Brown-Forman sospende la produzione nella distilleria di whiskey irlandese

Brown-Forman sta sospendendo la produzione nella sua distilleria di whiskey irlandese Slane, nella contea di Meath, mentre la società cerca di allineare i volumi alle condizioni di mercato più deboli che interessano l’intero settore globale degli spirits; una mossa che arriva mentre gli investitori si preparano all’ultimo rapporto sugli utili del gruppo, atteso più avanti questa settimana.

La decisione aggiunge nuova pressione sul proprietario di Jack Daniel’s, che negli ultimi cinque anni ha dovuto fare i conti con dispute tariffarie, con uno spostamento dell’interesse dei consumatori lontano dal bourbon e con un rallentamento delle vendite dopo il venir meno del boom post-pandemia. In quel periodo il titolo Brown-Forman è sceso bruscamente, da circa 80 dollari USA a circa 25 dollari, e la società ha già adottato diverse misure per ridurre i costi, tra cui il taglio del 12% del personale lo scorso anno e la vendita dell’attività di produzione di botti.

Brown-Forman ha spiegato di stare adeguando la produzione perché la pianificazione e le previsioni della domanda sono centrali per il suo business e le prassi standard richiedono che i volumi siano allineati alle condizioni di mercato. La società ha affermato di avere abbastanza whiskey in maturazione in inventario per continuare a servire Slane ai clienti di tutto il mondo e che non ci sarà alcuna interruzione delle forniture. Ha inoltre precisato che il visitor center presso Slane Castle Estate resterà aperto, con visite ancora disponibili per operatori del trade e ospiti VIP.

La pausa sembra essere temporanea, anche se un post sui social media di un dipendente di Slane suggeriva che la distilleria sarebbe rimasta chiusa “per i prossimi anni”. Brown-Forman ha risposto che qualsiasi riapertura dipenderà dalla pianificazione e dalle previsioni della domanda.

La distilleria, costruita dopo l’acquisto della proprietà da parte di Brown-Forman nel 2015, ha rappresentato un investimento di circa 50 milioni di dollari USA all’interno dei terreni di Slane Castle Estate. La società l’aveva presentata come parte di una più ampia offensiva nell’Irish whiskey, ma anche questa categoria è sotto pressione a causa dell’accumulo delle scorte e dell’indebolimento della domanda in alcuni mercati.

Brown-Forman non è l’unica a ridimensionare. All’inizio di quest’anno ha sospeso la produzione nella distilleria scozzese Glenglassaugh nello Speyside e ha trasferito le attività in quello che ha definito un modello produttivo condiviso con la vicina Benriach. Ad aprile, l’unità Irish Distillers di Pernod Ricard ha fermato la produzione nella distilleria Midleton, nella contea di Cork, dove produce Jameson, e successivamente ha rinviato il completamento dell’espansione da 250 milioni di euro del sito.

Lo scenario generale resta difficile per i produttori di spirits. La domanda si è indebolita in diversi mercati chiave, le scorte restano elevate e le aziende stanno cercando di adeguare la produzione senza compromettere le posizioni dei marchi nel lungo periodo. I risultati di Brown-Forman attesi questa settimana dovrebbero mostrare se questi sforzi stanno iniziando a stabilizzare il business o se saranno necessari ulteriori tagli. Gli investitori guarderanno anche alle indicazioni su American whiskey e Irish whiskey mentre la società affronta cambiamenti nelle abitudini di consumo e una crescita più lenta in tutto il settore.