लू और सूखे से वाइन फसल पर असर के बाद फ्रांस ने अंगूर-तोड़ पूर्वानुमान टाला

फ्रांस के कृषि मंत्रालय ने अंगूर की वार्षिक फसल का पूर्वानुमान अगस्त की शुरुआत से खिसकाकर सितंबर की शुरुआत कर दिया है, क्योंकि असामान्य रूप से भीषण गर्मी, सूखा और जंगल की आग ने हालात इतने अस्थिर कर दिए हैं कि फसल का भरोसेमंद आकलन करना संभव नहीं रह गया।

यह देरी दुनिया के सबसे बड़े वाइन उत्पादकों में से एक के सामने मौजूद अनिश्चितता को दर्शाती है, क्योंकि कई क्षेत्रों में उत्पादक सामान्य से पहले कटाई में उतर रहे हैं। वाइन व्यापार और किसान प्रतिनिधियों द्वारा उद्धृत आंकड़ों के अनुसार, मई के अंत से फ्रांस में बार-बार लू चली है, जिनमें तापमान अक्सर 104 डिग्री फ़ारेनहाइट, या 40 डिग्री सेल्सियस, से ऊपर गया। बारिश भी बेहद कम रही है। देशभर में वर्षा 67% नीचे है, और जुलाई 1959 के बाद तीसरा सबसे शुष्क महीना रहा।

Hérault के एक वाइनग्रोवर और फ्रांस के सबसे बड़े कृषि संघ FNSEA के उपाध्यक्ष Jérôme Despey ने कहा कि मंत्रालय के सामान्य अनुमान, जो जुलाई की शुरुआत में किए गए फील्ड ऑब्जर्वेशन और विश्लेषण पर आधारित होते हैं, गर्मी, सूखे, गरज-तूफान और आग के संयोजन के कारण अब बहुत अनिश्चित हो गए हैं। उत्पादकों के लिए यह टालना केवल एक नौकरशाही बदलाव से कहीं अधिक है। आधिकारिक फसल पूर्वानुमान कीमत, अनुबंध और आपूर्ति-योजना को आकार देने में मदद करते हैं, ऐसे समय में जब व्यापारी, सहकारी समितियाँ, निर्यातक और वाइनरी नई विंटेज की तैयारी कर रहे हैं।

इस गर्मी की चरम स्थितियों का सभी अंगूरबागों पर एक जैसा असर नहीं पड़ा है। Burgundy, Beaujolais और Centre-Val de Loire में, अधिक तापमान ने पकने की प्रक्रिया तेज कर दी, इसलिए उत्पादकों ने जल्दी तुड़ाई शुरू कर दी। अन्य इलाकों में, खासकर बिना सिंचाई वाले अंगूरबागों में, दबाव ज्यादा नुकसानदेह रहा है। फ्रांस की केवल लगभग 15% अंगूरबाग भूमि ही सिंचित है, जिससे अधिकांश बेलें लंबे समय तक सूखी स्थितियों के संपर्क में रहीं। कुछ उत्पादकों ने पत्तियाँ झड़ने की शिकायत की है, क्योंकि बेलें पानी बचाने के लिए संघर्ष कर रही हैं।

इसका भौतिक नुकसान Provence के कुछ हिस्सों में साफ दिखा है, जहाँ पिछले हफ्तों में आग ने ग्रामीण इलाकों को झुलसाया है। Var विभाग के Correns कस्बे में, जुलाई के अंत की एक जंगल की आग ने स्थानीय बेलों का लगभग 15% नष्ट कर दिया। स्थानीय उत्पादकों ने नुकसान और अनिश्चितता से घिरी फसल की बात की है, जबकि श्रमिक कतारों के बीच से गुजर रहे हैं और काले पड़े पेड़ तथा कमजोर बेलें अब भी दिखाई दे रही हैं।

जिन बेलों को सीधे आग ने नहीं जला, उनके अलावा कई उत्पादक smoke taint को लेकर चिंतित हैं, ऐसी समस्या जो कटाई के समय अंगूर सामान्य दिखने पर भी वाइन के व्यावसायिक मूल्य को नुकसान पहुँचा सकती है। धुएँ के संपर्क का असर फल पर तुड़ाई से पहले पड़ सकता है, लेकिन नुकसान किण्वन के दौरान या यहाँ तक कि बोतलबंदी के बाद ही स्पष्ट हो सकता है। यह जोखिम आम तौर पर रेड वाइनों में अधिक होता है, क्योंकि वाइन-निर्माण के दौरान छिलके जूस के साथ अधिक समय तक संपर्क में रहते हैं।

