आयरलैंड 100% आयरिश अनाज वाली व्हिस्की श्रेणी पर विचार कर रहा है

आयरलैंड इस पर विचार कर रहा है कि क्या उसके व्हिस्की नियमों में ऐसी श्रेणी के लिए जगह होनी चाहिए जो पूरी तरह देश में उगाए गए अनाज से बनी हो, क्योंकि Irish Farmers’ Association ने सार्वजनिक परामर्श की समाप्ति का उपयोग औपचारिक बदलाव की मांग के लिए किया।

यह प्रस्ताव Irish Whiskey product specification की समीक्षा के हिस्से के रूप में दिया गया था, जो उन नियमों का सेट है जो तय करता है कि Irish whiskey कैसे बनाई जाती है और किन सामग्रियों का इस्तेमाल किया जा सकता है। परामर्श 4 सितंबर को समाप्त हुआ। अभी तक किसी बदलाव को मंजूरी नहीं मिली है, और इस चरण में किसान समूह की मांग का कोई कानूनी प्रभाव नहीं है।

Irish Farmers’ Association, जिसे IFA के नाम से जाना जाता है, 100% आयरलैंड में उगाए गए अनाज से बनी एक नई व्हिस्की श्रेणी चाहती है। समूह का कहना है कि ऐसी मान्यता आयरिश अनाजों और उन्हें उगाने वाले किसानों को अधिक स्पष्ट पहचान देगी। उसका यह भी तर्क है कि इससे गेहूं और अन्य अनाजों की स्थानीय मांग बढ़ सकती है, आयातित मक्का पर निर्भरता कम हो सकती है, और आयरिश उत्पादकों के लिए प्रीमियम का आधार बन सकता है।

बहस के केंद्र में Grain Irish Whiskey है, जिसे IFA आयरिश व्हिस्की की सबसे बड़ी श्रेणी बताती है। समूह के अनुसार, इस श्रेणी में इस्तेमाल होने वाले मक्का का एक बड़ा हिस्सा हर साल फ्रांस से आयात किया जाता है और वही मुख्य कच्चा माल होता है। संघ का कहना है कि तैयार बोतलों पर यह स्रोत स्पष्ट नहीं होता और इससे आयरिश प्रामाणिकता के दावे कमजोर पड़ते हैं।

IFA की अनाज समिति के अध्यक्ष John Murphy ने कहा कि इस परामर्श ने व्यापक व्हिस्की उद्योग में आयरिश अनाज को अधिक मान्यता देने का अवसर दिया। उन्होंने कहा कि पिछले 12 वर्षों में आयरिश व्हिस्की के विस्तार से माल्टेड और अनमाल्टेड जौ की मांग पहले ही बढ़ी है, मुख्यतः pot still और single malt उत्पादन के लिए, और इससे जुताई वाली फसलें उगाने वाले किसानों की आय को सहारा मिला है। लेकिन उन्होंने कहा कि grain whiskey ने वही स्तर का लाभ नहीं दिया है क्योंकि उत्पादन में आयातित मक्का अभी भी केंद्रीय भूमिका निभाता है।

यह मुद्दा इसलिए अहम है क्योंकि Irish whiskey देश की पहचान से जुड़े सबसे प्रमुख खाद्य और पेय उत्पादों में से एक बन गया है, जबकि अनाज उत्पादकों पर मार्जिन का दबाव रहा है और वे देश के भीतर मजबूत बिक्री विकल्प तलाश रहे हैं। IFA का तर्क है कि अगर डिस्टिलरीज़ grain whiskey में अधिक आयरिश गेहूं और अन्य देशी अनाजों का इस्तेमाल करें, तो स्पिरिट्स उद्योग द्वारा सृजित अधिक मूल्य स्थानीय कृषि अर्थव्यवस्था में ही बना रहेगा।

संघ ने यह नहीं बताया कि हर साल फ्रांस से कितना मक्का आयात किया जाता है, उस व्यापार का कितना हिस्सा आयरिश अनाजों से बदला जा सकता है, किसानों को कितना प्रीमियम मिल सकता है, या डिस्टिलरों पर लागत का क्या प्रभाव पड़ सकता है। उसने यह भी नहीं बताया कि यदि नई श्रेणी को मंजूरी मिलती है तो उद्योग आपूर्ति शृंखलाओं को कितनी जल्दी बदल सकता है।

