Un essai espagnol sur le vignoble montre que cinq ans suffisent pour classer fiablement les porte-greffes commerciaux

Un essai viticole de 10 ans mené dans le nord de l’Espagne apporte une réponse plus claire à une question coûteuse pour les viticulteurs et les pépiniéristes : combien de vendanges faut-il avant de pouvoir se fier au classement des porte-greffes.

L’étude, publiée le 1er juillet dans OENO One, a analysé des vignes de Tempranillo greffées à la fois sur des porte-greffes commerciaux bien établis et sur de nouvelles sélections précommerciales. Les chercheurs ont constaté que les classements des porte-greffes commerciaux devenaient relativement stables après quelques années, tandis que les nouvelles sélections mettaient plus de temps à produire des résultats cohérents. Cette conclusion est importante pour la filière vin, car les essais de porte-greffes exigent des années de terrain, de main-d’œuvre et de suivi, et une meilleure estimation de la durée minimale d’évaluation pourrait réduire les risques pour les pépiniéristes, les sélectionneurs et les domaines qui doivent décider où investir.

Les travaux ont été dirigés par Luis Gonzaga Santesteban et ses collègues et s’appuient sur des données collectées de 2014 à 2023 à la pépinière Vitis Navarra, à Miranda de Arga, en Navarre, dans la région viticole de la vallée de l’Èbre, en Espagne. La parcelle a été plantée en 2011 avec des vignes de Tempranillo greffées en table sur 12 porte-greffes commerciaux et 9 nouveaux porte-greffes développés à partir de la série RG. Le site a été conduit dans des conditions homogènes pendant toute la durée de l’essai, avec trois répétitions de 10 vignes par porte-greffe.

Les porte-greffes constituent la partie souterraine de la vigne sur laquelle est greffée une variété fructifère. Ils peuvent influencer le rendement, la vigueur et la tolérance à la sécheresse, aux ravageurs et à d’autres stress. Comme ces effets peuvent évoluer avec l’âge des vignes, les essais de longue durée en plein champ sont la norme en viticulture. Mais ils sont coûteux et lents, et les chercheurs estiment qu’il existe peu de données sur la durée nécessaire pour que les conclusions deviennent solides.

Pour tester cette question, l’équipe a examiné quatre mesures : le nombre de grappes, le rendement, le poids de taille et l’indice de Ravaz, un ratio couramment utilisé pour évaluer la charge de récolte en comparant le rendement au poids de taille. Pour chaque durée d’essai possible, de deux à 10 ans, ils ont comparé les classements fondés sur des combinaisons partielles d’années avec ceux issus de l’ensemble complet des données sur 10 ans.

Ils ont utilisé deux mesures de stabilité fondées sur le rang. La première était le tau de Kendall, qui montre à quel point deux classements concordent. La seconde était le taux d’inversion par paires, qui estime à quelle fréquence l’ordre relatif de deux porte-greffes serait inversé lorsque l’on utilise moins de saisons. En pratique, un taux d’inversion plus faible signifie un moindre risque de mal classer le porte-greffe le plus performant.

Les résultats ont montré que la stabilité s’améliorait à mesure que les années s’ajoutaient, mais pas au même rythme pour chaque critère. En prenant une valeur de tau de Kendall proche de 0,85 comme indicateur d’une forte stabilité, le nombre de grappes et le poids de taille atteignaient ce niveau après environ quatre ans. Le rendement nécessitait environ cinq ans. L’indice de Ravaz progressait plus lentement et n’atteignait pas une stabilité comparable avant environ sept ans.

Lorsque les chercheurs ont séparé les porte-greffes commerciaux des sélections RG, l’écart est devenu plus net. Pour presque toutes les variables, à l’exception de l’indice de Ravaz, les porte-greffes commerciaux ont montré plus tôt une stabilité supérieure. Les nouveaux matériaux RG convergeaient plus lentement et restaient plus dispersés lorsque seules des séries temporelles courtes ou intermédiaires étaient utilisées. Selon l’article, les valeurs de tau de Kendall pour le groupe RG n’atteignaient pas de plateau net même après 10 ans.

