fertilizzanti, dando a Lisbona margine per destinare sovvenzioni dirette alle aziende sotto pressione per l’aumento dei prezzi degli input.

L’approvazione consente al Portogallo di andare avanti con una misura di sostegno che aveva comunicato a Bruxelles e che, secondo il governo, aiuterà le imprese ad assorbire parte dei costi extra legati a quegli aumenti. La Commissione ha detto di aver esaminato il programma alla luce delle norme dell’Unione europea sugli aiuti di Stato, in particolare del Quadro temporaneo di crisi, che consente agli Stati membri di sostenere le imprese in circostanze eccezionali mantenendo in vigore le regole comuni sulla concorrenza.

Nel suo provvedimento, la Commissione ha detto che la misura portoghese compenserebbe le imprese per i danni direttamente causati dall’aumento dei prezzi degli input. Ha aggiunto che l’aiuto era necessario, adeguato e proporzionato, formula che il blocco usa quando stabilisce che il sostegno pubblico è giustificato e sufficientemente limitato da non distorcere il mercato oltre quanto necessario.

La decisione conta molto in Portogallo perché i costi di carburante e fertilizzanti incidono profondamente sulla catena della produzione alimentare. Per aziende agricole, flotte pescherecce e operatori dell’acquacoltura, il gasolio e gli input colturali possono comprimere rapidamente i margini quando i prezzi aumentano più velocemente dei prezzi di vendita. In agricoltura, questi costi incidono su semina, raccolta, trasporto e irrigazione. Nella pesca, il carburante può essere una delle principali voci di spesa operativa. Anche le imprese dell’acquacoltura devono fare i conti con la pressione di mangimi, trasporti e bollette energetiche.

Sebbene l’annuncio della Commissione non abbia citato espressamente il settore delle bevande, la misura potrebbe interessare anche parti dell’economia portoghese delle bevande che dipendono dall’agricoltura. Vigneti e viticoltori, per esempio, affrontano la stessa pressione dovuta al carburante usato nei lavori in campo e nei trasporti, e ai fertilizzanti impiegati per mantenere le rese. Se tra le attività agricole ammissibili rientrano quelle operazioni, le sovvenzioni potrebbero alleggerire parte della pressione finanziaria sui coltivatori che riforniscono il settore vinicolo portoghese. Ciò non eliminerebbe la più ampia pressione sui costi per cantine e imbottigliatori, ma potrebbe attenuare uno degli shock che ha pesato sui produttori rurali.

Il Portogallo è uno dei principali produttori di vino in Europa, e i suoi vigneti sono una parte centrale di molte economie regionali, dalla valle del Douro all’Alentejo e al Vinho Verde. In queste aree, i cambiamenti nei costi agricoli possono ripercuotersi su turismo, ospitalità ed export. L’aumento dei prezzi degli input ha già costretto molti produttori in tutta Europa a rivedere la spesa per macchinari, gestione del vigneto e logistica. Qualsiasi sostegno pubblico che riduca la pressione immediata sulla liquidità può aiutare le imprese a mantenere l’attività evitando tagli più profondi.

La Commissione non ha fornito ulteriori dettagli nel suo annuncio su come il Portogallo distribuirà il denaro, quali imprese saranno ammesse o quando inizieranno i pagamenti. Ha descritto l’aiuto come sovvenzioni dirette, suggerendo che le imprese riceveranno sostegno in denaro anziché prestiti, rinvii fiscali o garanzie. Questa forma di aiuto può arrivare più rapidamente alle aziende alle prese con aumenti immediati dei costi, anche se ritmo e portata del programma dipenderanno dall’attuazione portoghese.

Margrethe Vestager, la commissaria europea responsabile della politica di concorrenza, ha detto che la Commissione continuerà a sostenere le imprese in Europa colpite da prezzi elevati dell’energia e dei fertilizzanti, purché l’aiuto sia strutturato come compensazione dei danni e rispetti le regole pensate per garantire una concorrenza leale. La sua dichiarazione riflette l’equilibrio che la Commissione ha cercato di mantenere da quando il blocco ha iniziato a consentire misure di sostegno nazionale più ampie nei periodi di stress economico: aiutare le imprese a superare shock improvvisi senza dare alle aziende di un Paese un vantaggio sleale rispetto a quelle di un altro.

In base al diritto UE, gli aiuti di Stato devono in genere essere esaminati dalla Commissione perché i sussidi possono alterare la concorrenza nel mercato unico. Il Quadro temporaneo di crisi ha dato ai governi maggiore flessibilità nei periodi di perturbazione, ma l’approvazione resta comunque necessaria. In questo caso, Bruxelles ha concluso che il piano del Portogallo rientrava in queste regole perché mirava a danni specifici causati da aumenti eccezionali dei prezzi di carburante e fertilizzanti, anziché offrire un sostegno illimitato.

Per i produttori portoghesi, la decisione apre l’accesso a una dotazione di aiuti limitata ma potenzialmente importante in un momento in cui la volatilità dei costi continua a influenzare la pianificazione in tutto il settore primario. Aziende agricole, imprese della pesca e operatori dell’acquacoltura attendono ora l’attuazione nazionale, che determinerà fino a quanto potranno bastare i 30 milioni di euro e quali imprese saranno le prime a ricevere aiuto.