L’U.S. Wine Trade Alliance exhorte Trump à épargner le vin européen de nouveaux droits de douane

L’U.S. Wine Trade Alliance a exhorté l’administration Trump à exclure le vin européen d’un éventuel nouveau train de droits de douane, avertissant les autorités fédérales à Washington que cette mesure nuirait autant aux importateurs, distributeurs, détaillants et domaines américains qu’aux producteurs étrangers.

Cet appel a été lancé lors d’une audition organisée par l’Office of the United States Trade Representative dans le cadre d’une enquête au titre de la section 301 liée à des politiques contre le travail forcé. Selon l’alliance, le risque actuel est un droit de douane supplémentaire de 10 % sur les produits de l’Union européenne, y compris le vin, alors même que le secteur vitivinicole lui-même n’est pas mis en cause dans l’affaire examinée.

Dans son témoignage devant l’USTR au Court of International Trade, le groupe a soutenu que le vin importé et le vin américain ne se font pas concurrence de manière simple, produit pour produit. Au contraire, a-t-il indiqué, tous deux dépendent du même système commercial d’importateurs, de grossistes, de représentants commerciaux, de restaurants, de cavistes et de détaillants à travers les États-Unis.

Ben Aneff, président de l’U.S. Wine Trade Alliance, a mené l’effort ces dernières semaines, appelant importateurs, distributeurs et représentants commerciaux à présenter des éléments sur la manière dont les droits de douane affecteraient leurs activités. L’alliance a indiqué que son message à Washington était que des droits sur le vin européen nuiraient d’abord aux entreprises et aux travailleurs américains.

L’audition a entendu les témoignages de Neal Rosenthal, fondateur de Rosenthal Wine Merchant ; de Tim Mondavi, vigneron californien et fondateur de Continuum ; et de Kevin Parks, représentant commercial commissionné pour Grassroots Wine Wholesalers en Caroline du Sud. Leurs déclarations visaient à montrer comment des droits de douane sur les bouteilles importées pourraient se répercuter sur l’ensemble du commerce du vin américain.

Rosenthal a déclaré aux autorités que des entrepreneurs américains ont bâti le marché moderne du vin importé aux États-Unis et contribué à créer un réseau de distribution qui soutient à la fois les étiquettes étrangères et nationales. Parks a affirmé que les vins importés et les vins domestiques sont des produits complémentaires au sein de ce système, et non des catégories opposées.

Mondavi s’est concentré sur ce qu’il a décrit comme les dommages indirects pour les domaines américains. Si les distributeurs perdent des revenus parce que les vins importés deviennent plus chers et plus difficiles à vendre, a-t-il soutenu, ils disposent de moins de ressources pour recruter du personnel, développer leurs efforts commerciaux et ajouter de nouveaux domaines à leurs portefeuilles. Selon lui, la pression sur les importateurs et les grossistes ne se traduit pas automatiquement par un transfert d’activité vers les producteurs américains. Elle peut au contraire affaiblir le même réseau qui vend les vins de Californie, de l’Oregon et de Washington.

Parks a tenu un raisonnement similaire du côté commercial. Il a expliqué que les étiquettes importées constituent souvent la base d’un portefeuille qui permet aux grossistes et aux représentants de vendre avec succès des vins américains aux restaurants, cavistes et autres comptes. Dans le système à trois niveaux utilisé aux États-Unis, les vins européens et domestiques transitent souvent par les mêmes distributeurs et les mêmes circuits de vente. Si une partie de ce portefeuille se réduit, les revenus, les commissions et les effectifs peuvent baisser dans l’ensemble de l’activité.

Cela compte au-delà de la politique commerciale. Une hausse des coûts aux États-Unis pourrait réduire les importations et ralentir la rotation des stocks pour les entreprises de boissons, exerçant une pression sur les marges et obligeant importateurs, distributeurs et exportateurs à revoir leurs prix et leur stratégie commerciale. Pour les producteurs italiens et les autres fournisseurs européens, tout droit supplémentaire pourrait rendre l’accès au marché américain plus difficile à un moment où beaucoup dépendent de placements stables avec des partenaires américains.

L’alliance a également déposé des observations écrites auprès de l’USTR sur ce qu’elle a qualifié de conséquences économiques des droits de douane tout au long de la chaîne d’approvisionnement du vin. WineAmerica et Wine Institute se sont joints à cette démarche et ont officiellement demandé aux autorités d’exempter le vin, ainsi que certains matériaux essentiels utilisés dans la vinification.

Selon le groupe, des représentants commerciaux de plusieurs États ont également signé une lettre nationale s’opposant aux droits de douane. L’argument présenté aux autorités fédérales était qu’un droit sur le vin européen n’affecterait pas seulement les producteurs en Italie, en France ou en Espagne, mais réduirait aussi les salaires, les commissions et l’activité économique aux États-Unis.

L’U.S. Wine Trade Alliance a soumis une autre lettre signée par des figures de longue date de l’importation et de la distribution du vin américain, dont Rosenthal, Kermit Lynch et Leonardo LoCascio. La lettre indiquait que le marché américain du vin importé a été construit par des chefs d’entreprise américains et soutient des centaines de milliers d’emplois dans tout le pays.

L’alliance a indiqué avoir également rencontré des responsables de l’administration en dehors du processus d’audition formel afin d’expliquer ce qu’elle considère comme le coût des droits de douane pour les travailleurs et les entreprises américains. Ces réunions ont conduit à des demandes de données supplémentaires. Le groupe a indiqué qu’en moins de 24 heures, plus de 100 entreprises américaines du vin ont répondu à une enquête qu’il avait organisée, ce qui lui a permis de préparer un rapport sur les dommages potentiels pour les activités domestiques.

Aneff a déclaré qu’une large participation de l’ensemble de la filière pourrait améliorer les chances d’empêcher une hausse des droits de douane ou d’obtenir des exemptions spécifiques pour le vin. Pour l’instant, importateurs et producteurs attendent de voir si les responsables américains du commerce acceptent cet argument ou s’ils vont de l’avant avec des droits qui pourraient remodeler l’une des catégories d’importation de boissons les plus importantes du pays.