L’analyse du taux d’inversion allait dans le même sens. Le risque de mauvaise classification diminuait à mesure que davantage de saisons étaient incluses. Le nombre de grappes et le poids de taille s’amélioraient le plus vite, le rendement présentait un profil intermédiaire et l’indice de Ravaz restait la mesure la moins stable. Les porte-greffes commerciaux affichaient généralement des taux d’inversion plus faibles que la série RG.

Les auteurs estiment que plusieurs facteurs peuvent expliquer pourquoi les matériaux les plus récents nécessitent une évaluation plus longue. Certains des porte-greffes RG de cet essai semblaient perdre progressivement en productivité avec l’âge des vignes, ce qui retarderait la stabilisation de leur classement. Ils suggèrent aussi que les porte-greffes commerciaux reflètent peut-être déjà un long processus de sélection : les matériaux qui se comportent mal dans le temps ont moins de chances de rester largement plantés et commercialisés. Les sélections plus récentes n’ont pas encore subi ce même test de marché de longue durée sur de nombreux sites et pendant de nombreuses années.

L’étude met aussi en évidence des différences entre les critères eux-mêmes. Dans des conditions méditerranéennes, le rendement tend à réagir plus fortement que le nombre de grappes ou le poids de taille aux variations annuelles de l’état hydrique et de la météo. Cette sensibilité peut aider à expliquer pourquoi les classements du rendement ont mis plus de temps à se stabiliser. L’indice de Ravaz a été encore plus lent, probablement parce qu’il combine deux variables et peut amplifier la variabilité à court terme.

L’essai s’est déroulé dans un climat continental-méditerranéen avec des précipitations annuelles d’environ 350 mm à 400 mm. Le sol était décrit comme un alluvion sablo-limoneux avec une teneur modérée en calcaire actif de 7,5 % à 8,0 %, un pH proche de 8,6 et une matière organique d’environ 2,0 %. Une irrigation goutte-à-goutte estivale d’environ 30 mm à 70 mm par saison a été appliquée de manière identique à tous les porte-greffes afin d’éviter un stress hydrique sévère.

Les auteurs soulignent que leurs conclusions reposent sur un seul jeu de données de long terme, dans un seul ensemble de conditions environnementales et de conduite. Ils estiment qu’une confirmation plus large nécessitera des analyses similaires dans davantage de vignobles, de climats et de fonds génétiques. Ils considèrent néanmoins que cette étude de cas offre un repère pratique pour la conception des essais.

Pour les porte-greffes commerciaux, l’article suggère qu’environ cinq ans d’évaluation peuvent suffire pour produire des classements utiles dans des vignobles d’âge similaire, même si cette fenêtre peut manquer des baisses qui apparaissent plus tard dans la vie de la vigne. Pour les matériaux moins connus ou précommerciaux, des essais plus longs semblent nécessaires avant que les chercheurs ou les viticulteurs puissent tirer des conclusions avec une confiance comparable.

Cette distinction pourrait avoir des conséquences directes au-delà de la recherche académique. Le développement des porte-greffes est lié aux efforts visant à améliorer la tolérance à la sécheresse et à d’autres stress biotiques et abiotiques, à un moment où les régions viticoles sont sous pression en raison de la variabilité climatique et de la hausse des coûts de production. Si les sélectionneurs peuvent mieux déterminer à quel moment les preuves sont suffisamment solides pour les matériaux établis, tout en reconnaissant que les nouvelles sélections exigent davantage de patience, les entreprises pourraient allouer leurs budgets d’essais plus efficacement sans aller trop vite sur du matériel végétal qui n’a pas encore prouvé sa stabilité dans le temps.

L’article a été publié sous forme de brève communication en coopération avec le 16e Congrès international du terroir et le 3e symposium ClimWine, tenus à Angers, en France. Il a été reçu le 29 janvier, accepté le 8 avril et publié le 1er juillet.