Une filiale de Sazerac remporte une offre de 20 millions de dollars pour une distillerie du Kentucky en faillite

Tom Collins Distilling, une filiale de Sazerac, a accepté d’acheter l’ancienne propriété de Garrard County Distilling à Lancaster, dans le Kentucky, après avoir remporté une offre de 20 millions de dollars lors d’une vente aux enchères ordonnée par le tribunal le 26 juin, selon les dossiers judiciaires et un communiqué de l’entreprise confirmé lundi.

Sazerac a indiqué avoir été l’adjudicataire dans le processus d’enchères pour Garrard County Distilling, tout en ajoutant que la transaction reste soumise aux étapes habituelles de clôture. L’entreprise n’a pas donné de détails sur ses projets pour le site.

Cette vente fait suite à l’effondrement d’un projet de bourbon qui avait ouvert avec de grandes ambitions peu de temps auparavant. Garrard County Distilling a commencé sa production en janvier 2024 et était présentée comme la plus grande distillerie de bourbon indépendante du Kentucky. La propriété de 210 acres se trouve à environ 30 minutes de Lexington. La production s’est arrêtée en avril 2025, et l’entreprise a été placée sous séquestre après qu’une action de Truist Bank a été engagée au sujet d’une dette évaluée à environ 26 millions de dollars.

Cette dette comprenait apparemment des impôts fonciers impayés, des prêts et des millions de dollars de privilèges. Les dossiers judiciaires montrent que Tom Collins Distilling est devenu le principal créancier de la distillerie après avoir acquis en mars la dette associée à la propriété. Ces dossiers indiquent également que Tom Collins détenait un jugement contre la distillerie avant la tenue de l’enchère.

La vente aux enchères s’est tenue sous la forme d’une vente par un commissaire spécial dans le comté de Garrard. La propriété aurait été évaluée à plus de 27,9 millions de dollars, ce qui signifie que l’offre retenue est nettement inférieure à ce montant. Selon le Garrard County Justice Center, Tom Collins Distilling était le seul enchérisseur pour le lot.

Cet achat offre à Sazerac une installation de bourbon fermée dans le Kentucky à un moment où les grands groupes de spiritueux évaluent la capacité de production dont ils pourraient avoir besoin dans les années à venir. Si le site est relancé, il pourrait remettre en service une capacité de production de whiskey à l’arrêt et renforcer la consolidation dans la distillation américaine, d’autant plus que les grands groupes continuent de rechercher des actifs pouvant être mis en service plus rapidement que la construction de nouvelles usines à partir de zéro.

Pour le comté de Garrard, la vente pourrait aussi mettre fin à une longue période d’incertitude autour de l’un des plus grands projets industriels de la région. Diane Bisher, directrice exécutive de la Garrard County Chamber of Commerce, a déclaré à Lex News que la distillerie vide avait « déchiré » les responsables du comté et les institutions locales « pendant l’année écoulée », alors que les autorités attendaient une issue.

Michael Gaffney, le maire de Lancaster, a également déclaré à Lex News qu’il pensait que le projet pouvait réussir sous une nouvelle propriété. Il a dit qu’il était important pour la communauté de remettre la distillerie en activité.

L’opération ajoute un nouveau point d’attention autour de Sazerac, l’une des plus grandes entreprises de spiritueux détenues de manière privée aux États-Unis et propriétaire de Buffalo Trace. Plus tôt cette année, des informations ont indiqué que Sazerac avait fait une offre de 15 milliards de dollars pour Brown-Forman, propriétaire de Jack Daniel’s. Brown-Forman a rejeté cette offre en mai.

Aucun calendrier n’a été annoncé pour la clôture de la transaction dans le comté de Garrard ni pour une éventuelle reprise de la production sur le site. Pour l’instant, cette acquisition marque un nouveau tournant pour une distillerie passée du lancement à l’arrêt en un peu plus d’un an et qui entre désormais dans l’orbite de l’un des plus grands acteurs du bourbon du Kentucky.