L’industrie viticole britannique demande un soutien public pour préserver sa croissance

L’industrie viticole britannique demande au gouvernement un soutien ciblé, alors que les producteurs tentent de suivre le rythme de leurs concurrents européens tout en faisant face à un ralentissement des ventes, à la hausse des coûts et à des pénuries de main-d’œuvre.

WineGB, l’organisation professionnelle du secteur, a indiqué que l’industrie s’est développée rapidement mais a désormais besoin de changements de politique pour transformer cette croissance en un modèle économique plus stable. S’exprimant lors de l’événement Fruit Focus à East Malling, Nicola Bates, directrice générale de WineGB, a déclaré que le groupe souhaite une protection juridique renforcée pour les raisins cultivés en Grande-Bretagne, un meilleur accès aux subventions pour les caves et les équipements, ainsi qu’un nouvel allégement fiscal pour le vin vendu directement aux visiteurs dans les vignobles et les caves.

Cette demande intervient alors que le secteur viticole britannique est devenu une part plus importante de la diversification agricole et de l’économie des boissons du pays. Le pays compte désormais plus de 1 100 vignobles, environ 280 caves et 4 800 hectares productifs sous vigne, selon WineGB. Le vin effervescent a été un moteur majeur de cette progression. Les ventes sont passées de 2,2 millions de bouteilles en 2018 à 6,2 millions de bouteilles ces dernières années, et environ 90 % des exportations sont du vin effervescent.

Malgré cette croissance, Bates a déclaré que les producteurs subissent la pression de la volatilité climatique, des besoins d’investissement et d’une pénurie de travailleurs qualifiés. Le secteur emploie environ 3 300 salariés à temps plein et dépend chaque année d’environ 10 000 travailleurs saisonniers. D’ici 2040, a-t-elle dit, l’industrie pourrait avoir besoin de 30 000 employés.

WineGB représente environ 500 membres couvrant quelque 70 % du vignoble britannique. Le groupe estime que la structure du secteur le rend particulièrement sensible aux changements de politique, car de nombreuses entreprises restent de petite taille. Environ deux tiers des producteurs fabriquent moins de 10 000 bouteilles par an, plaçant les vignobles familiaux et les microentreprises au cœur de la production nationale.

L’une des principales revendications de WineGB est une protection plus stricte de l’usage du terme British wine. L’organisation souhaite que seuls les vins élaborés à partir de raisins cultivés en Grande-Bretagne puissent porter cette appellation. Elle demande également des mesures contre les vins importés qui sont transformés en Grande-Bretagne en produits décrits comme similaires au Prosecco, estimant que ces produits peuvent concurrencer les bouteilles nationales pour l’espace en rayon et semer la confusion chez les consommateurs.

La deuxième demande du groupe porte sur le soutien à l’investissement. Bates a déclaré que les caves devraient avoir un meilleur accès aux subventions pour les pressoirs, les installations de vinification et d’autres équipements, ainsi qu’à des aides pour le marketing, la recherche, le développement et la formation. Elle a présenté cette proposition comme un moyen de donner aux producteurs britanniques accès à des outils déjà disponibles dans des pays comme la France et l’Espagne.

Cette question dépasse le seul cadre des vignobles, car elle influe sur la manière dont les producteurs financent leur expansion et sur la compétitivité des bouteilles nationales face aux vins importés dans les magasins et les restaurants. Pour les petites caves en particulier, l’accès aux subventions peut déterminer si elles investissent dans la capacité de production, les infrastructures touristiques ou le développement de la marque à un moment où les marges sont serrées.

La troisième proposition de WineGB est un allégement pour l’œnotourisme qui supprimerait les droits d’accise sur le vin vendu directement aux visiteurs dans les vignobles et les caves, dans la limite de 50 000 bouteilles. Bates a déclaré que de nombreux petits producteurs dépendent fortement de ces ventes directes. Selon son estimation, les microentreprises écoulent souvent environ 60 % ou 70 % de leur production via les ventes au caveau.

WineGB estime qu’une telle mesure apporterait environ 6 millions de livres sterling par an de soutien ciblé au secteur. Bates a déclaré que l’objectif ne serait pas de faire baisser les prix de détail, mais de permettre aux entreprises de conserver davantage de trésorerie pour réinvestir, recruter et se développer.

Cette proposition pourrait avoir des implications plus larges pour le secteur des boissons, car les ventes directes au consommateur sont souvent l’un des rares canaux à marge plus élevée dont disposent les petits producteurs. Si elle était adoptée, l’allégement des droits d’accise sur les ventes au caveau pourrait renforcer les revenus liés au tourisme viticole, soutenir les dépenses d’investissement et améliorer la compétitivité face aux produits importés vendus par les circuits de distribution traditionnels.

L’appel à un soutien reflète aussi une difficulté de la demande sur le marché intérieur. Bates a déclaré que de nombreux consommateurs ont encore une vision dépassée des vins anglais et gallois ou n’en ont jamais goûté. Elle a soutenu que les producteurs nationaux doivent encore convaincre davantage de consommateurs britanniques de choisir des bouteilles locales et contribuer à créer une demande export plus forte à l’étranger.

Les restaurants et les bars restent importants, car c’est souvent là que les consommateurs goûtent pour la première fois des vins nationaux avant de décider d’acheter une bouteille plus tard. Mais la pression économique a réduit la fréquentation de ces établissements, rendant plus difficile pour les producteurs de gagner de nouveaux clients grâce à leur présence en restauration. Bates a déclaré que les détaillants proposent davantage de vins anglais et gallois qu’auparavant, mais qu’il reste du travail pour que les acheteurs comprennent cette catégorie.

Le tourisme est devenu l’un des atouts les plus solides du secteur. WineGB indique que les vignobles britanniques attirent déjà environ 1,5 million de visiteurs. Ce flux offre aux producteurs une autre voie de commercialisation à un moment où les dépenses dans l’hôtellerie-restauration sont sous pression et où la concurrence des supermarchés reste intense.

La durabilité devient également plus centrale dans la manière dont le vin britannique est commercialisé au Royaume-Uni et à l’étranger. WineGB a indiqué que 43 % des hectares de vignobles britanniques ont désormais été approuvés dans le cadre du Sustainable Wines of Great Britain Certification Scheme. Ce chiffre montre une industrie qui cherche à bâtir sa réputation non seulement sur la qualité, mais aussi sur des normes environnementales qui comptent de plus en plus pour les distributeurs, les acheteurs à l’export et les visiteurs.

Pour les viticulteurs et les producteurs, le message de WineGB est qu’une expansion rapide ne suffira pas à assurer l’avenir du vin britannique. Le groupe estime que le soutien public déterminera désormais si un secteur construit en grande partie par de petites entreprises pourra continuer à investir, protéger son identité sur le marché et concurrencer plus efficacement les rivaux européens établis.