यह खतरा कुछ वाइनरी को सेलर में अतिरिक्त सावधानियाँ जोड़ने के लिए प्रेरित कर रहा है। Correns में, उत्पादक smoke compounds के असर को कम करने की कोशिश में चारकोल-आधारित उपचारों का इस्तेमाल कर रहे हैं। व्यापक स्तर पर, smoke taint की संभावना आने वाले महीनों में वाइनरी और खरीदारों को परीक्षण, लॉट-विभाजन और सावधानीपूर्ण ब्लेंडिंग फैसलों पर अधिक निर्भर कर सकती है, जिससे लागत बढ़ सकती है और लेनदेन धीमे पड़ सकते हैं, भले ही समग्र विंटेज मजबूत साबित हो।

Bordeaux में, फिलहाल तस्वीर ज्यादा सकारात्मक है। Union des Grands Crus de Bordeaux, जो 126 châteaux का प्रतिनिधित्व करती है, ने जुलाई के अंत में कहा कि जिन एस्टेट्स को वह कवर करती है, वहाँ अब तक अंगूर की गुणवत्ता पर कोई असर नहीं देखा गया है। Gironde में आग का दायरा व्यापक था और 42,000 हेक्टेयर जल गए, लेकिन समूह के अनुसार Médoc और Graves के प्रमुख एस्टेट्स तक आग की लपटें नहीं पहुँचीं। उसने कहा कि शुष्क परिस्थितियों ने रोग-दबाव सीमित रखा और अंगूरों में शर्करा-संघनन में मदद की, हालांकि निर्जलीकरण और धूप से नुकसान के समानांतर जोखिम को भी स्वीकार किया।

यह अपेक्षाकृत आशावादी नजरिया कई अन्य क्षेत्रों में भी साझा किया जा रहा है, जहाँ उत्पादकों का कहना है कि कम पैदावार की भरपाई बेहतर फलों की गुणवत्ता से हो सकती है। Chablis में, जहाँ इस महीने तुड़ाई सामान्य से पहले शुरू हुई, उत्पादकों ने थोड़ी छोटी फसल की रिपोर्ट दी है, लेकिन उनका कहना है कि अंगूर एक असाधारण विंटेज देने में सक्षम दिख रहे हैं। पश्चिमी फ्रांस में भी उत्पादकों ने इस गर्म, सूखे मौसम के बाद फलों की गुणवत्ता को लेकर उम्मीद भरा रुख अपनाया है।

इस हफ्ते फ्रांस में मौसम बदला है, जिससे तापमान कुछ नीचे आया है और थोड़ी बारिश भी हुई है। देर से पकने वाली किस्मों के लिए यह बदलाव अब भी अहम हो सकता है। उत्पादकों का कहना है कि अतिरिक्त नमी हफ्तों के तनाव के बाद बेलों को अपने संतुलन का कुछ हिस्सा वापस पाने में मदद कर सकती है और मुख्य कटाई पूरी होने से पहले अंतिम पकने की प्रक्रिया को सहारा दे सकती है।

फिर भी, कई क्षेत्रों में छोटी फसल की संभावना अब भी वास्तविक है। गर्मी शर्करा और स्वाद को सघन कर सकती है, लेकिन लंबे सूखे से बेरी का आकार और कुल उत्पादन भी घट सकता है। आग अनिश्चितता की एक और परत जोड़ती है, न केवल सीधे विनाश के जरिए बल्कि संभावित धुआँ-संपर्क के कारण भी, जिसका पूरा असर वाइन-निर्माण शुरू होने तक पूरी तरह समझ में नहीं आ सकता।

राष्ट्रीय पूर्वानुमान के लिए सितंबर तक इंतजार करने का मंत्रालय का फैसला व्यापार को एक संवेदनशील समय में आधिकारिक आकलन से वंचित छोड़ देता है, लेकिन क्षेत्र के कई लोग जल्दबाज़ी में किए गए ऐसे अनुमान की बजाय सावधानी को तरजीह देते दिखते हैं, जो जल्दी ही गलत साबित हो सकता है। फ्रांस के वाइन कारोबार के लिए दांव अंगूरबाग से कहीं आगे तक जाते हैं। अंततः फसल का आकार थोक आपूर्ति, निर्यात अपेक्षाओं और 2026 विंटेज के लिए खरीद वार्ताओं को प्रभावित करेगा, जबकि smoke-taint का सवाल यह तय कर सकता है कि सबसे अधिक प्रभावित क्षेत्रों में कितना अंगूर उपयोग योग्य रहेगा।

फिलहाल व्यापार में प्रमुख राय यही है कि फ्रांस शायद मात्रा के बजाय गुणवत्ता वाले वर्ष की ओर बढ़ रहा है, हालांकि यह निष्कर्ष इस पर निर्भर करेगा कि अंगूर पूरी तरह कटाई में आने के बाद उत्पादक और वाइनमेकर क्या पाते हैं।