इससे नियामकों और उत्पादकों के सामने कई सवाल अनुत्तरित रह जाते हैं। एक सवाल यह है कि क्या डिस्टिलरीज़ नई लेबल श्रेणी को विपणन लाभ के रूप में समर्थन देंगी या उसका विरोध करेंगी, क्योंकि आयातित मक्का पहले से स्थापित उत्पादन प्रणालियों का हिस्सा है। दूसरा सवाल यह है कि क्या 100% आयरिश अनाज की शर्त वैकल्पिक होगी, जिससे एक अलग प्रीमियम श्रेणी बनेगी, या specification में कोई व्यापक बदलाव grain whiskey में इस्तेमाल होने वाली मौजूदा विधियों को प्रभावित कर सकता है।

IFA की भाषा से लगता है कि वह सिर्फ ब्रांडिंग के दायरे से आगे कुछ चाह रही है। अपने बयान में समूह ने कहा कि वह whiskey production में चावल जैसे तथाकथित exotic grains को अनुमति देने के सख्त खिलाफ है। उसने कहा कि केवल आयरलैंड में उगाए गए cereals की अनुमति होनी चाहिए और ऐसे किसी नियम को सख्ती से लागू किया जाना चाहिए। यह रुख grain farmers के उस व्यापक प्रयास की ओर इशारा करता है जिसमें वे Irish whiskey की पहचान को स्थानीय कृषि इनपुट से अधिक मजबूती से जोड़ना चाहते हैं।

4 सितंबर को समाप्त हुई यह परामर्श प्रक्रिया Irish Whiskey की आधिकारिक specification से जुड़ी है, जो एक संरक्षित उत्पाद श्रेणी है और जिसके नियम labeling, बाजार पहुंच और ब्रांड पहचान के लिए महत्वपूर्ण हैं। इस ढांचे में बदलाव के परिणाम पैकेजिंग से कहीं आगे जा सकते हैं, क्योंकि वे यह तय कर सकते हैं कि डिस्टिलर क्या खरीदते हैं, स्पिरिट कैसे बनाते हैं, और निर्यात बाजारों में उपभोक्ताओं के सामने उसे कैसे पेश करते हैं।

किसानों के लिए कारोबारी तर्क सीधा है। यदि डिस्टिलरीज़ को 100% Irish grain whiskey को एक अलग श्रेणी के रूप में उजागर करने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है या इसकी अनुमति दी जाती है, तो IFA का मानना है कि इससे घरेलू अनाजों की मांग बढ़ सकती है और जुताई फसलों के उत्पादकों की सौदेबाज़ी की स्थिति मजबूत हो सकती है। समूह ने इस प्रस्ताव को केवल कृषि सहायता उपाय के बजाय आयरिश व्हिस्की की विरासत और परंपरा का हिस्सा बताया है।

व्हिस्की उद्योग के लिए यह मुद्दा अधिक जटिल है। grain whiskey लंबे समय से आयरिश उत्पादन का एक महत्वपूर्ण हिस्सा रहा है, और उत्पादक आयातित मक्का से हटने का निर्णय लेते समय लागत, निरंतरता, आपूर्ति और उत्पाद शैली से जुड़े सवालों पर विचार कर सकते हैं। वर्तमान IFA प्रस्ताव इन परिचालन विवरणों को गहराई से संबोधित नहीं करता, कम-से-कम सार्वजनिक रूप से जारी सामग्री में।

यह एक ब्रांडिंग सवाल भी है। IFA का कहना है कि उपभोक्ता यह मान सकते हैं कि Irish whiskey आयरलैंड में उगाए गए अनाज से बनी है, जब तक कि उन्हें कुछ और न बताया जाए, खासकर तब जब उत्पाद की राष्ट्रीय पहचान मजबूत हो। समूह का कहना है कि आयातित मक्का के बारे में स्पष्ट लेबल जानकारी का अभाव भ्रामक है। नियामक या उत्पादक इस दृष्टिकोण से सहमत होते हैं या नहीं, यह अभी देखना बाकी है।

संघ उद्योग और नीति चर्चाओं में इस मुद्दे को आगे भी उठाता रहेगा। उसने कहा कि वह ब्रसेल्स में Spirits Week के दौरान Agriculture Day पर स्पिरिट्स क्षेत्र के सामने Irish tillage के महत्व को उठाएगा, जहां वह आयरलैंड में उगाए गए अनाजों के लिए मजबूत प्रीमियम की भी वकालत करेगा।