CAMRA chiede all’autorità britannica per la concorrenza di indagare sul mercato della birra

Un gruppo britannico di consumatori chiede un’indagine antitrust sul mercato della birra nel Regno Unito, sostenendo che i birrifici indipendenti vengono esclusi da bar e pub mentre un piccolo gruppo di società globali domina ciò che i clienti vedono al bancone.

CAMRA, la Campaign for Real Ale, ha pubblicato lunedì un rapporto chiedendo alla Competition and Markets Authority di esaminare quelle che descrive come condizioni anticoncorrenziali nella produzione di birra e nella fornitura ai pub. Il rapporto, “Beer in the UK”, afferma che quattro conglomerati birrari internazionali esercitano un’influenza sproporzionata sul mercato e limitano l’accesso dei produttori più piccoli.

Il gruppo ha affermato che la questione incide sia sulla scelta dei consumatori sia sull’economia del settore dei pub. Secondo CAMRA, i normali consumatori trovano meno birre indipendenti alla spina, anche se la domanda è più forte di quanto suggeriscano le attuali liste dei pub. Citando dati della Society of Independent Brewers and Associates, o SIBA, il rapporto afferma che la domanda di birra indipendente è superiore del 280% rispetto alla quota che questi birrifici detengono attualmente nel mercato dei pub.

CAMRA ha inoltre affermato che sette delle 10 craft beer più vendute in Gran Bretagna sono prodotte da appena quattro gruppi birrari globali. Ha aggiunto che molte lager commercializzate come continentali o importate sono in realtà prodotte nel Regno Unito, sollevando più ampie preoccupazioni sulla trasparenza e sul branding nel reparto birra e al bancone.

“I normali consumatori vengono penalizzati quando si tratta di scelta e qualità al bancone”, ha dichiarato Ash Corbett-Collins, presidente di CAMRA, in una nota diffusa insieme al rapporto. Ha detto che i birrifici globali stanno usando l’attuale sistema per mettere fuori gioco i produttori indipendenti, danneggiando sia i gestori dei pub sia i consumatori.

Corbett-Collins ha chiesto al governo di prendere la questione più seriamente e di sostenere un’indagine formale sul mercato. Facendo riferimento ai recenti impegni politici a sostegno della vita notturna e delle comunità locali, ha detto che un’inchiesta adeguata potrebbe contribuire a garantire condizioni più eque per gli operatori dei pub, i consumatori e i birrifici più piccoli.

Il rapporto è stato curato da Tim Webb, storico giornalista della birra, che ha sostenuto che la concentrazione nel settore birrario ha lasciato alla Gran Bretagna una gamma ristretta di prodotti, modellata più dalla scala industriale che dalle preferenze dei consumatori. Ha detto che le autorità della concorrenza dovrebbero indagare su come i birrifici indipendenti vengano esclusi dal mercato on-trade, cioè dalle vendite attraverso pub, bar e ristoranti.

SIBA, che rappresenta i birrifici indipendenti, ha sostenuto la richiesta di CAMRA. Andy Slee, amministratore delegato di SIBA, ha detto che CAMRA ha ragione a spingere per un cambiamento in un settore, a suo dire, dominato da gruppi birrari globali che limitano l’accesso per gli indipendenti britannici.

Slee ha detto che l’80% dei consumatori di birra vuole vedere la birra indipendente venduta al bancone insieme ai marchi globali, ma che i birrifici indipendenti sono esclusi dalla fornitura del 63% dei pub. Ha aggiunto che ciò danneggia i clienti, i gestori e la salute a lungo termine del mercato britannico dei pub e della birra.

Ha anche richiamato l’attenzione sulla trasparenza della proprietà come questione in crescita, affermando che i consumatori possono avere difficoltà a capire se una birra commercializzata con un’immagine craft sia effettivamente di proprietà di un birrificio indipendente o di un gruppo multinazionale. SIBA sta promuovendo la sua campagna Indie Beer per aiutare i consumatori a identificare più facilmente la birra prodotta in modo indipendente.

La disputa arriva mentre il settore birrario britannico continua a fare i conti con una crescita debole, cambiamenti nelle abitudini di consumo e tensioni diffuse nell’ospitalità. Per i produttori di bevande, qualsiasi passo verso una revisione della concorrenza potrebbe avere un peso ben oltre una singola controversia commerciale. Un’indagine formale potrebbe ridefinire l’accesso alle spine nei pub, modificare il potere negoziale tra birrifici e gestori e potenzialmente ampliare lo spazio sugli scaffali per i produttori di birra più piccoli in un mercato in cui la visibilità spesso determina la sopravvivenza.

Potrebbe anche incidere sul modo in cui i pub costruiscono le proprie carte delle bevande. Se i regolatori dovessero esaminare i legami di fornitura o le pratiche di esclusiva, ciò potrebbe creare più spazio per birre locali a rotazione e per offerte più varie nel canale on-trade. Sarebbe particolarmente significativo per i birrifici indipendenti che dipendono in larga misura dai pub, più che dai supermercati, per raggiungere i clienti.

SIBA ha anche criticato quelli che ha descritto come ritardi da parte del governo. Slee ha detto che il settore sta ancora aspettando l’esito di una revisione che aveva promesso di aiutare i birrifici indipendenti a ottenere un migliore accesso ai pub. Quasi due anni dopo, ha detto, i birrifici più piccoli restano senza chiarezza su eventuali cambiamenti di politica in arrivo.

CAMRA ha presentato il proprio rapporto come un caso a favore dei consumatori tanto quanto del settore. L’organizzazione ha affermato che i suoi risultati mostrano che quella che appare come varietà nella birra britannica può nascondere un mercato in cui la proprietà è concentrata e i canali di accesso al mercato sono strettamente controllati. Il suo argomento centrale è che, senza un intervento regolatorio, i birrifici indipendenti continueranno a faticare per ottenere spazio al bancone anche quando la domanda dei clienti esiste.

Lunedì la Competition and Markets Authority non aveva annunciato alcuna indagine sul mercato della birra.