L’Espagne honore Tim Atkin pour avoir renforcé le rayonnement mondial de ses vins

L’Espagne a décerné à Tim Atkin, journaliste britannique spécialisé dans le vin et Master of Wine, la Croix d’officier de l’Ordre royal d’Isabelle la Catholique, en reconnaissance de son rôle dans le renforcement du profil international du vin espagnol et dans le resserrement des liens culturels entre l’Espagne et la Grande-Bretagne.

La distinction a été remise le 14 juillet à l’ambassade d’Espagne à Londres par l’ambassadrice d’Espagne au Royaume-Uni, Emma Aparici Vázquez de Parga. Cet ordre compte parmi les plus hautes distinctions civiles décernées par l’État espagnol et est réservé aux personnes et institutions ayant rendu des services notables à l’Espagne ou contribué à approfondir ses relations avec la communauté internationale.

En honorant M. Atkin, les responsables espagnols ont souligné une longue carrière consacrée à l’écriture sur les régions viticoles, les producteurs et les millésimes espagnols pour un public international. Au fil de plusieurs décennies, il est devenu l’un des commentateurs étrangers les plus visibles du vin espagnol, aidant à faire découvrir à des lecteurs, collectionneurs et acheteurs professionnels des régions allant de la Rioja et de la Ribera del Duero à des appellations moins connues à l’international.

Lors de la cérémonie, l’ambassadrice Aparici Vázquez de Parga a déclaré que M. Atkin avait noué avec l’Espagne, en particulier avec ses zones de production viticole, une relation profonde et durable, et qu’il avait apporté une contribution décisive au prestige du vin espagnol à l’étranger. M. Atkin, dans ses propos après avoir reçu la distinction, a remercié l’Espagne pour cette reconnaissance et a déclaré qu’il restait déterminé à promouvoir la culture du vin espagnol. « Les Espagnols savent faire la fête. Je ne pourrais pas être plus fier de cette extraordinaire reconnaissance. Vamos España », a-t-il dit.

L’événement s’est tenu à l’ambassade de Londres et a réuni des membres de la famille, des amis et des membres de l’équipe de M. Atkin en Espagne. La célébration coïncidait également avec une soirée d’intérêt sportif national pour l’Espagne, les invités ayant suivi le match de l’équipe nationale espagnole pour une place en finale avant de célébrer une victoire espagnole.

La réception avait été conçue comme une vitrine de la gastronomie et des vins espagnols. Elle s’est ouverte par un récital de guitare d’Irina Kulikova, suivi d’un cocktail de bienvenue servi avec Blanca Cusiné Gran Reserva 2019 de Parés Baltà. Les invités ont également assisté à une démonstration de découpe de jambon ibérico par José Sol.

Le dîner a été préparé par le chef de l’ambassade en hommage à la gastronomie espagnole. Le menu comprenait une tomate servie en trois textures avec du bonito ; une pintade rôtie avec des coco beans, des chanterelles et des légumes de saison ; une sélection de fromages espagnols ; et une tartelette à la figue avec crème de noisette.

Les vins servis tout au long de la soirée reflétaient à la fois l’étendue et le prestige du paysage viticole espagnol. Outre Blanca Cusiné Gran Reserva 2019, la sélection comprenait Cepas Vellas Albariño 2024 de Do Ferreiro, El Cerrico 2024 de Bodega Cerrón, La Condenada 2024 d’Artuke, Vino Fino de Guarda 2022 de Félix Callejo, Vega Sicilia Único Reserva Especial 2016 de Vega Sicilia, Castillo de Ygay Gran Reserva Especial 1980 de Marqués de Murrieta et Amontillado Cuatro Palmas de González Byass.

Pour l’Espagne, cette distinction ne constitue pas seulement une reconnaissance de la carrière d’un critique, mais aussi le signe de l’importance prise par la promotion internationale pour son secteur viticole. Depuis des années, les producteurs espagnols cherchent à renforcer leur position sur les marchés export en mettant en avant l’identité régionale, les vieilles vignes, les cépages autochtones et le rapport qualité-prix à tous les niveaux de prix. Les auteurs et critiques disposant d’une portée mondiale ont joué un rôle important dans cet effort en traduisant les histoires locales pour les consommateurs à l’étranger.

M. Atkin a pris part à ce processus à travers des reportages, des dégustations et des notes qui circulent largement parmi les importateurs, sommeliers, détaillants et collectionneurs. Son travail s’est souvent concentré à la fois sur des noms établis et sur des producteurs émergents, donnant de la visibilité à des domaines qui n’auraient peut-être pas bénéficié d’une large exposition hors d’Espagne.

L’Ordre royal d’Isabelle la Catholique a été créé pour honorer des services rendus au bénéfice de l’Espagne. En nommant M. Atkin officier de l’ordre, l’Espagne a officiellement inscrit son travail dans cette tradition, reconnaissant la critique et la communication sur le vin comme des outils de diplomatie culturelle autant que de commerce. Dans ce cas, cette distinction a également souligné à quel point l’Espagne associe son image nationale à son patrimoine gastronomique et viticole lorsqu’elle se présente à l’étranger.