Pernod Ricard ने भारत में 314 मिलियन डॉलर की कर मांग पर अपनी अदालत चुनौती वापस ली

Pernod Ricard ने भारत में 314 मिलियन डॉलर की कर मांग के खिलाफ अपनी अदालत चुनौती वापस ले ली है, जो कथित तौर पर स्कॉच व्हिस्की आयात के कम मूल्यांकन से जुड़ी थी। एक अदालत के आदेश के अनुसार, इस सप्ताह जारी आदेश के बाद विवाद दिल्ली उच्च न्यायालय से कर अपील प्रणाली में स्थानांतरित हो गया है।

यह कदम चार साल से चल रही जांच में एक नया मोड़ जोड़ता है, जो फ्रांसीसी स्पिरिट्स समूह के लिए उसके सबसे महत्वपूर्ण बाजारों में से एक में सबसे गंभीर नियामकीय समस्याओं में से एक बन गई है। भारत Pernod Ricard की वैश्विक बिक्री का लगभग 10% हिस्सा है और मात्रा के हिसाब से यह कंपनी का सबसे बड़ा बाजार है।

कर मांग पिछले सितंबर में जारी की गई थी। भारतीय अधिकारियों ने आरोप लगाया कि Pernod ने कई वर्षों तक स्कॉच व्हिस्की आयात का कम मूल्यांकन किया, क्योंकि उसने आयातित व्हिस्की की संरचना और कुछ ब्लेंड्स की आयु का पूरा खुलासा नहीं किया। आरोपों के अनुसार, इससे उन आयातों पर शुल्क बोझ कम हुआ, जिन पर 150% शुल्क लगता है।

Pernod ने दिल्ली उच्च न्यायालय से इस मांग को रद्द करने का अनुरोध किया था। अपनी चुनौती में कंपनी ने तर्क दिया कि जांच के दौरान भारतीय अधिकारियों ने जांच संबंधी डेटा साझा नहीं किया, ऐसी जानकारी जो उसके अनुसार उसे अपना बचाव करने में मदद कर सकती थी। लेकिन दिल्ली के न्यायाधीशों ने अपने आदेश में लिखा कि मामला “dismissed as withdrawn” कर दिया गया, क्योंकि Pernod ने कर प्राधिकरण की अपनी अपील प्रक्रिया के माध्यम से एक वैधानिक वैकल्पिक उपाय अपनाने का फैसला किया।

आदेश में कहा गया कि भारतीय सरकार को अदालत से मामला वापस लेने के Pernod के फैसले पर कोई आपत्ति नहीं थी। इस मामले में सरकार की ओर से वकील अनुराग ओझा ने Reuters को बताया कि Pernod अब संभवतः कर प्राधिकरण के एक आयुक्त के समक्ष अपील दायर करेगा।

Pernod और भारतीय कर अधिकारियों, दोनों ने इस नवीनतम घटनाक्रम पर Reuters के टिप्पणी अनुरोध का जवाब नहीं दिया।

वित्तीय दांव बहुत बड़े हैं। Reuters ने रिपोर्ट किया कि दंड शामिल होने पर, यदि Pernod हारता है तो इस मामले में उसका कुल जोखिम 600 मिलियन डॉलर से अधिक हो सकता है। यह पिछले वर्ष भारत से उसकी 2.9 बिलियन डॉलर की आय का लगभग एक-पांचवां हिस्सा और वहां उसके लाभ का लगभग तीन गुना होगा।

Reuters के अनुसार, भारतीय जांचकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि Pernod ने नए आंतरिक माल्ट कोडनेम का उपयोग करके अपने खुलासों को “intentionally complicated” किया, जिससे अधिकारियों के लिए इसका पता लगाना अधिक कठिन हो गया। Pernod ने पहले किसी भी गलत काम से इनकार किया है और कहा है कि वह किसी भी अनुचित आचरण के संकेत को खारिज करता है। कंपनी ने यह भी कहा है कि उसे अपनी स्थिति पर भरोसा बना हुआ है।

यह विवाद भारत में Pernod के लिए कठिन समय पर आया है। कंपनी एक प्रतिस्पर्धा-विरोधी मामले से भी निपट रही है और अलग से नई दिल्ली में एक प्रतिबंध को चुनौती दे रही है, जो कथित शराब नीति नियमों के उल्लंघन से जुड़ा है; इन आरोपों से उसने इनकार किया है।

पेय उद्योग के लिए यह मामला एक कंपनी की बैलेंस शीट से आगे भी मायने रखता है। भारत दुनिया के सबसे बड़े स्पिरिट्स बाजारों में से एक है, और आयातित स्कॉच का सीमा शुल्क उद्देश्यों के लिए मूल्यांकन कैसे किया जाता है, इस पर कोई भी फैसला या प्रशासनिक निर्णय देश में बेचने वाली अन्य शराब कंपनियों की लागत, मूल्य निर्धारण और अनुपालन प्रथाओं को प्रभावित कर सकता है। यह प्रीमियम व्हिस्की के उत्पादकों और आयातकों के लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण हो सकता है, जहां ब्लेंड की संरचना, आयु संबंधी विवरण और उत्पाद वर्गीकरण का शुल्क पर सीधा असर पड़ सकता है।

यह मामला यह भी दिखाता है कि भारत में वैश्विक पेय समूह कितने अधिक जोखिम में हो सकते हैं, जहां आयातित शराब पर भारी शुल्क लगता है और जहां राज्य तथा संघीय नियम एक जटिल परिचालन वातावरण बना सकते हैं। बहुराष्ट्रीय स्पिरिट्स कंपनियों के लिए, मूल्यांकन से जुड़े विवाद केवल कानूनी मुद्दे नहीं बल्कि व्यावसायिक मुद्दे भी हैं, क्योंकि वे मार्जिन, बाजार तक पहुंच की रणनीतियों और दीर्घकालिक निवेश योजनाओं को प्रभावित कर सकते हैं।

नौ महीने बाद बिना किसी सार्वजनिक स्पष्टीकरण के अदालत का रास्ता छोड़ने का Pernod का फैसला संकेत देता है कि अब वह प्रशासनिक अपील चैनल के जरिए बेहतर संभावना देख रहा है, या कम से कम आगे बढ़ने का अधिक व्यावहारिक रास्ता। क्या इससे मांग में कमी आएगी या लड़ाई केवल किसी और मंच पर चली जाएगी, यह अभी स्पष्ट नहीं है। इतना स्पष्ट है कि भारत में किसी अंतरराष्ट्रीय स्पिरिट्स कंपनी के सामने मौजूद सबसे बड़े कर विवादों में से एक अभी खत्म नहीं हुआ है।