Les autorités malaisiennes blanchissent la brasserie artisanale 1602 dans une affaire de contrebande

Une brasserie artisanale malaisienne qui affirme avoir été le premier producteur de ce type à obtenir une licence dans le pays a été blanchie après une enquête de police pour suspicion de contrebande, mettant fin à une affaire qui avait retenu l’attention de l’ensemble du secteur brassicole local après une vaste descente menée plus tôt ce mois-ci.

La brasserie 1602 a indiqué que les autorités malaisiennes avaient restitué tous les produits et équipements saisis lors de l’opération menée dans son entrepôt de Kuching, dans l’État du Sarawak, après que l’Attorney-General’s Chambers eut conclu à l’absence d’infraction. L’entreprise a déclaré que cette décision lui permettait de poursuivre sans interruption sa production, ses ventes et ses autres activités commerciales.

L’enquête faisait suite à une descente ordonnée le 3 juillet par le Wildlife Crime Bureau et la Special Investigation Unit de Bukit Aman. À l’époque, les autorités avaient indiqué que l’affaire était examinée au titre de l’article 135 du Customs Act 1967 de la Malaisie, qui couvre des infractions telles que la possession ou la manipulation de marchandises non acquittées ou interdites, ainsi que l’évasion des droits de douane.

1602 a été officiellement fondée en février 2023 par le brasseur malaisien Randy Liew et le brasseur allemand Hans Gerner. Sa gamme comprend Pale Ale, Lager, Extra Dark et Wheat Beer. L’entreprise s’est présentée comme la première brasserie artisanale de Malaisie et a affirmé tout au long de l’affaire que sa bière était brassée localement à Kuching plutôt qu’importée.

Dans un communiqué relayé par The Drinks Business, le directeur général Datuk Seri Vincent Lee a remercié la Royal Malaysia Police pour ce qu’il a qualifié d’« enquête professionnelle, efficace et impartiale ». Il a déclaré que les conclusions confirmaient que 1602 n’avait commis aucune infraction de contrebande et que tous les biens saisis avaient été restitués légalement.

Lee a indiqué que la brasserie avait fourni aux enquêteurs ses licences de brassage, de vente en gros et de vente de boissons alcoolisées, ainsi que ses registres fiscaux, afin de montrer que tous les droits et taxes exigés avaient été acquittés. Il avait auparavant soutenu que des produits fabriqués légalement en Malaisie et pleinement conformes aux obligations fiscales n’auraient pas dû être traités comme des marchandises soupçonnées de contrebande.

L’affaire avait attiré l’attention après que des médias locaux eurent décrit la descente comme l’une des plus importantes saisies de contrebande du Sarawak. Sarawak Tribute a rapporté que les autorités avaient saisi pour RM26.6 million de ce qui avait alors été décrit comme de la bière de contrebande et du matériel lourd. Le haut responsable de Bukit Aman, Yusri Hassan Basri, avait déclaré que les agents avaient trouvé des dizaines de milliers de cartons de bière 1602 sur lesquels les droits n’auraient pas été acquittés. Trois hommes indonésiens, tous âgés d’environ 35 ans, ont été arrêtés lors de l’opération.

Cette décision lève une menace juridique immédiate sur 1602 et pourrait alléger une partie de la pression financière liée aux stocks et équipements saisis. Pour les brasseurs et autres entreprises de boissons en Malaisie, cette affaire souligne aussi l’importance des registres douaniers, des documents fiscaux et des licences lorsque les autorités examinent la production et la distribution d’alcool. Dans un secteur où les retards, les confiscations et les litiges réglementaires peuvent rapidement perturber l’approvisionnement et faire grimper les coûts, l’issue pourrait être suivie de près par les petits producteurs qui cherchent à se développer sur des marchés strictement réglementés.