Le commerce sans droits de douane entre le Royaume-Uni et l’UE reste tributaire des règles d’origine

Une nouvelle note de la House of Commons Library indique que les conditions du commerce sans droits de douane prévues par l’Accord de commerce et de coopération entre le Royaume-Uni et l’UE dépendent toujours d’une condition de base que de nombreuses entreprises continuent de trouver difficile à appliquer dans la pratique : les marchandises doivent satisfaire aux règles d’origine pour bénéficier de droits de douane nuls et d’aucun quota.

Le document, publié lundi, expose le cadre douanier qui régit les échanges avec l’Union européenne depuis que le Royaume-Uni a quitté l’union douanière, le marché unique et la zone TVA de l’UE. Il précise que l’accord a supprimé les droits de douane et les quotas uniquement pour les marchandises pouvant être démontrées comme « originaires » du Royaume-Uni ou de l’UE, soit parce qu’elles y ont été entièrement obtenues, soit parce qu’elles y ont subi une transformation substantielle dans un ou les deux marchés.

Cette distinction est importante pour les entreprises qui acheminent des produits alimentaires et des boissons de part et d’autre de la Manche, notamment les importateurs et exportateurs de vin, de bière et de spiritueux. Dans ces catégories, les coûts peuvent dépendre du fait qu’un produit soit correctement classé et que les opérateurs puissent documenter suffisamment son origine pour bénéficier d’un traitement préférentiel. À défaut, des droits ou la TVA peuvent être appliqués différemment de ce qui était attendu, ce qui peut peser sur les marges.

La Library note que les règles d’origine sont conçues pour empêcher que des marchandises fabriquées dans des pays tiers soient acheminées via le Royaume-Uni ou l’UE simplement afin d’éviter les droits de douane qui s’appliqueraient autrement. Cela signifie que les entreprises réexportant des produits provenant de l’extérieur de l’Europe avec peu ou pas de transformation supplémentaire peuvent encore être confrontées à des droits de douane lorsqu’elles vendent vers des États membres de l’UE ou introduisent des marchandises en Grande-Bretagne dans certaines circonstances.

La note indique que la conformité est spécifique à chaque produit et peut être lourde. Certaines entreprises ne peuvent pas revendiquer la préférence à droits nuls prévue par l’accord, ou choisissent de ne pas le faire. Malgré cela, le recours à ces préférences reste globalement élevé. En 2024, 83 % des marchandises exportées de Grande-Bretagne vers l’UE27 ont bénéficié des taux préférentiels lorsque ceux-ci étaient disponibles, selon les chiffres cités dans le document. Pour les exportations agricoles de Grande-Bretagne vers l’UE27, le taux d’utilisation des préférences atteignait près de 93 %. Les taux les plus faibles concernaient les textiles, à 57 %, ainsi que les chaussures et couvre-chefs, à 24 %.

Le document détaille également l’extension des procédures douanières depuis le Brexit. Des déclarations en douane sont désormais exigées pour toutes les marchandises importées en Grande-Bretagne, tandis que les exportateurs doivent aussi respecter les règles de sûreté et de sécurité ainsi que toute exigence de licence ou de certification applicable à des produits spécifiques. La Library avertit que des codes marchandises incorrects ou un enregistrement inexact de l’origine dans les déclarations en douane peuvent conduire à l’application d’un montant erroné de taxe ou de droit.

Pour les négociants en boissons, cela peut être particulièrement pertinent lorsque les chaînes d’approvisionnement impliquent du vin en vrac importé, des spiritueux embouteillés utilisant des ingrédients non britanniques, ou des lots mixtes transitant par des plateformes de distribution. Le taux de droit affiché peut être de 0, mais l’accès à ce taux dépend de la documentation et du traitement du produit, et non de la seule destination.

La note indique que l’UE a instauré des contrôles douaniers complets le 1er janvier 2021. Le Royaume-Uni, à l’inverse, a introduit progressivement les contrôles aux frontières sur les importations en provenance de l’UE sur plusieurs années et a repoussé à plusieurs reprises les contrôles complets. Son Border Target Operating Model, publié pour la première fois en août 2023, a défini un système fondé sur le risque pour les importations en Grande-Bretagne d’animaux vivants, de produits d’origine animale, de plantes et de produits végétaux en provenance de tous les pays, y compris de l’UE.

