Les parlementaires britanniques ouvrent une enquête sur le Scotch whisky

Une commission du Parlement britannique a ouvert une enquête sur l’industrie du Scotch whisky, plaçant les droits de douane, la politique commerciale et la réglementation intérieure au cœur d’un examen qui pourrait influencer la manière dont l’un des plus importants produits d’exportation britanniques est traité dans les futurs débats de politique publique.

Le Scottish Affairs Committee a annoncé l’enquête jeudi, indiquant qu’elle examinera l’avenir du Scotch whisky et évaluera l’impact de la politique commerciale, des droits de douane et de la réglementation au Royaume-Uni sur le secteur. La commission a précisé qu’elle étudiera à la fois les conditions à l’export et les pressions internes, notamment les coûts de l’énergie, les pénuries de main-d’œuvre et le projet de Deposit Return Scheme.

Le Scotch whisky est l’un des produits les plus connus d’Écosse et l’une des principales exportations britanniques de boissons. Selon la commission, l’industrie contribue à hauteur de plusieurs milliards de livres à l’économie et soutient 41 000 emplois à travers l’Écosse. Elle joue aussi un rôle central dans le tourisme, attirant des visiteurs vers les distilleries et les régions du whisky dans tout le pays.

L’enquête intervient alors que le secteur fait face à un affaiblissement de ses performances à l’export après un récent pic. La commission a indiqué que les exportations de Scotch whisky ont atteint 6,2 milliards de livres sterling en 2022, puis sont tombées à 5,6 milliards de livres sterling en 2023, avec de nouvelles baisses au début de 2024. Comme environ 90 % de la production est vendue à l’étranger, notamment sur des marchés majeurs comme les États-Unis et l’Inde, l’industrie est particulièrement exposée aux droits de douane, aux accords commerciaux et aux évolutions de la demande mondiale.

Cette dépendance à l’export donne à l’examen parlementaire une portée plus large pour le secteur des boissons. Toute recommandation ayant une incidence sur l’accès aux marchés, les allégements tarifaires ou les coûts d’exploitation domestiques pourrait, à terme, concerner non seulement les producteurs de Scotch, mais aussi les importateurs, distributeurs, détaillants et entreprises de l’hôtellerie-restauration liés aux ventes de spiritueux premium. Des changements dans la réglementation ou les conditions commerciales pourraient également fournir un premier संकेत sur la manière dont les gouvernements pourraient aborder d’autres catégories de boissons fortement dépendantes des exportations.

Patricia Ferguson, présidente du Scottish Affairs Committee, a déclaré que l’industrie évolue dans « un environnement de plus en plus difficile », confrontée à l’incertitude commerciale ainsi qu’à la hausse des coûts et à la pression réglementaire au niveau national. Elle a indiqué que l’enquête examinera à la fois les opportunités et les risques pour le secteur et étudiera comment le gouvernement britannique peut l’aider à bénéficier des allégements tarifaires et d’une politique commerciale plus large.

Patricia Ferguson a également souligné des enjeux domestiques que les parlementaires prévoient d’examiner en détail, notamment le Deposit Return Scheme, les tensions sur les effectifs et la hausse des factures d’énergie. Ces questions sont devenues plus importantes pour les distillateurs à mesure que les coûts de production augmentent et que les entreprises cherchent à préserver leurs marges tout en maintenant leurs investissements dans les stocks vieillissants, les installations touristiques et la croissance des exportations.

La commission a indiqué vouloir recueillir des éléments sur l’état général du secteur du Scotch whisky et sur la manière dont les négociations commerciales et les discussions sur l’accès aux marchés influencent les performances à l’export. Elle examinera également comment les pressions réglementaires et opérationnelles au Royaume-Uni affectent les producteurs.

Des contributions écrites sont sollicitées auprès des entreprises, des organisations professionnelles et d’autres spécialistes, avec une date limite fixée au 18 septembre. Les conclusions de l’enquête pourraient donner un poids politique supplémentaire aux arguments de l’industrie sur la compétitivité, à un moment où le Scotch whisky reste une source majeure de recettes d’exportation mais fait face à un environnement commercial mondial plus difficile qu’il y a seulement quelques années.