Dans ce cadre, les produits agroalimentaires sont soumis à des contrôles d’identité et à des contrôles physiques fondés sur les risques de biosécurité, de santé publique et de sécurité alimentaire. Les autres contrôles post-Brexit comprenaient la certification sanitaire et les contrôles sanitaires et phytosanitaires sur les produits agroalimentaires, des inspections SPS physiques dans des Border Control Posts désignés, ainsi que des déclarations de sûreté et de sécurité utilisées par les autorités frontalières pour évaluer le risque.

Le gouvernement avait également prévu de numériser les formalités frontalières au moyen d’un Single Trade Window, présenté comme une passerelle numérique unique pour la plupart des exigences frontalières. Mais en novembre 2024, il a indiqué que les travaux sur ce système seraient suspendus pendant 2025-26, le temps de réexaminer les futures exigences frontalières et les besoins des utilisateurs.

Le document évoque un autre changement possible à venir pour le commerce des produits alimentaires et des boissons. À la suite d’un sommet Royaume-Uni-UE en mai 2025, les deux parties ont commencé à négocier un accord SPS sur les produits agricoles, les aliments et les boissons, qui créerait une zone SPS commune. Les orientations gouvernementales citées par la Library indiquent qu’un tel accord supprimerait la plupart des certifications à l’exportation et réduirait les contrôles frontaliers de routine pour de nombreux produits agroalimentaires.

S’il était conclu comme prévu, l’accord pourrait faciliter les échanges de produits touchés par les restrictions post-Brexit et réduire les frictions pour certaines parties de la chaîne d’approvisionnement des boissons liées aux intrants agricoles ou à la réglementation alimentaire. Les orientations indiquent que le gouvernement souhaite que l’accord entre en vigueur à la mi-2027, même si le calendrier et les exigences détaillées restent soumis aux négociations.

Pour l’instant, les contrôles existants restent importants. Depuis le 31 janvier 2024, les entreprises doivent notifier à l’avance les importations d’animaux, de certaines plantes et produits végétaux, ainsi que d’aliments et d’aliments pour animaux à haut risque. Certains produits animaux et végétaux à haut risque nécessitent des certificats sanitaires et des contrôles. À partir du 30 avril 2024, des contrôles documentaires et physiques sur les importations en provenance de l’UE ont été progressivement introduits dans les Border Control Posts, en se concentrant sur les marchandises à risque moyen et celles présentant le risque de biosécurité le plus élevé.

Pour couvrir les coûts des inspections SPS, les entreprises doivent acquitter une redevance d’utilisation commune sur les importations de diverses catégories de produits animaux et végétaux entrant en Grande-Bretagne via Douvres ou l’Eurotunnel. Le gouvernement a également reporté les contrôles physiques sur les importations de fruits et légumes à risque moyen en provenance de l’UE jusqu’au 31 janvier 2027, le temps que se poursuivent les discussions SPS.

La Library indique que les entreprises commerçant avec l’UE sont responsables d’établir les déclarations en douane pour toutes les marchandises importées au Royaume-Uni ou exportées depuis le Royaume-Uni, de vérifier si des règles particulières de licence ou de certification s’appliquent, de classer correctement les marchandises et de conserver les preuves d’origine. Depuis le 31 janvier 2025, des déclarations sommaires d’entrée sont également exigées pour les importations en provenance de l’UE vers le Royaume-Uni, tandis que les exportations vers l’UE doivent inclure les informations britanniques de sûreté et de sécurité et satisfaire aux exigences de sécurité à l’importation de l’UE.

Le document souligne que ces procédures peuvent être suffisamment complexes pour que de nombreuses entreprises recourent à des intermédiaires en douane pour remplir les formalités en leur nom. Il renvoie les opérateurs aux orientations de HMRC sur la preuve du statut originaire et la demande de taux de droits de douane réduits dans le commerce Royaume-Uni-UE, ainsi qu’à l’outil tarifaire de HMRC pour vérifier les droits et taux de TVA applicables.

Pour les entreprises de boissons qui commercent entre la Grande-Bretagne et l’Europe, le message est pratique plutôt que politique : l’accès sans droits de douane existe dans le cadre de l’accord, mais seulement lorsque les règles d’origine sont respectées et correctement documentées. Dans des secteurs où les marges sont souvent serrées et où les envois peuvent inclure des produits provenant de plusieurs pays, les erreurs douanières peuvent rapidement devenir un sujet de coût à la frontière.